“水袋呢？不是都有水袋么？”
  关都头同样被一阵紧过一阵的刺骨寒冷冻得牙齿打颤咯咯作响，但是依然强制的让自己的语调保持平静。
  “关头，您老的水袋里的热水还是热的？怕是现在也早就成冰坨子了吧，这冰天雪地里，就算是火估计也被冻熄了吧，那点热水能顶什么用！”之前的说话的虚弱声音强忍住颤抖的牙齿，哆哆嗦嗦动作异常僵直的拿出胸前早就冻成硬梆梆一团的牛皮袋道。
  “都头，再不让兄弟们暖和暖和，兄弟们不是死在蒙古人手上，怕是就要被活生生冻死在这雪窝里了。”李大力带着哭腔嘶声道。“都头以为这些天那些个值夜的兄弟们是这么熬过来的？不都是在水袋冻成冰坨子之后偷偷点了火？”
  关都头同样能感觉到自己那早就没有了丝毫知觉的手脚，一个个的循着记忆自雪屋中趴着的几个兄弟看去，雪屋内漆黑一片，其实根本看不到什么，不过他知道，那几个兄弟同样也是在看着他。但是关都头很清楚，自己等人此刻身上担负的重任，深吸一口气道。
  “别人这么做我老关管不了，但是今天是我老关值夜，想生火取暖，不行！”
  “都头……”
  “都闭嘴，都给老子不要在雪窝里趴着了，跟老子爬上山头看看有没有蒙古蛮夷偷营，一趟没看到，就再爬下来，再爬上去，谁他娘的都不许偷懒。”话没说完就被关都头不由分说的打断。
  听到关都头斩钉截铁的话，其余李大力等人也知道了，想要让自己这位都头大人松口生火取暖那是想都不要想了，不过好在都头还是松了口，虽说外面风大雪急，但是至少动上一动总比要在在冰寒刺骨的雪窝中趴着生生冻死要来的强。
  “我打头，郑牛你殿后，一个个跟着我往上爬。”
  自从听到郑牛说其余的巡夜斥候都是靠着后半夜生火取暖才撑到四更天，不楸为何关兴心中就被一股不详的预感所笼罩。按照大军这些天的巡守职责来说，最前出的斥候应该在距离大营十里之外值夜蹲守，直到四更天天将放亮才会回营。
  如果真是按照郑牛说的那般，大营派出的斥候都生火取暖的话，那么在这雪地之中，虽说有飘落的大雪阻挡视线，可是积雪折射的光亮却也能足够的放大那哪怕豆大的火光，如果要是蔡州城内的蒙军真要袭营，那么肯定能够发现那些蹲守的斥候所在，拔掉这些值夜的斥候根本是不用花费多少功夫的。
  也就是说，整个信阳军大营外都是不设防的状态。
  关都头不敢往下想，扒拉开不能挡住多少风的树枝，拖着僵直的腿脚第一个爬了出去。剩下的六个宋军兵卒一个接一个扭着怪异的姿势顺着关都头在雪地中钻出的沟壑顶着风雪朝着不高的山顶爬去。
  艰难的爬上风高雪急的不大山顶，七个脑袋排成一排，看着前方。
  即便是有着积雪，可是小山下方依然是黑漆漆一片，其实什么都看不到。
  没人说话。
  耳中只有一阵紧过一阵的寒风在呼啸，这呼啸此刻已经成了这片冰寒刺骨的天地唯一的声响。
  郑牛活动了下好了许多却是依然僵直的手臂，撞了撞一直盯着前方默不作声的关兴，朝着刚刚爬上来的山下指了指。
  关兴二话不说，转身飞快的朝着山坳雪窝处爬去，那速度却是比之前上来之时不知道快了多少。郑牛、李大力等人不明就里，也只好转身跟着关兴朝着山坳处连滚带爬手脚并用的爬下去。
  “哧！”
  刚刚回到雪屋，就见一点火光自关兴腰间亮起，突然而来的光亮让郑牛几人不由自主的闭上了眼睛，以适应突然到来的光亮。
  “关头……”
  “有点儿不对，赶紧把你们的火折子点上，把所有的火箭都点着，再跟我爬上去，赶紧！”
  关头……”
  “这是军令！”
  六蓬沾满油脂的羽箭瞬间在雪屋中熊熊燃起。
  “尔等都挺好了，赶紧把手指给我灵活了，跟我再上去，所有的火箭都给郑牛，你不要让火箭熄了，上了山顶都将火箭给我射出去，有多远射多远，都给我平射，不准抛射。”
  “关头，你是说……”郑牛看到关兴脸上肃穆中带着几分紧张的神色，踌躇道。
  “爷希望什么都没有！”
  所有人都感觉到了关兴心中的紧张情绪，亦或是手脚经过刚刚的运动不再是如之前那般僵硬，这次上山的速度却是比之前要快了许多。
