正泰元年腊月二十八日，我们的车马进入距离帝都千里的昆阳郡境。
  还差两日就可以抵达帝都。礼部卿杜子美率领五百军健先至帝都通传。太师荀思和大将军杨彭年将在京畿郊外代表朝廷迎候我们。
  自从信阳郡之事后，昆仑龙虎两宗布施贫苦百姓的消息顺着官道不胫而走。我们一路上通过汝、颖、许、宛、陈、郑诸郡，前来领受我们恩惠之人不知道有多少百万之数。
  大将军长史李青莲建议宗门车马迫近京畿，不宜再有耸动天下的神仙事迹；翩翩附议。琳公主被众人崇拜拥戴了数日，也开始觉得厌倦。于是我们绕开昆阳郡的官道（可以预见：期盼西来仙人的民众已经拥堵在前方），我让姬忠黄选一条幽僻捷径转入京畿之东。
  姬忠黄率禁军偏转入东北方幽密山林，半日后车马止歇在一座无人荒镇。镇子东靠九顶山，西靠中室山。虽然在中州腹地，但是此地人烟稀少，附近五百里只有三座小县城。
  “这座荒镇叫绿林集，白昼无人，入暮是中州各路强盗们的分赃处。时有邪魔出没，奸猾公差也有受贿赂在此结果犯人。等闲人不敢通过——不过诸位仙长神通广大，那些恶人没有什么妨碍。”
  姬忠黄一板一眼分析。
  ——我们和元婴邪魔都斗过，几股毛贼有什么畏惧。
  我说声好。
  三千禁军释甲洗马，在绿林集四围扎下营寨。他们的马虽是良马，但追不上我们的灵兽骑乘。一路上靠灌骑乘符水提速，如今也该好好休整一番。
  姬忠黄分派岗哨，铺设路障营帐，轮换有序，布置周密。
  姬傲剑得意告诉我：文侯府有八大家将，号称“天地玄黄宇宙洪荒”。都是饱经沙场，深通兵法的金丹武者，姬忠黄位次第四。可惜朝廷不重用他们，只能领一份四品将军的俸禄在文侯府赋闲。姬忠黄这次的指挥使差事，还是文侯在太尉府活动得来。
  琳公主溜出八骏七香车，笑着问我，
  “原君，你们这不是官军占了强盗窝吗？”
  我认真点首，我父亲做海盗时候也是这么干的。如果那些强盗有本事，他们大可以把自己的房子抢回来。
  我又想了下，吩咐逢蒙去镇头竖立一块醒目的牌子，提醒那些强盗注意生命安全。
  “人族的文字你学得差不多了，这几个字会写吗？”我问黑白熊。
  黑白熊点首。它在镇头竖立了一块牌子，熊爪子歪歪斜斜地在木牌上抓了八个字：“昆仑在此，敢入者死！”
  我满意地赞赏小熊书法进步，这种字人族叫“蟹体”。
  柳子越补充一个意见：天寒地冻，道家有好生之德。如果强盗打不过我们，又想住进来取暖。我们不好拒绝，只要多收一笔住宿钱就行。
  黑白熊又奉我的命，于镇头再立起一块醒目牌子。
  “如欲住宿，镇头面谈。”
  琳公主招呼我踢球玩，她已经换回了红衣猎装。
  军中也以蹴鞠为戏，禁军人人爱好。先是姬傲剑和几十个禁军好手分成红蓝两队比试。琳公主被吸引过去，然后我也高兴参与。
  这段日子我修炼极顺，已经把石子明给我的水灵根炼化。预计在元宵夜前，修为又趋近道胎金丹不少。难得抽暇，游戏一番。
  姬傲剑是修炼菜鸟，但各种玩乐极精。我是蹴鞠行家，边踢边指点傲剑，这小孩都是一点就通。
  李青莲则和知了义在贼头巢穴各捡了一张虎皮椅子入座，在亭子里下棋。
  入暮后，渐渐有绿林中的强盗团伙冒出头来。起初有一个筑基贼头自仗武力要冲入禁军的围子里，地藏狮子一记狮爪把他整个人打嵌入岩石之中。余下的小强盗们立刻俯首帖耳，排队交钱入场。柳子越在镇头收钱收得不亦乐乎。
  蹴鞠赛踢了三场。我队和琳公主队不分上下。姬傲剑毕竟躯壳柔弱，问小寻要了一个娃娃抱枕，去自己的营帐酣然入睡。
  诸金丹门人也各自回到营帐修炼每日功课。
  那些交了钱的强盗们老实挤在柳子越辟出的茅草房子里围炉取暖；交不出钱的强盗们在禁军围子外露天烧火取暖。
