今年的春天来得格外晚，眼看着就要出正月了，还是一副天寒地冻的样子。 .
  定西城里，徐平正在认真地写着自己昨天的学习心得。学军事指挥没有老师，这个年代只怕也已经没有懂得的人了，大家只能从历年战例中自己总结，互相讨论，配合沙盘推演和军队的实际演练来进行验证。每天要写学习心得，进行交流，是徐平定下的规矩，他自己当然不能违反。这个学习的过程很艰难，并不轻松。
  阳光从窗外洒到书桌上，徐平站起身来，伸了个懒腰。正要吩咐外面的谭虎去端盏茶来，休息一会，李璋从外面快步跑了进来。
  到了房里，向徐平叉手行礼，李璋沉声道：“节帅，延州败了！”
  徐平闭上眼睛，沉默了好一会，才向李璋伸出手去，低声道：“拿来我看。”
  自从进入干燥凉爽的秋季，元昊便就带了党项的主力集中到了东线，在麟府路和延路对面的夏州，不断寻找作战机会。
  开始元昊的进攻目标实际在麟府路。麟、府、丰河外三州是河东路伸到黄河西岸的突出部，有这三州在，河东、陕西两路就连成一体。如果党项占据此三州，则就把宋朝的势力向西压过了黄河，占据了黄河天险，同时独占横山地利。
  河外三州实行一种既不同于内地州郡，也不同于沿边羁糜州的制度，类似于唐时的藩镇。府州折家、麟州杨家、丰州王家，自五代起便就把持当地军政大权，入宋之后三州知州依然由其子弟世袭。杨文广便就是麟州杨家的同族，不过从他祖父杨业起，就开始领兵在外，世守麟州的是杨业的兄弟一支，到他父亲杨延昭，实际就跟麟州的并系不大了。
  此次让元昊最终放弃了进攻麟府路的是府州知州折继闵，今年刚刚二十三岁。本来继位的是他堂哥折继宣，因为施政暴虐而撤职，由折继闵继任。虽然年轻，折继闵却多谋善断，心思敏锐，没有露出破绽，元昊最终转头向西。
  在东线麟府、延、环庆三路试探了几个月，最终在正月中旬，眼看着春天将到的时候，被元昊在延州抓住了战机。他先向范雍诈降，使范雍放松了戒备，然后沿洛水谷道攻保安军，而后沿浑州川攻延州。扼守此路的金明寨都监李士彬号称“铁壁相公”，以善守著称，严阵以待。元昊派依附自己的羌族诈降入金明寨中，李士彬建议全部迁往南方，范雍却说“讨而禽之，孰若招而致之？”全部安排到了李士彬寨中。最后被党项里应外合攻破金明寨，打开了进攻延州的大门。此时在延州的范雍惊慌失措，连招环庆路的刘平和延路的石元孙一起急救延州，刘平轻兵冒进，带禁军精锐一万余人被包围于三川口。
  到了这个地步，单盯着战场上哪个力战，哪个临战脱逃意义已经不大了。几个月的时间，党项大军在延路北部来去自如，山川地理比宋军还清楚。元昊未必有攻破延州的实力和决心，一直在寻找的机会，只怕就是要歼灭宋军主力一部。围点打援，经典战术。
  三川口一战，以宋军的彻底失败而告终，刘平、石元孙两位主将陷于敌中。此时战败责任的官司还在打，徐平也不能了解具体战斗经过，但带来的恶劣影响已经可以想得到了。
  三川口之败，宋军真正损失的人数并不太多，数千人而已，让朝野震恐的，是两位主将没了，此其一。再一个是参与此战的几乎全部是京城禁军的精锐。主力是步军副指挥使刘平所带的步军司神卫军，“上四军”之一，禁军中最顶尖的军队。配合的是殿前司都虞侯石元孙带领的殿前司虎翼军，仅略次于“上司军”的精锐之军。辅助他们的，则是马军司龙卫都虞侯王信所带的龙卫军骑兵，同样是“上四军”。而最让人觉得可怕的，是这些禁军精锐中的精锐没有表现出应有的斗志，主力神卫军战没者也不到两成。如果人人死战，元昊虽然以数倍兵力进攻，也未必能奈何得了这一万多禁军。
  这是一场京城禁军成建制参与，由其本来的统兵官带领作战的败仗，一次就失陷了两位管军大将，这才是对大宋朝野最具冲击力的。曾经被视为天下精锐的禁军，在这一战中神话彻底破灭，太祖时南征北战削平诸藩立下无数战功的禁军，最后一抹余晖消失在了三川口。从此之后，京城禁军就将彻底失去对外作战中的主力位置。
  看过了手中的朝报，徐平轻吐了一口气，问李璋：“具体的战报还没有下来？”
  “延路都监黄德和言刘平、石元孙降贼，而其军中又说刘、石二帅是力战而殁，双方各执一词，现在正打官司。具体的战报，却不清楚。”
  徐平摆了摆手：“他们怎么打官司我不管！你亲自上书枢密院，让他们把刘、石二军各自如何行军、如何扎营、如何接敌、最后如何失败的，详细一点移到秦凤路。我们要借着这一战了解清楚党项作战是如何习性，将来如何应对。仗打败了，不赶紧总结教训，却对战事的过程都搞不清楚，都盯着去打什么官司，是等着再败吗？”
  黄德和是宦官，名为都监，实际上监军，不然这官司也打不起来。徐平对战争中谁负多少责任兴趣不大，一万多人参与的大战，大部分的人都了活下来，有人能够颠倒黑白是无法想象的。不管谁真谁假，都只能蒙骗一时，很快就会真相大白。徐平感兴趣的，是双方具体的战斗过程，通过分析这一战例，提高自己军中的指挥水平。
  把朝报还给李璋，徐平坐到桌后，看着窗外出了一会神，叹了口气，对李璋道：“仅仅就是现在我们看到的，这一战失利，十分错处有八分要算在指挥无方上，最多一两分算到前线将士不能死战上。战没者两成，神卫军没有溃散，党项也不敢衔尾而追，他们勉强当得起精锐了。最让人觉得恶劣的，是他们撤回来了，却把主将送给了番贼。”
  李璋道：“现在朝中上下，都在责备神卫右厢都指挥使刘兴等人，主将未退，就自己引兵遁归。若是他们能够死战，两位管军大帅必不至没于党项军中。”
  “刘平，石元孙，管军大将军啊，竟然离阵上前冲杀！荒唐！他们可是十几万大军的统帅，君子不立危墙之下，以为自己是营指挥使吗！两人就是万人敌，冲上去又有多少用处？主将一没，全军溃败，唉”