没一会儿，桂秋跟着梅小八匆匆而来，亦是气愤填膺：“五叔，重阳，杜家实在太过分了，可不能就这样算了！”
  桂秋的看法与桂五、桂重阳的看法差不多，觉得杜家实在太闲了，打算要将梅秀才嗜赌之事揭开，便道：“梅秀才的事也瞒的太久了。”
  只要揭开，可不单单是梅秀才嗜赌一事，还有杜家掌柜吃里扒外勾结外人坑自己姑爷的事。
  “这个先不急！”桂五阻拦道，说了杨银柱拉线、梅秀才质押地契之事。
  桂重阳与桂秋闻言大喜，三十亩中田，算是一份体面的产业，每年出息也够一家几口嚼用，正适合桂春。
  如今从堂兄弟三人，桂重阳与桂秋都有了规划，只有桂春这里还没有着落。
  “如此看来，这事得往后押押，省的杜里正知晓节外生枝。”桂重阳道。
  以梅秀才现在赌得正热的劲头，二百两银子也坚持不了几日，说不得过几日就主动开口要卖地给桂五了。
  杜家是不差钱的，以杜里正的霸道，宁愿掏银子赎女婿家的地契回去，也不会乐意那三十亩中田归了桂家。
  “这事不能提，那能提什么？”桂秋有些不甘心。
  桂重阳笑道：“要不，就瞒点什么？”
  杜里正平素鲜少出木家村，偶尔出村也就到西集。要是瞒他点什么，并不是难事。
  桂五点点头道：“杜里正上面的粮长是西集的，刚与铁家结亲，打声招呼并不难。”
  桂重阳与桂秋闻言，越发觉得杜里正的试探怪异。有西集这位粮长在，就算不通过县里，桂家这“欠税”也无大碍。
  以杜里正的城府，套子设出来，不会不考虑周全，怎么可能是这样稚嫩幼稚的手段？
  “五叔，你再打听打听，是不是有什么消息是我们不晓得的，什么修缮皇宫、地陵之类需要抽丁什么的。”桂重阳想了想道。
  虽说有了通州免田税这个恩典，杜里正不管什么算计都暂时成空，可总要晓得他的算计到底是什么，谁晓得下次有没有这次的好运气。
  桂五也郑重起来，朝廷北迁，宫城、皇城这几年陆续在修缮，还有今上年过花甲，皇陵那边一直在营造中。
  叔侄几个都沉默下来，作为里正，杜里正能动手脚的地步实是太多了。
  一个村子，怎么换里正？
  叔侄几个不约而同的想到这一点，与其“见招拆招”、“水来土掩”这样一直被动挨打，还不若主动出击。
  “村老中，最有威望的是梅家老爷子，为人倒也宽和公正。”桂重阳若有所思道。
  这个梅家老爷子，就是梅小八的伯祖父，梅家现下的族长。
  “还没查到杜里正的靠山，怕是不容易。”桂五道。
  “总要先试试，万一呢。”桂秋握拳道。
  就算是不成，也能极大打击杜里正的威望。
  杜里正之所以在村里说话一言九鼎，除了自己有钱之外，还因有梅、李两门姻亲。李家那边一盘散沙，如今不顶什么用；要是杜家与梅家掰了，杜家就失了一门倚仗。
  杜家别无堂亲，这就是最大的不足。
  梅家有梅童生父子，对桂家心存不善。就算梅秀才嗜赌，梅家还有个梅晟在。桂家叔侄倒没有釜底抽薪坏梅晟前程的意思，可也要早做准备。省的倒了一个杜家，起来个梅家，桂家的日子照样不好过。
  驱虎吞狼。
  叔侄几个有了念头，默契地没有说其他。倒不是防备梅小八什么，而是有些事做的说不得。
  梅小八浑浑噩噩，压根不明白众人话中深意，只听着字面上的意思。
  等到离开西集镇，梅小八就按捺不住，小声问道：“重阳哥，俺大爷爷真的能当里正么？”
  桂重阳见他两眼放光道：“谁晓得呢，你希望你大爷爷是么？”
  梅小八连忙点头道：“希望啊，杜里正看着和气，可叫人心里怕哩；大爷爷有时候也凶，却不怕人。”
  都说孩童的眼睛无垢，看人最真切，梅小八就是如此。
  桂重阳道：“八字还没有一撇，你可得搁心里，否则传出去，倒叫杜家生埋怨。”
  梅小八立时捂着嘴巴，点头不已。
  没两日，村里就传遍了，桂家因未交夏粮，上了“欠税”名单，说不得桂家就要被拉去打板子巡街了。
  与桂家相熟的杨家、张家，少不得到桂家来一趟，都为桂家担心。
  不过也有村民嫉妒桂家日子要起来了，巴不得见他们家跌一大跟头，都等着看热闹。例如，梅家、李家、杨青木家等。
