月夜下，一支船队在江岸等候。船队有大舟十条，小舟数十。小舟雕怪鱼船首，大舟船头雕龙首；舟上满载着金粟珠玉与奇石异木。这支船队貌似是世俗里的寻常漕运船队——修真者用纳戒与宝囊容物；凡人则用龙舟木鸟、木牛流马等机械载重。
  纳戒宝囊不是日常谷米，也是灵石锻造的法器。宗门的出师弟子能人手一枚；小派出师和世俗里的人物一般只能用机械载重容物。原来不足为奇。
  ——但奇怪的是，开船的船手绝不是寻常凡人。
  船队掌舵远远向我们五人打了一个招呼，他隐隐然也有金丹强者的气息。虬髯掌舵沉默寡言，他和七尾苏之间即使神念波动我也没有感到，只与白衣秀士用简单但意义不明的手势交流。
  其他数十船手一律黑衣劲装，都有筑基修为。一支小小船队的船手实力，竟然不逊色大诸侯的精锐亲兵。船手的脸面都覆盖着上好人皮面具，和原本的容貌混合为一，溶成一张假面。如果不是我随父亲混帮派，有使用人皮面具的经验，也险些漏过。琳公主经我提醒，方才注意。
  掌舵人把江陵太守和郡尉联名的开船凭证给七尾苏看过，
  “老大，费了我们不少财货，才打通那两个衙门禽兽的关节。”
  他憨憨一笑，这是掌舵人唯一的一句话。
  “无妨事，千金散尽还复来。”
  七尾苏淡淡一笑，指向船队满载的财货，
  “这些不都是吗？”
  众船手哄笑。
  掌舵人点首，又取出两个翡翠和玫瑰石镶嵌的木盒给他看。七尾苏背着我们，我没有看到里面是东西。
  七尾苏验完其中的东西，把木盒还于掌舵人。
  然后白衣秀士挑了一艘小巧鲤舟，领我们四人入船。这条鲤舟和其他小舟一般，是一个木机械傀儡掌舵，价值不菲。
  “两位如果不愿透露身份和使用手段，盘查的时候不妨用下这两件外物。”
  他从袖中交付与我和红衣少女各一张人皮面具和一份对应的假路引。
  “好玩死了。”
  红衣少女兴致勃勃地戴上，向我扮了一个鬼脸。
  船队随他号令一一通过大江上的官兵哨卡盘查。我们两人戴上人皮面具，收敛金丹气息。哨卡的小校用能堪破幻术的三转法镜探察，却没有结果；所有的路引也都是实有其人。官兵无事放行。
  “发舟！满舵！”
  白衣秀士的船队过了江面的五里雾障，七尾苏轻轻挥手。
  船队北折，船速忽然加快。似鱼龙穿梭，劈波斩浪，如电一般飞驰，只差金丹者御风而行一线。
  小半个时辰后，船队行过江陵郡江域，船速重又降回寻常。
  “掌舵，在我的鲤舟上再立十个草人。”
  七尾苏忽然吩咐虬髯掌舵。
  ——白衣秀士和我们讲过上舟后不要为古怪事情人物吃惊。我按下好奇，一言不发地看着船手们把十个草人立在鲤舟各处；红衣少女狐疑地眨巴大眼睛，也忍住不言。
  然后，木机械傀儡掌控我们的鲤舟从船队脱出，分成两路。船队向楚地的荆北道驶去；我们的鲤舟则悠悠驶向吴地的江南西道，那里是龙虎宗本山的所在。
  （“区区小舟，怎么能飞驰得这么快？”）
  我用神念和怀中的风水罗盘交流，
  （“回禀小仙长：楚之地有龙蛇泽，水族化龙之渊薮也。楚之人有剽悍不畏死者，入泽取化龙神鱼之骨，以作舟，水行如飞。”）
  器灵继续满口古文，把鲤舟的灵气源头和材料分析得一清二楚——南宫家的大楼船都用深海中的鲸鲵和龙骨制作；这鲤舟的龙骨原来取材大泽神鱼的鱼骨头，怪不得也这么不凡。
  我对琳公主讲述了一遍，
  “这位苏先生又不是四大宗门出师。不知道是做什么生意的，手头的阔绰不下海客。”
  我叹了下。
  琳公主不回应。
  琳公主显然对探索白衣秀士的行当兴趣不大，她对财富多寡也没有多少概念。
  “苏先生，我在你的舟上唱歌？不会打搅你们吧。”
