桂家佃地的事，村里不少人家都观望着。
  人人心里都有杆秤，当年的事情桂家的过错不说，过后确实是村里人待桂家不厚道。
  要说因那次丁难，桂家对不起杨、梅、李三家，那对不起桂家的也有三五家。
  有的人家，是欠桂家五两丁银，故意闹得桂家人不受人待见，好趁机赖掉自家的欠债；有的人家，则是跟李老太太似的，受过桂家的恩惠，生怕桂家精穷了，缠上自己，才主动与桂家划清界限。
  如今桂家又起来了，会不会记仇？会不会报复？谁心里也没底啊。
  观望了两天，桂家佃户的事尘埃落定。
  六百亩地，十几户佃户，辞了两户，其他人家继了合约，众村民松了一口气。
  不过，待晓得那两户人家是谁家外，他们又糊涂了，桂家这算记仇不记仇？
  之前与桂家长房因“夏税”有嫌隙的柴家人被辞了，“东桂”老太爷的三子也被辞了。补上的两家也不是别人，一个是张家老二，一个是梅金柱家。
  要是被辞佃的是别人家，说不得还能四处哭诉，串联其他佃户求个情之类，可这两家一家最是巴结杜里正，是杜家多年的狗腿子，但凡有能欺压佃户之事，都要带个头，浑似他们不是佃户，反是地主老爷似的；一个出身“东桂”，素来仗着兄弟子侄，争地抢水每年都要来一遭，最是惹人厌。
  这两家被辞了，其他佃户既是拍手称快，也是心里发紧。
  这两家实打实与“西桂”有怨。
  柴家且不说，那“夏税”的事情没过多久；“东桂”桂老三那里，当年桂里正没了后，带头排挤欺负“西桂”老幼妇孺的就是他。
  至于新得了地的张家与杨家，那也不是走狗屎运，只能说好人有好报。
  不过随即，众人就不继续幸灾乐祸或是隔岸观火了，因为桂家的地没有佃完，手中还握着几十亩。
  不是桂春逞能非要留要几十亩地自己种，而是杨家那边接了百味香豆皮的买卖，还有那两个小配方，父子几个商量了一下，便只新佃了十亩地，多了精力不足。
  张二这里，也不贪多，也只佃了二十亩。
  可桂家从柴家与桂老三家收回的地有八十亩，这就剩下五十亩地。
  至于之前桂家二房从梅秀才手中买的那五十亩地，依旧是佃了梅氏族人，倒是并无变动。
  还有就是桂长房的十九亩中田，之前是交给桂春种的，因为以后桂春要总理这些地，桂重阳便劝他也佃出去。
  往桂二家宅子溜达的村民又多了。
  秋高气爽，又是新的一天。
  桂家老宅，早饭摆了出来。
  村塾里要开课了，桂重阳与梅小八又早起上课。
  早点吃的是红枣馒头，红糖花生馅的，香甜的不行。
  桂重阳素来吃八分饱，吃了一个半就放下了；梅小八那里，却是嘴馋顾不得，一连吃了三个，还要去够第四个。
  还是梅氏拦了，道：“中午也带这个，喜欢中午再吃。”
  梅小八“嘿嘿”两声，摸了摸自己的肚子，道：“姑姑做的太好吃了，俺都吃胖了。”
  梅小八十岁，正是抽条长身体的时候，之前在梅家时也没冻着饿着，可到底比不得桂家这两月吃喝好。他本就个子比同龄孩子高些，如今又抽出一寸多，看着比桂重阳个子还略高。
  梅氏笑道：“哪里胖了？之前单薄了，如今正好。”说到这里，看到旁边的桂重阳道：“以后重阳也多吃些，可别让你表弟赶过去。”
  桂重阳轻哼道：“只长个头，不长心眼，有甚用？高了也是个大傻子！”
  梅小八原本还得意自己长的高，闻言耷拉下脑袋，蔫了。
  桂重阳这么说，并不是无的放矢，都说“穷在闹市无人问、富在深山有远亲”，桂家这一“发达”，其他人自然也就凑上来了。
  这其中，就包括梅小八的继母秋氏。
  梅小八是在家里坐不住的，这几日村塾放假又众所周知。
  昨儿梅小八的继母就用帕子包了几个蒸饼子，在河边堵住了梅小八。
  梅氏耳提面命不叫梅小八下水，梅小八也听话，并不是阴奉阳违的性子，可到底闲不住，在河边支起了鱼竿钓鱼，想着钓了鱼，大的可以打牙祭，小的给元宵大爷，都是极好的。
  看到继母，梅小八已经没有了之前的动容，只口称“婶子”，老实打招呼。
  秋氏穿着宽松衣裳，已经显怀，依旧是旧日“慈母”模样，却不只一味拿好话来哄梅起家中的艰难与梅青木对长子的惦记。
