到了天章阁，行礼如仪，赵祯道：“你在中书所讲的攻守三策，甚有道理。 .若是决意灭元昊小丑，则自镇戎军出兵似较为妥当。本朝大国，钱粮广有，人力不缺，中路出兵直击党项的腹心之地。而且自镇戎军可沿葫芦河北进，抵黄河后沿黄河而下，直击兴庆府，道路便给。若以渭州、凤州为根基，支撑二三十万大军，党项覆手可灭！”
  徐平心道，现在你倒是明白了，白天在崇政殿怎么不说？现在说给我听，又有什么用？
  不等徐平说话，赵祯又叹了口气：“集二三十万兵容易，可惜无将。”
  徐平想了一会，才道：“陛下以为，王枢密如何？”
  “王德用少年成名，智勇俱佳，可惜从未带大兵作战过。数十万大军出击，远入敌境千里，跟数千人行军大大不同。我问过王德用，他自己也没有把握。可惜如今朝廷除他之外，就更加没有合适人选了。你这一策虽好，现在却用不了。”
  这也是实情，有能力带二三十万大军进攻敌境的，还真找不出这样的将领来。禁军中后勤、组织、情报、行军等等一切都没有，极度依赖将领的个人能力，和平了几十年，哪里有这种人才？二三十万人攻击前进，日常的调度、协调、组织非常复杂，绝不是命令一下大家就能到达预定的地方。哪怕路上不作战，就单单是走路，能够按照要求在规定时间内走上几百里路，不出乱子，已经超出现在的禁军能力之外了。
  徐平道：“陛下若是担心进军的速度过快，路上会出意料之外的乱子，不如筑堡缓缓推进。如今到陕西路的道路已通，邮寄司正在广招人手，以三司的准备，在那里支撑几十万人打上几年，还是做得到。一路筑堡，到了黄河，再与党项决战，也未为不可。”
  “谁可为帅？”赵祯摇了摇头，“本来我是看好你，对策是你提出，又在邕州带过大军与交趾作战。党项虽然强过交趾，但此次不是以一州之地，而是发倾国之兵，你若到那里手中的兵力也不是邕州时可比。唉，可这两年你一是要改军制，再一个因京师银行被人骗贷的事情，恶了禁军。私下里我试过口风，京城里的禁军大多都不愿受你的辖制。兵者险事，将帅不和是兵家大忌，这就没有办法了。”
  徐平不由愣住，自己想改军制，结果没有成功，还把禁军吓到了。确实没有办法，制度不健全，军队就高度依赖各级统兵官的配合。徐平得罪的不是一个人，而是禁军中从上到下各级统兵官对他都没有好感，想换人都没有办法。
  赵祯又道：“现在兵卒不精，将不习战，冒然开战确实风险太大。从现在起一两年的时间，西北以守为主。一求稳妥，再一个是乘此机会选拔出得力的将帅之才。你在中书提的攻守三策，只能用那最下下之策，两路主守，开拓河湟。想汉朝初立国的时候，对匈奴也是败多胜少。文景二帝修养生息，到武帝奋然崛起，先取河南之地，再战漠南，至尽取河西入汉，匈奴已是强弩之末。到元狞四年，大将军卫青统大军直击漠北，以武刚车阵破单于，冠军侯霍去病封狼居胥，一战定鼎。四战而败匈奴，后人只知大汉军威宣于塞外，却不应该忘记，战河南之地前，汉军多败。正是先前的这些败仗，让汉军锻炼了军队，选出了将帅，也试探出了虚实。所以对党项之战，急不得，开始纵有些少败绩，也不应过于在意。关键的就是，要从这些败仗之中，学到要学的东西。”
  徐平起身躬身道：“陛下深谋远虑，微臣哪里能够想那么远。”
  赵祯笑道：“你不用恭维我，为人君，当此大战关头，当然要习知史事，为今所用。不过，想是这样想，能不能做到，还是要靠前线的将帅。”
  说到这里，赵祯无奈地摇了摇头：“我可以不惜钱粮，不惜民力，不惜士卒，用两三年的时间去试探党项，放手让前线将帅去打。但是，最怕的就是两三年后，一切都还是老样子。依然是士卒不精，大将不习战，那奈之若何？”
  说完，赵祯的神情有些落寞。他是皇帝，也只会做皇帝，打仗是不会的。如果前线的将士不能打，赵祯不管怎么想，都只能束手无策。