  她心情大好，问在鲤舟另一厢和匡一真谈论儒门典籍的七尾苏。
  “无妨事。”
  白衣秀士和匡一真的案上摆着一枚古琴。红衣少女问他们借过来给我。
  “这是做什么？”我问她。
  （“师叔，以前林道鸣说你懂音律。为我和下音。”）
  我试了下那柄焦尾琴。手心相应，多年荒疏的家教琴艺渐渐回来。
  月白风清，水光接天。江流有声，万顷茫然。
  琳公主扣舷歌唱，声如天籁：
  “桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮予怀，望美人兮天一方。”
  我的琴声应和。
  忽然之间，我想到幼时娘教的一首古词，也顺口唱出：
  “寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡大江之无穷。携飞仙以遨游，抱明月而长终。”
  声音袅袅散开，余韵久久不息。
  鲤舟上的另三个人止住攀谈，凝神倾听。叫麒麟儿的清奇童子甚至把自己的小蒲团从另一厢移到我们，从蒲团上跳起随音律起舞。
  “道门出尘之音，好像让人凭虚御风，不知道停留在哪里。养浩然之气浅的人听了，就把持不定读书之心了。”
  匡一真的指节轻叩了小案。
  麒麟儿一愣，立刻坐回小蒲团，然后迅速挪回匡一真那边。
  琳公主笑。
  我看她的面容酡红，双目明星一样凝视我。我心里柔软，像小猫那样低下头去。
  （“难道见师叔如此羞涩。”）
  她笑得更明媚了。
  七尾苏的鲤舟顺江而下，以一日百里之速，无事又行了一夜一昼。一整天中我和琳公主再没有闲话。舟内我们的舱房和其他三人隔开——夜间我和琳公主各顾各修炼，消化云梦之役的心得体悟；白昼里她看江两岸风物，我在自己舱房忙碌地用灵符书写各种传信纸鹤。
  扫云团有近五十人，我书写了数十份传信纸鹤。部分是发给当日在荆南道西守城的昆仑龙虎，一是问候他们平安，二是分配他们战利品。战利品的名目我留白未填，要问询完柳子越记录的账目再说；另一部分纸鹤就是寄给在龙虎山趋避的翩翩等人。我在传信纸鹤里把自己见到的剑宗战报摘录一番，问询翩翩战报上我们诸人的死讯究竟是如何回事。
  灵符全部写就。我愣愣想了一会，把其余收入纳戒，只取最后一张给翩翩的灵符折成纸鹤。在灵符结尾我加了一段扫云团员才知道的暗语。翩翩见到幻鹤，自然能答出后看信；其他人答不出，这纸鹤只能幻成一张失去灵气的无字符纸——这是当初在凌牙门翩翩教我的传音纸鹤之术。
  我出舱掷出纸鹤，纸鹤幻化成一支高唳的白鹤掠过轻舟向东飞去。五百里外的龙虎山它一日就能飞到，目的地是银蛇剑感应到的紫电飞龙处。
  办完这件事，我压下忐忑不安之心，回自己舱内服食下在坠星洞天取得的那枚土灵根丹药——我的土灵根较逊，如果像服食火、木灵珠那样直接服食土灵珠，起码炼化一年半载以上。幸好手头有这枚土灵根铺垫。
  我想起小芷来。
  昨夜我不知道为何对琳公主唱了些莫名其妙的古词。心驰神荡，仿佛宇宙间只有我和她两人，再没有第三个人。
  我叮嘱自己，以后再不能那样了。
  我澄清心神，取出纳戒中昆仑传习外门弟子的诸种雷法、飞剑、符法、遁法等基础道术典籍，一一从头读过。我的雷法总纲和实战经验、对二十五元婴的道术心得，还有昆仑典籍上的文字图画融成一片，不分彼此。
  小半个时辰后，我把手头的雷法典籍读迄，再无一点剩义。
  一个时辰后，我把手头的飞剑典籍读迄，再无一点剩义。
  三个时辰后，我把手头的符法典籍读迄，再无一点剩义。
  读了遁法典籍三分之一，我把手头典籍停下。今日融通太多，不应该求一日竟其全功。我步出船舱，忍不住迎着江月长啸。寻常诸般道术的运御之妙，已经存乎我一心之中。
