到达中牟县城的时候，已经到了深夜，县城城门已闭。李咨以枢密副使的身份叫开城门，穿中牟县城而过，一行人直向开封城奔去。
  走之前跟蔡齐商量的时候，蔡齐还在犹豫。一个枢密副使和一个三司副使连夜回京，必然是牵涉到极为重要的事情，震动不小。乔大头的事情，怎么看起来都没有那么重要，两个大臣连夜赶回，是不是小题大作了？
  徐平提醒蔡齐和李咨两个人，党项使节到五台山做法事，一旦完毕就会从代州直接回党项。要是他们真有做奸细的任务，这一路上刚好把边境的山川地理看遍。从代州出发，经宁化军、岢岚军、保德军、府州、麟州，回到党项，尽头恰好是党项这几年不断骚扰的地方。要是赵元昊反宋，那里也将会是他们的首要进攻方向。这不是小题大作，而是一刻不能耽误，必须要在半路把党项使节拦下来。
  要是别人这样说，两位宰执也未必多么重视，这话从徐平的嘴里说出来，分量就大大不同。这是真地曾经带兵打过仗的人，分析军情自然有自己独到的看法。
  很快他们就商量决定，蔡齐留下处理剩下的事务，李咨和徐平连夜回京。明天开封外城的城门一开，两人要第一批进城，先到杨景宗那里查清事情经过和结果。
  一路沿着汴河岸边的大道前行，迎面扑到脸上的风带着水汽，带着黑夜特有的气息。呱呱直叫的青蛙也不知道躲在什么地方，扯着嗓子一路叫声都不停歇。
  徐平的心情有些复杂，说不出来的感觉。赵元昊会不会反？有前世记忆的徐平可以肯定地回答，一定反。跟这次乔大头报告的事情关系大不大？有关系，但也不会大到哪里去。赵元昊准备了这么多年，宋对他又没有什么防范，通过各种途径他必然早已经把边境地理，甚至宋的军力布署情况摸得清清楚楚。这一次就是真派奸细来，也只是了解边境的地理人情，未必跟军事行动有关。
  但徐平一定要利用这次机会，使朝廷提高对党项的警惕，做出针对性布署，一旦战争发生尽可能地降低损失。还有一点，乔大头是自己在邕州认识的人，是当年自己的老部下，不管他是个什么样的人，都不是阿猫阿狗可以随便欺负的。
  徐平真地去跟杨景宗对峙，去回护自己的人，事情反而会不了了之。相反，徐平对乔大头来自邕州旧部的身份一字不提，咬死就是为了边疆军情，杨景宗这次的麻烦就大了。有杨太后在那里，不可能对他有什么上的惩罚，但不把他一脚踢到远恶州军去受苦，徐平这次不会算完。日后等到跟党项真正打起来，杨景宗的这一桩劣迹还会经常被人提起，这一辈子他不要再想得到什么好差事。
  连夜回京，对徐平来说有公有私，真说起来，私的成分还要更大一些。这么多年以来，徐平一直禀承的是事无不可对人言，这次破例了，心里自然有一种难言的滋味。
  心情复杂归复杂，徐平还没有迂腐到认为自己做错了。世间的事，哪里能够什么都顺自己心意？人总有不得已而为之的时候。
  自己当年的老部下，调到京城来的人过得并不如意，徐平又何尝不知道？但如今他在三司，不管军了，知道也只能当作不知道。本就曾经带兵打过仗，现在再插手军方的事务会犯忌讳的。只能够通过桥道厢军的人，给自己那些老部下一些方便，时常帮补一下，徐平自己却不能出面。
  桥道厢军虽然也隶枢密院，但日常做的事情很多都与三司有关，算是受到两个衙门的双重领导，徐平管他们没人会说什么。三衙尤其是殿前司，是皇帝身边最可靠的武装力量，宰相都轻易不敢说什么，其他人谁敢随便去管他？
  至于皇城司，说真的，不管文武，朝里就没有哪个官员看这个衙门顺眼的，出了事情，只怕会是满朝官员落井下石。王怀节的身份又尴尬，杨景宗是一点也指望不上皇城司会帮他，只看他自己能顶住多大的压力了。
  外城的城门跟内城比起来，关得早开得晚，基本是按照天亮开门，天黑关门的规矩。天黑和天亮的时辰，则是按照司天监的时刻。当然，外城门管理也远不如内城更不如皇城那么严格，徐平就经常回去得晚了把城门叫开回家，御史台和皇城司那里有一大长串他的这种记录。家在城外，有什么办法？