  数十股强盗，合起来也有上万人了。官军和强盗各顾各忙，互不干扰。
  一更天后，我捡了绿林集制高点的山头，依照向来的功课练习飞剑。飞剑的寻常诸般技法我已经炉火纯青，只是剑光分丝、天剑雷音……种种上乘运用都是剑宗不传之秘（就像龙虎顶尖的符法、昆仑顶尖的烧炼之法都不传他宗）。
  这也是无可奈何的事情了。
  林真人那时送我的《黄泉碧落转运法》虽然只是谈铸剑心得，不涉及上乘秘法，但我和琳公主已经受益匪浅。我和她对剑修之道的领悟，在剑宗之外的弟子里已经算得上拔尖了。
  唉。
  也不知道为什么，宗门之间要这般明争暗斗；原来道团间合作无间，共证长生，不是很好的事情吗？
  “呼呼呼——”
  席卷重雪的狂飙从西北生起，我嗅到雪中淡淡的血腥和隐约的药味。
  数十盏孔明灯升上绿林集，把方圆十里照得通明——镇上的禁军指挥使姬忠黄也感应到了异样。静如寒林的禁军动如烈火，各就各位。绿林集在数十个呼吸内被笼成铁桶一般。
  镇上的金丹者都聚集到了我在的山头。
  柳子越领了一个强盗头子来。此人名姓不详，诨号“江湖儿”，筑基修为，原来是当地第二股大的贼头。最大一股的贼头被地藏拍成酱油色的人影石后，柳子越提拔江湖儿总管上万强盗，负责收住宿钱给他。
  江湖儿最了解附近情况。
  “禀……秉告仙长：西边中室山原来是古时寂灭教巢穴，最近十年被一群自称药人派的邪道盘踞。他们有九个金丹，我们三十六路烟尘每年都向他们交纳保护费，送活人炉鼎给他们炼药。这群邪道往常不在本郡活动，只去别郡为恶，所以诡秘难察。今日异动，该是他们驱使药人出没。凶险万分！凶险万分！”
  江湖儿紧张异常，断断续续把话讲完。他手脚不住抖动，显然那些邪道给这强盗心头留下极大阴影。
  翩翩沉吟，
  “没想到药人派逃窜到中州了。”
  “师姐知道？”
  我问。
  青衣少女解释：
  “灌输灵药，是宗门帮助仙苗弟子固本培元的手段。这个旁门别走邪途：他们把活人灌制成药，一是用来制作**傀儡应敌；二是用药人中和奇药烈性后，再吸食真元。数十年前药人派在吴地活动，近年沉寂，原来潜伏在这里。”
  ——剑宗荡魔院门人真是失职，漏了多少妖人在中土祸害苍生。
  “一路上我们散财散粮不少，那就顺手再替中土人剪灭一股妖人吧。我很久没有动真格了，就当元宵前的热身咯。”
  琳公主微笑，
  “其他人都老实待在镇里吧。原君，我们比赛吧——九个妖道是很好的数字——要是双数，我们之间就很难决出胜负了。”
  她是没有忘记踢蹴鞠输我的事情，想在除魔上胜我一回。
  “好呀。”
  我让让红衣少女就是。
  这一路上我们行走中州，我的风水罗盘隐隐约约感应到有金丹者窥伺我们。每次总是被他们稍纵即逝的漏过。既然现在金丹邪魔一股脑出现，我也省心了。
  柳子越向镇外颤栗发抖的强盗们高呼，
  “如果惜命，快纳钱来！不然要被妖邪拿去当药渣炼啊。那会是很惨很惨的事情呐！”
  镇外的众强盗在柳子越吓唬下争先恐后地磕头交钱。禁军撤开一个口子，强盗们涌入警戒圈子。
  地藏狮子的耳朵尖起，对我讲：“来了，有近万只药人：筑基者百余，其余都有内功境界。看来有百十年的积蓄啊。”
  “完蛋了，他们倾巢而来了。我们全要完蛋了。”
  江湖儿闻言晕了过去。
  姬傲剑兴奋异常地跳出营帐，他拔出腰间的五转宝剑“流星蝴蝶”，
  “原小哥，仙子姐姐，也带我去！这辈子我还没有砍杀过邪魔呢！”
  我笑而不语，轻抚傲剑肩头。心里想
  ——你先从功力最低微的药人砍起来吧。