  “嗖嗖嗖！”
  连续两波十二支火箭毫无征兆的从小山顶处平平射出，出现在空中，在凛冽的寒风中歪歪斜斜的朝着山下飘去，一路驱逐所有黑暗。
  关兴、郑牛、李大力等人的呼吸瞬间停滞！
  点点火光下，数十步外能够清楚的看到无数密密麻麻的黑影仿若雪鬼般矗立在雪地之中，或许是突然出现的火光刺激了那些人影的眼睛，让他们一时不能适应那突如其来的光亮，亦或是突然到来的几支羽箭让那些人一时间忘记了该如何应对，就这样看着十二点火光飘落在密密麻麻的人群中。
  这一刻似乎风雪都已停滞！
  足以让人窒息的死寂在短短数息之后，陡然被一声刺破风雪的爆吼所打破。
  “敌袭！”
  关兴从来没有想到自己竟然有一天能够发出如此宏亮和巨大的吼声，当然也许只是错觉。
  这一声爆喝打破了双方的沉寂，整个天地瞬间鲜活起来，寒风依然在呼啸，大雪依然在覆落。借着最后的余光，只见密密麻麻的高大人影突然闷不做声的朝着山头处狂扑而来，那碾压积雪的脚步声，瞬间盖过了风雪的呼啸。
  ……
  自入冬，孟珙就接受贾似道出兵北上威逼蔡州、邓州、唐州、颍州等城池以达到声援孙奎在太行山麓的金军，除了宁武军两部留守襄阳城外，其余枣阳军、信阳军、随州军等数路大军分头北上进逼守备虚弱的邓州、唐州、颍州、蔡州等四处城池。
  因为口温不花急于北上平定孙奎的叛乱金军，从襄阳城退兵之时，留下的把守四城的大军统共不过十五万人，其中仅仅只有不到三万的蒙古精骑由史天泽统帅坐镇在距离襄阳城不过百十余里的唐州城（今河南唐河县），除了把守唐州城外，同时也对襄阳城保持足够的的压力，毕竟在口温不花看来，大宋朝除了孟珙这个大帅值得忌惮之外，其余宋军兵卒实在只能看作是战五渣的兵卒，百十余里，对两万来去如风的蒙古精骑来谁，已经足够让镇守襄阳城的宋军丝毫不敢轻举妄动了。
  除了那三万完全由蒙古人组成的精骑外，剩余十二万兵卒大多都是由西夏、金国、吐蕃、西辽等仆从国的骑兵和步卒，分别由四位万人长统领镇守蔡州、颍州、邓州三城，互成犄角之势，一方面对襄阳城形成一个半弧形的包围圈造成足够的压迫，同时也能够随时合兵一处大举南下进逼襄阳城同时威逼长江南岸。
  但是孟珙并不知道的是，除了史天泽的三万精骑坐镇蔡州城外，其余十二万大军，并不是如最初细作探明的那般分兵三城，而是在大雪初下之时，已经悄然在夜间冒雪分别从邓州城和颍州城集中到了蔡州城内，其余足足有十万大军却是尽皆集中在由张柔坐镇的距离襄阳城两百余里的蔡州城内（今河南省沁阳县），而此刻的邓州和颍州城内的蒙古仆从军不过各有万余老弱病残而已。
  从一开始无论被迫退走的口温不花还是史天泽、张柔，都没有打算真的就这样固守在四座城池中跟宋军好好的和平相处。而孟珙主动北上进逼四城，同样也让张柔和史天泽看到了机会。除了唐州城和蔡州城是必不可失的要地外，距离襄阳城过远的邓州城和颍州城相对来说就不是那么重要了。
  更何况只要击败孟珙，整个长江北岸都都将是蒙古的，就算是孟珙占了邓州城和颍州城又能如何？
  连续数天的暴风雪，给张柔集中兵力造成了一定的阻碍，却也给了他们最好的掩护，相对于长期居于南方习惯了温暖的宋军来说，世世代代居于北方苦寒之地的金国、西辽、西夏、吐蕃等仆从国的兵卒，对风雪和寒冷的适应能力不知道要比宋军兵卒要高了多少。
  所以张柔精心策划了这一场雪夜袭营，他知道宋兵肯定不适应这犹如天助的风雪，只要能吃下这十余万胆大妄为的信阳军，那么就等于断了孟珙一臂。襄阳城，或许也就不再是遥不可及。
  一路走来，张柔的前锋横扫而过，清除了不下数十处密布在方圆十余里内的暗哨，诛杀宋军斥候数百人之多，在感叹信阳军统帅小心谨慎之余，张柔却是在心中嗤笑那些点火取暖的宋军兵卒的虚弱和无能。
  袭营在望，大胜在即。
  可是任张柔想破脑袋也是没有想到，会在距离宋军大营不过三五里之遥的地方，因为那如星火般的十二支火箭而功亏于溃！