  我想起昆仑外门弟子能学习的基础神通还有幻术和摄心两个次类，我的纳戒里没有。于是决心到琳公主的舱房向她借，明日和遁法典籍一道研习。
  我从后船左舷绕过船尾甲板去后船右舷，看到麒麟儿也在江月下的甲板上练习拳术。红衣少女正巧也在船尾负手看清奇童子练拳。
  她神采奕奕地向我打个招呼。
  “今日修炼的功课已经完成？”
  我问。
  “自然，一日不曾懈怠。终有一日，要携飞仙以遨游嘛。嘻嘻。”她回答。
  我脸微红。
  我在神念里问她要了两大部典籍，琳公主应承下来。
  我和她并立，看麒麟儿的儒门拳法路数。这门拳法我刻骨铭心，是当年王启年师傅手把手传我的儒门秘学：降龙掌法。
  降龙掌法是儒门根据易理推演的搏杀拳法，御气成圆，曲直由心。内外、动静、刚柔、中绝无不包罗，至今都让我受用无穷。但当初王启年师傅传我降龙掌法是依照后天易理搬运真气；而麒麟儿的步法拳势却是按照先天易理搬运真气。没有杀伐之象，却是把精气神归元的混成之象。不是杀拳，而是养生法门了。
  ——忽然我发现自己的眼力见识和以前不可同日而语。
  “本来以为儒门不是空谈心性，就是古书竹简里讨饭吃。没想到还有一点门道。”
  红衣少女不住点首，
  “拳脚之技，宗门的传授和世俗的内外家拳术也没有区别。指剑、劈空掌、弹指神通……这些小伎俩我们门人也不屑于去学。没想到天下居然有这种熔铸养生、杀人、明心见性于一炉的儒门拳道。”
  “这门拳道是过往的儒门圣贤用易理吸纳武道熔铸成的秘学，叫做《中庸拳经》，有无穷应敌制宜的权变。修身的时候用先天路数搬运浩然气，可以降伏心中的毒龙欲念，也就是你们道门说的心魔；对付外敌的时候又称降龙掌法，用后天路数搬运浩然气，一切拳术都在我掌握。就是从来没有见识过拳术，也能被化入《中庸拳经》，成为中庸拳道的部分。”
  麒麟儿说的头头是道。
  原来王启年师傅当初没有教全我。或者说他也只学习到了降龙掌法的一半。
  我问清奇童子，
  “我听说道门昌盛前，世俗里是百家罢黜，儒门独尊。从《中庸拳经》看，你们儒门也是与时俱进，吸取百家学术的精华。怎么现在世俗里没有听说过儒者的势力？”
  ——我在云梦之役和貌似儒门的夺命书生交手过，他还没有鬼门的元婴者厉害，倒是遗留的风水罗盘管用的很。
  “我们儒门研习的是圣贤留下的五部经典，门中学派林立、家法森严。古时围绕天子团结一体，得君行道；天子被你们道门架空成傀儡后，儒门没有了共主，所以就分家解体了。”
  童子实话实说，琳公主听得笑起来，
  “贵门古来就爱当人臣子。一旦没有了主子，就变成丧家犬了。”
  麒麟儿垂下了头，
  “圣贤有五经，儒门也演变成了五大支。五大支里又有古学今学、天理人心、内圣外王……种种家学，数目以千百计，是一盘凝不起来散沙。”
  “说起来，我爹爹三十岁前还在儒门厮混。就是看到你们儒门没有抱负，内斗又狠，才投了道门。”
  琳公主转起了眼珠子，
  “《圣王书经》是你们的五经之一吧。我爹爹当初投的是这一支传承，现在还有吗？”
  ——原来昆仑颜掌门还误入过儒门三十年；和我当了十几岁海盗也差不多，都是半路出家，彼此彼此。我想。
  “《书经》是五大支之一。现在传承分成了十余小支，式微了。”
  麒麟儿长叹一气。
  “那你家匡先生就是《易经》一支的传承咯？”我问。
  “那可不一样！我家先生虽然治《易经》起家，可很看不惯儒门的家法林立。他的抱负可是把五经传承和百家学术熔铸一炉呢。先生教授我的法门就叫《易经参同契》，和你们道门的真传贯通无碍。比如你们引天地灵气，我们养浩然正气；你们修的是金丹，我们修的就是太极。你们修五气朝元、三花聚顶；我们修事事无碍，止于至善——”