  村塾，经过半月休假，再次开课。
  因桂家“欠税”的事情，杨武与梅小八都不免迁怒，不肯再搭理杜七。桂重阳更是淡漠，冷眼旁观，并无劝解的意思。
  杜七没头没脑，不免觉得委屈。
  到了课间，杜七就急匆匆拉着两人道：“我哪里得罪你们了？鼻子不是鼻子，脸也不是脸的？枉我还惦记你们，特意带好吃的给你们！”
  梅小八冷哼道：“你爹是坏蛋，俺以后再也不吃你的东西！”
  杜七立时恼了，道：“你莫要太过分，我当你是好朋友，我有什么不是你只管说，哪有拿长辈说嘴的道理？”
  梅小八不服道：“重阳哥还当你好朋友，指点你的课业，你就看着你爹欺负重阳哥？”
  杜七听出这其中不对之处，疑道：“这到底是怎么回事？”
  倒不是杜七故意装糊涂，实是他平素往来的就桂重阳等人，与村里其他人家都不熟。这些日子拘在家里，还真没有听过消息。
  杨武见杜七真不晓得，就说了桂家长房被“欠税”之事。
  杜七听了，原本的大白馒头脸，红了又青、青了有白，“腾”地起身，直接跑了出去。
  梅小八本不是刻薄人，刚才也是太不平才怼了杜七两句，眼见如此倒是有些不安。
  杨武也道：“要不要追过去看看？”
  桂重阳摇头道：“不必，当是回家去了。”
  梅童生正盯着他们几个，杜七可以半路跑回去，梅童生就是恼了，也未必敢那杜七开刀；换成桂重阳三个，还不知怎么折腾。
  *
  杜家宅子门口，杜七红着眼圈，站着门口半天才叩门。
  老苍头听到动静出来开门，意外道：“七哥怎么回来了？”
  “我爹呢？”杜七有气无力问道。
  “老爷在书屋泡茶呢。”老苍头道。
  杜里正平素不出门，也没有什么好爱，唯爱喝茶，每天总要喝几泡茶。
  杜七攥着拳头，去了书房。
  杜家书房，名为书房，实际上更像是茶室，一面墙的多宝格中，摆了书籍的没有几个，剩下的都是各种茶馆与茶器。
  在杜七小时候，杜里正就教过他泡茶。
  杜七在读书上天份平平，可在品茶上却有几分天份。只是因年岁小，脾胃弱，杜里正夫妇并不让他多吃茶，不过是尝尝味儿罢了。
  杜里正坐在茶桌后，肥硕的身子如同一座肉山，不过手上泡茶、分茶的动作却极为轻巧灵活。
  杜七进来时，看得的正是这一幕。
  曾几何时，父亲是杜七心中最强大敬重之人，可随着读书识理，杜七就陷入了疑惑。
  此刻，杜七终于忍不住问出心中疑惑：“爹，你作甚针对桂家？是因娘曾是桂家妇的缘故么？”
  虽说为人子，不该提及这段往事，可除此之外，杜七实找不到杜里正继续针对桂家的理由。
  杜里正放下手中的紫砂壶，温和道：“作甚问这个？可是桂重阳说了什么？”
  杜七连忙摇头，道：“不是桂重阳说的，是儿子心中疑惑，总觉得爹似乎格外在意桂家，可逝者已逝，往事已矣啊！”
  真要论起来，桂家老大是李氏的原配夫妻，就是对李氏改嫁心有不喜，也当时桂家人不喜，而不是明知李氏是孀妇、还娶为填房继室的杜里正。
  杜里正笑了笑道：“桂家小子什么也没说？那你怎么会巴巴跑回来质问你老爹？我猜他就算没说，可他身边两个小根本肯定什么都说了，还给我儿脸色看了，是不是？”
  自以为聪明的小子，也就这点手段，不过是糊弄自己这实心眼的儿子。
  杜里正心中鄙视桂重阳一把，不过想起这家儿子这实诚劲，也略觉心塞。
  虽说叫亲爹说了个正着，可杜七却不信是桂重阳的小手段，怏怏道：“重阳不是那等人，他是真的不想要搭理我了。”说到这里，顿了顿道：“爹，夏粮能补吗？让桂家人补上吧，左右没过去几日。”
  杜里正看着儿子祈求的眼神，却没有点头，而是摇头道：“桂家人自己都不愁，你跟着闲操心什么？没有规矩不成方圆，谁都晓得夏粮要在八月底前交齐，桂家人自己不上心，怎么能怨别人？”
  杜七眼泪都要出来了。
  他心中是真将桂重阳他们当好朋友的，实不愿意两家翻脸。
  杜里正眯了眯眼，之前他在西集镇没有看到正主，不过也约好了再见的时间。县学那里得事，还是当早日解决，实是不行就再将儿子送到袁家学馆去。
  村塾不能去了。