  ——这股药人的实力的确能扫荡县城，对于大郡也是极大压力。如果后面有九个金丹坐镇，说不定能攻陷一座郡城。
  药人派运气真不好，撞上了赶路的我们。今夜要被灭门了。
  我叹息。
  “李长史，您是拥有节杖的朝廷大员，可以取信郡县守令。可否先去附近三个县城知会县令防备，然后再去昆阳郡请太守遣兵策应下辖县，以防万一？”
  我向五百里内的县城捎去三只纸鹤，然后问询李青莲。他慷慨应允离去。
  我的金丹耳力及不上地藏狮子的灵兽异秉，没有听到来袭药人的步声——但也嗅到了妖异的风吹。
  那些还没有来得及挤入绿林集围子的强盗们，纷纷软软倒地不起。
  “是悲酥清风！”
  姬忠黄站在西北风口上，一嗅变色。他牛一样粗吐一口烟雾血气，然后手语示意禁军。兵将纷纷从囊中取出猪鼻面甲覆上，滤去风中毒质。
  妖风被我们金丹凝发的真气轻易阻挡。反应稍次的翩翩只是呆了一个呼吸，即刻把入体的悲酥清风药力悉数炼化。
  我还挡在姬傲剑前面，顺手把拂向小少年的毒风拍灭。
  这种麻软躯壳的奇药我以前在白云乡见慕容芷向土著施展过。是慕容观天研发，后来被剑宗收回。怎么会出现在药人派手上？
  “剑宗的世俗弟子极多，悲酥清风的方子散播在外也有可能。其实对付我们金丹倒是全无用处。”翩翩思索道。
  下风口的姬忠黄挥击刚掌成数道凌厉罡风，把毒风大半驱散；余波的几股，翩翩用名利圈悉数套去。
  “看，药人们来了！”
  姬傲剑高兴地跳起来。
  小寻递了一盏茶与他，“二公子，你实在要去，饮下这碗暂增真元的符水！我也必须守在你身后！”
  “好了。好了。我听原芷姐姐讲，原小哥比我大不了多少时候就用银蛇剑斩龙了！我可也有名剑流星蝴蝶呐！”
  我心头一颤，还要单独问那孩子慕容芷近况，少年一口喝尽符水，已经飞也似地跑向姬忠黄雪卷的将旗去了。小寻跳纵紧跟。
  我目力范围内的大小山头浮现了木然前行的药人，上空的孔明灯没有遗漏一处黑暗的角落。这些药人虽然活着，神智已经大半丧失，其实和行尸走肉没有什么分别。
  我呛了几口。药人们积累的灵药真是太浓郁了。邪道不知道为何犯傻，不去采补吸食，反而驱遣这些药人攻击。比我在小说里读到的反派还要弱智。
  “敢问仙长，我部如何行动？”
  姬忠黄传音入秘，等候我的歼敌方针。
  兵法对于这样的宿将已经毫无奥妙可言。只要我下一个决心，他就能完美地执行下去。
  ——翩翩告诉我药人已经没有复原的希望。那么全部杀掉就是了。
  东边是人类的县城，可不能让一个药人侵入。
  眼前没有我感应到金丹气息，风水罗盘也无反响，似乎邪道还在巢穴遥控。看来不剿灭幕后人，只能呆呆地把这些药人全部砍倒为止。
  “姬老将军，阻挡这些药人不通过绿林集。我军尽力避免伤亡，慢慢砍倒它们就行。我和琳公主直捣西边中室山的魔巢。翩翩你们在镇上待机策应。”
  “甚好甚好。你们忙你们的，我忙我的。”
  柳子越望着那上万药人眼睛放绿，一面用手绢把他不自觉流出的口水拭去。
  知了义哼着新学的帝都歌谣《将进酒》落座，继续和自己对弈那盘与李青莲没有终结的棋局。
  三千禁军在各个偏将率领下依托白昼构造的冰铸工事，结成刺猬枪阵用宝枪攒刺前仆后继的药人。姬忠黄随时以疾箭步走到吃紧地方，截斩领头的厉害药人。看来他既然奉命据守，也不打算浪费战马体力突击了。
  “逢蒙你也守镇上吧。对你来说西边有一点危险。”
  红衣少女揉了下黑白小熊，和骑乘地藏狮子的我飞向中室山……
  “原君，之前说了这次是比赛。我们分头搜索和斩杀药人派的金丹妖道，所以要公平。”云端里琳公主说。
