一　　一直到回到上房，李氏都是忧心忡忡。
  打开眼前的匣子，里面东西并不多，上边是几张契书，李氏翻看了一下，有镇上铺子的房契、地契，还有村里宅子的房契、地契，还有一份，竟然是京中南城的一处房舍的房契、地契。
  除了房契、地契，还有两份田契，一张是就在木家村，是二顷的；一张在西集镇边的临水村，竟然是十顷。
  契书下边，是几张庄票与一枚私章。庄票数额不同，最小的一二百两，多的一千两，所在的钱庄也不同，有通州的，还有京城的。
  李氏却是不觉得欣喜，反而越发心惊肉跳，手都跟着哆嗦起来。
  儿子才十二岁，要是丈夫真的出事，这个家如何能支撑得住？夫妻两人虽是搭伙过日子，可这个家里的顶梁柱却是丈夫。
  经历十三年前桂家的变故，李氏如今什么也不求，只求能带了儿子安稳度日，可是眼见就要动荡，应该怎么办？
  李氏正焦心，就听有人隔门道：“太太在屋么？”
  是杜六姐的声音，李氏面上露出厌恶，将匣子放进炕柜的抽屉里锁好，才抿了抿嘴角，道：“六姐啊，进来说话！”
  杜六姐挑了帘子进来，再也没有之前“嫡女”的倨傲，面上带了几分乖顺，手上捧了一件袍子进来。
  “前几日给老七缝了件袍子。”杜六姐强笑道。
  李氏看着那粗劣的针脚，心中嗤笑，面上却温和道：“他又不缺衣裳，你受这份累作甚？到底是定亲的人了，倒是女婿那边的衣裳也该预备得了。”
  杜六姐闻言，不由霞飞双颊，双手缠着帕子，小声道：“也缝了一身，只怕拿不出手！”
  李氏慈爱道：“又不是针线娘子，看的是心意，谁还不知趣的挑这个？”
  杜六姐也是这样想的，可梅晟盛名在外，人人提及都要赞一句，她不想要做针线娘子，可也不愿意将不足之处露在外头，犹豫了一下，道：“太太，百岁跟他老子跑了，老七身边也没个人，家里是不是当添人了？”
  不过是借着杜七之名，想要买人罢了。
  杜家虽有下人，可到底是乡下人家，并不是城里士绅那样奴仆如云。
  杜宅的下人，除了跑了的小厮百岁与看门的老苍头之外，就只有厨娘赵嫂、仆妇陈婆子、婢子小青、婢子石榴四人，其中小青是张嫂之女，自幼在李氏身边当差跑腿；石榴是后买进来的，在杜六姐身边服侍。
  石榴十六岁，本是定下来要跟着杜六姐陪嫁的，不想张福一家做了逃奴后，杜老爷查出石榴曾私下收过张福的银子，还帮着百岁说谎出逃，一怒之下直接将石榴卖了。
  杜六姐是个怂货，之前敢对继母摔脸子，却不敢当着杜里正的面闹腾，就石榴的事屁也不敢放一个。
  没有石榴不怕，可没有陪嫁丫头，她嫁到梅家还要洗衣做饭不成？当年杜二娘是傻子，进门就就成了老妈子，她杜六姐可是奔着官夫人去的。真要是熬成了黄脸婆，那以后看着小妾跟着梅晟恩恩爱爱不成？
  杜六姐这点浅显的小算计，都在李氏眼中。
  换做往日，李氏少不得戏耍杜六姐一番，眼下却是没有这个心情，本想摆摆手打发杜六姐下去，转念一想，道：“听说今儿梅晟回来了，许是臊呢，要不也当往咱们家来一遭。”
  杜六姐没有接话，不过面上也带出欢喜来。
  李氏犹豫了一下道：“按理来说，你是咱们老爷的幼女，老爷又素来偏疼你，本当留你在家多待两年，可晟哥儿才名在外，之前梅家用着‘不宜早婚’的名头推了亲事，如今既与你定亲，那‘不宜早婚’的幌子也不能打了，要是有人盯上晟哥儿亲事，寻常人家还罢，老爷还能护得住这门亲事；若是官绅人家，也叫人忧心，你二姐夫与亲家老爷又素来有欺软怕硬与贪财的毛病。”
  杜六姐闻言，立时竖起眉毛：“他们还敢悔婚不成？爹可不会饶了他们！”
  李氏道：“不怕一万，就怕万一啊！”
  杜六姐作天作地才求来这门亲事，自然受不得半点闪失，咬牙切齿道：“反正我已经许给梅家，想要我腾地方除非我死！”
  “哪里就要死要活的地步？只是梅家先前的意思，是要等到明年乡试后才订日子，到时候晟哥儿成了少年举人是比少年秀才更体面，可是接触的人自然也都是举人老爷之流，就怕有那黑心的混账想要嫁女嫁妹什么的；听说官家老爷，也喜欢在新举人中选婿，这一想想就叫人忧心。”李氏叹气道。
  杜六姐听得脸都白了。
  自打定亲以来，杜六姐如愿以偿，越发患得患失，如今李氏正说出她忧心所在。
  “太太，那可怎么办？”杜六姐带了几分祈求道：“能不能跟爹说说，实在不行，两家的亲事早些。”
  李氏为难道：“这样是更妥当些，可也没有女方上赶子请期的道理！这要是说出去，不仅老爷的面子搁不住，也伤了姐儿的体面。”
  杜六姐苦笑道：“这亲事做了，就没甚体面，就是爹想来也不愿节外生枝。”
  杜六姐是爱面子不假，可更重实惠。定亲与成亲到底不同，定亲梅家能找个借口悔婚，成亲了梅家还能休妻不成？
  梅秀才当年休妻了，可也彻底坏了名声。梅晟只要看重前途，无论到了什么时候，都要敬着她这个“糟糠”。
  李氏这才道：“到底干系一辈子的事，体面还得端着。你也莫要着急，我与老爷再商量商量，看能不能有更妥当的法子。”
  “全懒太太了。”杜六姐起身做福，真心实意感激道。
  李氏扶了她起来，又宽慰了几句，说了过几日去镇上买人的话，才打发她下去。
  这门亲事本不是李氏所愿，原本是打定主意要搅合了的，可有了几日的事，让李氏换了想法。
  之前李氏不愿意杜六姐嫁梅晟，一是不愿意曾欺负过儿子的杜六姐有个好下场，二是担心梅晟这便宜女婿以后出息了惦记杜家家产。
  可要是眼下杜老爷真有个万一，轮不到梅晟惦记杜家，梅秀才就会直接盯上。到时候李氏与杜七，寡妇幼子，如何能扛得住？
  还有娘家李家那边，到时候少不得也要歪缠，李氏也防范不已。
  梅晟与梅秀才不和，前程更好爱惜名声，行事反而会忌惮几分。
  李氏也是在赌，却也是无奈之法。还有最后一个法子，那就是去找桂五，不过那是下下之策，能不用李氏还是不会用。
  至于梅家悔婚之类的话，李氏不过是随口扯谎，哪里会晓得自己一说就灵，梅晟这个杜家准姑爷已经被人盯上了。
  *
  县学，宿舍。
  梅晟捧着几本书进来，每日抄书，是他日常温习所在，也能顺便赚几个零花，这是他早年留下的习惯。
  如今梅晟是廪生，有廪银与廪米，足有他一人嚼用，可是读书进学抛费大，笔墨纸砚处处要银子，还要预备明年乡试在京城的费用，自然是多多益善。
  等到做完简单梳洗，梅晟就坐在书桌子，开始心无旁骛抄起书来。
  “咚咚咚”门外传来敲门声。