  梅小八不是石头，听了自然也动容。
  秋氏费了半天口水，自然有目的而来，却是个贪的，先提梅家二房的地，早年是四十亩，梅氏姑侄分了十五亩出来，另外二十五亩让梅秀才转给桂家二房。
  可是这四十亩地，本当应传给梅小八这个梅家二房嗣孙头上。
  之前不好提这个，是因为桂家没地，难保指望着梅家二房的这些地；如今桂家有地了，是不是也当为梅小八想想？
  这般巧言令色、避重就轻、移花接木，换做个糊涂孩子，说不得都要歪了心思，真当那四十亩地是自己的，要是闹一闹。
  梅小八实在是实在，却不是个糊涂的。
  其实，打继母出现他就提了小心，只是到底有些指望，才老老实实听她絮叨。
  等听到最后，梅小八却是真伤心了。
  秋氏是妇人心思，想着万一闹成了，梅小八真有四十亩地，说不得自己就能以“佃地”的名义全收在手中；却不想想，这样哄着梅小八去闹，要是桂家不容梅小八，梅小八以后怎么办？
  梅小八自然想不到这些，伤心也只是因为秋氏丢开往日温柔模样，言辞挑拨、言语刻薄，尤不自知，确实不是慈母。
  等到桂家，他精神头不足，桂重阳少不得询问一二。
  梅小八素来信服表哥，自是都说了，还提了自己伤心的缘故：“别人都说她坏心，俺心里还是盼着她是好的。”
  可既说桂家长房的坏话，那就是真坏了，这是梅小八的简单认知。
  桂重阳真是恼了。
  秋氏除了贪婪，心生妄念，还恶毒。
  难道她不晓得自己是强词夺理？
  梅小八本生亲人在，嗣亲那边也有人在，本就不该桂家抚养。
  就是桂家二房名下的四十亩地，也在过继之前就说好了，不涉产业。梅小八是嗣孙，承继梅青竹的香火，不继承梅家二房的产业。
  桂家抚养梅小八还是看在梅氏面上，难道还要再贴四十亩地给梅小八？就是去公堂上说，也没有这样的道理。
  秋氏却怂恿鼓动这一回，是真的存了那一丝半丝的指望？还是明晓得没有希望，还故意想要带歪梅小八？
  桂家起来了，在桂家长大的梅小八以后也会水涨船高，在桂家帮扶下将自己过起来；可若是桂家厌弃了梅小八呢？
  不是桂重阳爱将人想的阴险，而是秋氏的这点小算计并不难推敲。
  梅小八十岁了，并不是无知幼童，桂重阳便没有瞒他，也没有夸大，只将秋氏这样做可能的最终目的说给梅小八听。
  梅小八如遭雷劈，却说不出否认的话，只是拿回来的那包蒸饼一口不碰了。
  村塾，小班。
  杜七坐在最后一排，看着旁边的空座位，神色寡淡。
  在杜家卖地之前，他日思夜想盼着来村塾，再见自己的小伙伴，甚至心里还埋怨爹娘不厚道；在杜家卖地之后，杜七的念头就变了，其实他更想要去县上，想要努力读书，早点应县试。
  要是杜家跟梅家一样，一门两秀才，一个县令家奴敢耀武扬威，上门逼迫？就是县令老爷，也要在乎士林口碑，不敢枉动。
  只是之前种种，都是因杜七在县试读书引起，他心里也明白，要是想要去县试，爹娘还要跟那个县令低头，自是不愿意去逼迫爹娘。
  小同学们来的早的，都叽叽喳喳玩耍，偶尔望向最后一排也带了古怪。
  孩子们还小，受父母影响最深。之前村民畏惧杜家，小孩子们望向杜七也带了几分畏惧；如今因杜里正卖地之事，村民背后没少笑话杜家好日子到头了之类的话，小孩子们望向杜七的目光也带了嘲笑。
  杜七拿着本，恍若未觉。
  快到月底了，每月都有月考，考过的学生就能升隔壁的大班，正式学经。
  桂重阳、梅小八进来时，见到的就是这样的杜七。
  杜七抬起头来，看到进来的两人一眼，视线又落在书本上。
  梅小八饶是没心没肺，也瞧出杜七神色冷淡，口边的称呼咽了回去，疑惑地望向桂重阳。他想不想为什么几日没见，这个杜七个就跟换了个人似的。
  桂重阳心里明白，杜七心中生嫌隙，可也没有放在心上。
  人都有远近亲疏之分，正如他昨天对李江说了，“桂李两家不是可以往来交好的关系”，这句话其实也适用于他与杜七。
  既然这是杜七的选择，那就这样吧。总比杜七听了爹娘话，心怀叵测主动亲近要好的多。rw