  正是黎明前最黑暗的时候，徐平和李咨带着李璋等人带了新郑门外。
  停住马，李咨道：“要不了多大一会，城门就要开了。走了一夜，我们到那里喝碗馄饨，好歹填填肚子，养养精神。”
  让两个兵士看着马，一行人到了城门不远处的馄饨摊旁，要了馄饨。
  这摊子做的就是起早进城的人的生意，见一大群人来照顾自己意，主人乐得合不拢嘴，跑前跑后地招呼。
  李咨随从众多，等每个人都吃上，已经过去了不少时间。徐平有心让人回家里去说一声，想了想还是算了。有正事要做，还是不要节外生枝。
  喝完馄饨，等不了多少时候，天边刚刚有点亮光起来，城门就缓缓打开了。
  李咨和徐平当先，让李璋带着路，穿过新郑门，经过旧郑门，沿着面院街，直向甜水巷而去。不管昨夜事情结果如何，他们还是要先到那里看看。
  清晨的雾气正浓，走不多远，就打湿了头发，身上的衣袍也湿哒哒的。
  街上没有行人，马蹄敲在石板路上，发出清脆的声音。
  路上或巡街或洒扫的厢军听见这声音，都抬起头看，猛然看见黑影里出来的青罗伞的仪仗，吓得急急忙忙闪到路边让路，头也不敢抬起来。
  等到队伍过去，这些人议论纷纷，大清早的，怎么会有宰执相公从城外来？看队伍的方向，也不是去上朝，城里发生了什么大事？
  转到汴河边的大道上，路上开始出现了三三两两的生意人，挑着担子快步走在路上，一个个低着不说话。等到马队从他们身边掠过，才猛然抬起头来看。
  开封城里甜水巷两条大街，东边的是第一甜水巷，西边的是第二甜水巷。李咨和徐平一行，一到第二甜水巷的路口，蓦然发现这里竟然点着不少火把，照得亮如白昼。
  见火把下站着不少厢军，李咨和徐平不知道发生了什么事情。李咨叫了自己的随从来，上去找领头的问一问为什么这么人在这里。
  那随从一提马缰，走上前高声道：“枢密院李相公在这里，你们是谁带队，快快出来，相公有话要问！”
  话声刚落，一个四五十五的武官从里面跑出来，一边跑一边高声道：“小的左二厢巡检使陶天立，回相公的话！”
  随从把他带到李咨面前，交待了差事。
  作为京城里的厢巡检使，陶天立自然是认得李咨和徐平，忙上前行礼。
  李咨沉声问道：“我问你，大清早的，你怎么带这么多人堵在这路口，巷里面是发生了什么事？”
  陶天立拱手道：“回相公的话，巷里面，巷里面——”说到这里，陶天立犹豫了一下，一眼扫到徐平身边的李璋，眼睛一亮，说话立即流利起来。“回相公，巷子里面有一处皇城司杨太尉的产业，昨天因为不知道什么事情，在那里他与殿前司的几位禁军发生了些争吵，双方对峙着扬言要放对决个死活。小的得了消息，急忙带了军兵来。只是，我手下这些人，如何弹压得了他们？折腾了一夜，一直到现在。”
  李咨与徐平对视一眼，点了点头，没想到自己来得并不晚。
  开封城按照区域城里城外共划分为十六厢，大致类似于后世城市的区，基本相当于县级行政单位。本来朝廷是想设知厢官，把这一行政层级坐实，只是城区都是与市井人物打交道，而且事务繁杂，读书人都不想做这个官，行政主官还是虚设。只有厢巡检这些有具体职事的，负责治安之类，是真正人员配置齐全的。
  甜水巷一带属于旧城左军第二厢，一般简称左二厢。
  城内的旧城和新城七厢归开封府直辖，城外九厢则分属开封县和祥符县。左二厢是开封府直辖的地方，晚上虽然府里有推官值夜，但不管是杨景宗，还是殿前司的武官，推官又能管得了哪个？开封府的知府来管还勉强可以。
  管又不管了，又不敢放任他们闹，出了事担罪不起，便就派了左二厢的巡检官来在这里守着，带人看住了，只要不真地打起来就好。
  段老院子给李璋分析得不错，双方并没有真要火并的意思，都是想在气势上压倒对方，又有厢巡检带着兵士看在那里，对峙了一夜，也还没有动手。
  徐平和李咨连夜赶回来，正是刚刚好。再晚上一个时辰，衙门里有人了，就把这事情接了过去，反而要多费一番手脚。