  “你这孩子太实诚了。对人简直要把心都掏出来。”
  轻舟的那头传来匡一真的一声叹息，
  “麒麟儿从小由我抚养，眼界不阔，视我为神人。匡某心知自己一点微末道行，哪入宗门诸位真人的法眼！”
  “——我看那些真人哪比得上匡先生十分之一。”
  清奇童子忍不住嘟哝出一句疯话。
  我见过林真人在云梦之役施展化清明宇宙为混沌的无匹神通。舟内的匡一真再厉害，难道可以望林真人的项背？哼，“真人只及他十分之一”，匡一真莫非是返虚者了？
  ——这麒麟儿其他不坏，确实是有点天然呆；不过反过来讲，他拍自家先生的马屁很好。
  “再胡言，罚你闭户读书一年！”
  又传出乌衣儒生的声音，这次他语调严肃。
  麒麟儿噤口，垂头走回船舱了。
  我和红衣少女都笑，不再问下去了。
  乌衣书生和白衣秀士走出前舱。匡一真向我们说，
  “以苏兄的鲤舟船速，入吴地境内还需要半日。匡某研习易经，略懂推算之术：恐怕这鲤舟马上有一些小风波。两位是无关之人，千万要在舟内慎动。鲤舟有再大危难，这位苏兄自然有手段化解——他得高人传法，应付寻常邪魔没有什么问题。”
  我见两人神情真挚，答应下来，
  “但愿我们两人没有成为苏先生的累赘。如果要帮忙，尽管说。”
  “两位就在舟中小座，看看今夜的别样风景好了，包管有惊无险。”
  白衣秀士眯起眼笑。
  我和琳公主才走返回船舱，夜中的虚空就响了一个冥漠苍劲的声音，仿佛雷霆在响动。琳公主一下拉住我，和我一道折身往舟外探看。
  虚空中的声音已经覆盖了鲤舟方圆百里。
  “何方妖人，胆敢杀我江陵守将！在本节度使地头猖狂，死有余辜！”
  那虚空中的声音竟然是荆东道节度使李成仙的神念传来！
  我立刻明白那前日两个木盒子里装的是什么东西！
  ——那日我在江陵城头见到的金丹郡尉，已经和江陵太守一道做鬼，成了木盒中的首级；七尾苏那支船队满载的不是别的东西，而是顺手牵羊在太守府里掠来的珠宝丹药！
  那二十条大船上显然都是杀官的一伙高手。也怪不得他们通过盘查后，一路飞驰，原来是躲避后知后觉的追兵，赶路脱身！
  现在荆东道的首领追来。我们又遇到了元婴者。
  ——我不禁心潮澎湃。
  “真是什么事情都做得出来的人呐。倒和小贼你相似。”
  红衣少女赞叹。
  舟外只余下白衣秀士一人负手望天，他悠悠道，
  “李节度使，我的人只是受委托拔掉两个鱼肉百姓的钉子，对您可是很尊敬的呐——还在您的生祠加烧了几柱香呐”
  “放屁！”
  虚空中的声音嘎然而止。
  毫无征兆，无数的箭从虚空中蝗虫一样落下来。遮天的无穷枝箭上有风、有火、有雷、有冰……附有的种种道术不一而足。
  “先生！这就是李成仙的心弓心箭吗！”麒麟儿大呼。
  “心只一箭，瞬发千里。心有千种，箭有亿万。”
  匡一真点首。
  如此小的舟，亿万箭只落在十个地方。立在鲤舟各处的十个草人逐渐燃烧成灰烬。箭雨随着草人而消散，一点真火真雷也没有蔓延到船上。
  我本来想用雷法总纲助七尾苏一臂之力，看来纯属多余。
  虚空中传来狞笑：
  “十船人，管你什么手段，都去死！哈啊哈哈哈！”
  虚空中的神念无痕，江面恢复静谧。
  七尾苏转首对我们微笑：“李成仙的缺点是自大狂妄，自以为隔空传神念就杀掉了我手下。真是滑稽的很。”
  ——这是他要那十个草人的用处，是移花接木的天罡术。
  东方既明，小舟离了楚地荆东道，驶入追敌鞭长莫及的江南西道。