  历史上仁宗是主战派的最大后台，韩琦能够飞速升迁成为一方大帅，跟他的鼎力支持分不开。可惜，最后进攻的结果，是还没有打出去，便就遇到了三大败，主战派从此偃旗息鼓。如今国力与历史上已经不可同日而语，已经不需要再等那么久，要换成徐平去了。
  让徐平坐下，赵祯道：“现今朝廷布置，是按你的第三策来。麟府、延、环庆和泾原路我会别选大臣坐镇，你到秦凤路去，恩威并施，为朝廷收回河湟之地。以前在邕州的时候，你曾经在那里括土为丁，虽然有些小乱子，总地来说成效卓著。汉武征匈奴，是以收复河南地为发端，从此汉军征北无往不胜。卫青、李息击河套，自云中千里迂回，在大漠中率大军几十日间行军千余里，一击破敌。你平定吐蕃之后，可以出击兰州，切断党项跟河西之地的联系，断其右臂，同时拊党项侧背。这是你在对策中已经说过的，不需要我再赘述。惟一我要叮嘱你的，前汉强军，虽然离国数千里，大漠中依然可以千百里追敌，这是现在的禁军无论如何也做不到的。你一直要改军制，现在我把陇右交给你，军国一切事务由你专断。赐你天子剑，违军令者立斩！只是两三年后，当朝廷大军北向，你要还给我一支能在大漠中不说行军千里，最少要奔袭几百里，直击敌军的强军！”
  说到这里，赵祯站起身来，走到窗前，看着外面的夜色，没有再说话。
  徐平忙起身躬身行礼，恭声道：“臣谨遵圣旨，必不负陛下所托！”
  过了好一会，赵祯才道：“几十年间，吐蕃一直受党项压迫，攻伐不止。因此，他们对本朝一向恭顺，厮罗虽屡败元昊，但对本朝则礼数周到。你这次去，要收河湟，对他过于宽容了则无法做事，过于严厉了则失蕃胡人心，当要注意分寸。”
  “禀陛下，对于蕃胡，无非是示之以公，待之以诚。忠心本朝的，崇之以高位，啖之以厚禄，朝廷可以优待其子孙。如果据地不降，坚决不肯归附的，则临之以刀兵，古人所谓执干戚而舞，蕃胡不得不服！其间要诀，在于一个公字，一个诚字，顺我者昌，逆我者亡！冠军侯在河西故事，舍服知成而止！”
  赵祯点点头，又摇了摇头：“一个公字，一个诚字，说起来容易，做起来又何其难也！”
  “确实是难。人终究是有私心的，有七情六欲的，佛家所谓知见障，总有这里那里做得不完全到位的地方。只要臣谨记初心，不囿于成见，总能克服困难，报效陛下！”
  民族关系最难处理，特别是河湟之地又是民族关系最复杂的地方。说那里是吐蕃和羌人的地盘，其实人口最多的却是汉人，而这些汉人又胡化一百多年了。反过来，那里的蕃胡又不同程度地汉化，跟其他地方的蕃胡并不一样。特别是上层，无论从习俗到文化已经跟汉人无异了。到了那里之后怎么跟他们打交道，哪些需要拉拢，哪些需要打击，很不好拿捏。千万不要以为胡化了的汉人就比蕃胡更加好说话，那也未必，实际上是要看各自所属的部族，看头领，分别对待。汉、藏、羌三个民族本是同源，又这样一两百年混杂在一起，是一个跟其他地方都不一样的群体。
  徐平有在邕州的经验，知道处理这些问题最重要的是实事求是，历史上的事情是个什么样子就是个什么样子，该赞扬就赞扬，该批判就批判。千万不能为了讨好哪一些人，就不问是非和稀泥，甚者是颠倒黑白，那样哪怕是有一时的效果，也会留下无穷后患。在他前世是有教训的，本来是出于一种补偿心理，对少数民族优待，最后却成了不问是非。
  凡是历史上讲到少数民族，一定要讲受到中原王朝的压迫，少数民族领袖一定是英明神武，中原王朝的帝王和文武官员一定是昏庸无能，这几乎成了一种政治正确。甚至一些历史上没有任何正面贡献，一心分裂国家，满手血腥的野心家，也被洗白。
  你既然竭力鼓吹历史上的分裂者，涂脂抹粉打扮成英雄，那现实中的人为什么还要心向中央？阻止少数民族分裂的不能称为民族英雄，因为怕伤害某些人的感情，杀人盈野的分裂者刽子手却被捧上神坛，不允许有一点抹黑，这不就是鼓励现实中搞分裂吗？