  “比如呢？”我漫不经心地问。
  “答应我三件事。拉钩立誓。”她把小手指钩我，我也钩上小手指。
  “第一：你有风水罗盘感应灵气，还有地藏狮子谛听敌情，在索敌上已经胜了我。这不公平！——所以：你要把地藏狮子借我。自然，我不会让地藏帮我杀敌赖皮的。地藏，你的人品可以保证一路旁观吧。”
  我和地藏狮子答应。
  “第二，我不动用雅言俯着的随侯珠破魔，你也不能动用右臂上的五通令咒。这是元宵夜斗法的秘密武器，可不能泄露了；第三，黎明前我们在山下汇合，之前务必把金丹妖道全部杀光，没有做到者算负——我们正派不留祸害过夜。”
  确实应当如此。我认真答应。
  琳公主骑乘地藏狮子，我骑乘紫电飞龙。各自分开云海，降下中室山。
  中室山妖邪之气如雾霭云蒸，我用银蛇剑扫开一里路，摘出怀里的风水罗盘。
  暮冬时节，山中风景如春。盘根错节的老藤古树封死盘肠山路。
  风水罗盘滴溜溜旋转，把一山的阵法布置为我尽数剖析。古树之中杂有无数充当耳目的树妖，我如向罗盘指示的邪道巢穴前进，树妖就会结成路障堵塞；如果走上岔路，树妖则会故意放开大道误导。全山的灵气实际不足，布阵者只能在外围构筑迷宫；把大半灵气都用在核心道场的阵法防御。
  ——琳公主低估了我手上七转法宝的能耐；妖邪的巢穴我洞如观火。让少女和地藏狮子在山上兜兜风吧。
  我心里痒痒，终究决定把这个胜负手咽下去不说。
  呵呵。
  我一面看着罗盘指针，一面用捏着《雷法总纲》印诀的手抚上前方古树。手到之处，树既自燃。树的空洞处发出人一样的绝望惨叫。
  三个呼吸内，从地底的深根到蔽空的树冠，几丈树妖一点不剩地成灰。
  我信步登山，初时还有不知死的树妖拦阻，被我一粘身即灭；走到山腰，已经不大有树妖抵抗，它们索性自动为我让出一条阔道来。
  如此识趣配合，我极欣慰。
  小半个时辰不到，我已经望到了隐蔽山腹内的荒芜古寺，那里就是风水罗盘指示的巢穴。古寺虽然大半倾毁，但规模恢宏，相当于龙虎洞天一座峰上机要院殿。我运气很好：看来邪道全在，寺内有九股金丹气息，都不甚强大——毕竟是炼药人的修士呐。
  笼寺阵法隆隆运转，是从山腹中的无穷渊薮汲取灵气。我走到山门止步，无形屏障隔绝两界。
  ——金丹者绝不能破入。
  银蛇剑从我腰间拔出，斜刺里一斩。
  都天神煞轰鸣。山门裂解成无数碎石屑纷飞。我皱眉掸去锦衣上的灰尘，一步踏入寺内。
  俄而我就听到了惨绝人寰的尖叫。第一进院落的大殿扑出一个血肉模糊的金丹者。他（或者她？）的全身上下，除了肩头一截雪蕊般的皮肤，尽然再没有余肤。
  我的心咚地一跳。
  “救救我——里面的邪魔——”
  那个金丹者还没有走近我，就僵扑在地绝命。此时我才看到他背后寄生着一团藤蔓般的草木妖怪，张开花形小嘴嚼食那具金身的血肉。
  我的指尖弹出一团紫焰，射向藤蔓。金身表面的藤蔓即刻焚化。
  我踏到金身旁边。陡然间有新的藤蔓从那金身的四肢血肉各处急速生长出来，向我席卷！
  它们似乎是以金丹的血肉为沃土生长！
  ——和我的华光布施莲灯仿佛。
  我屈指弹出五团艳红如花火焰，也没入僵扑的金身。一个呼吸内，火莲也从金身生长出来，和种在金身深处的妖藤互斗。随着火莲和妖藤的缠斗，它们寄生的金丹血肉越缩越小，逐渐减到手掌大小。
  双方同以血肉为食，只是火本克木，胜负不难预料。
  垂灭的妖藤竭尽最后一点力量向我喷吐出涌泉般的幽绿汁液。我念头一动，周身护体罡气外放一丈，一下反挡开去。绿液溅在石阶，青石生起股股酸雾。妖藤的浓酸比起寻常化尸水厉害十倍。
  我心中默记下来。然后嗅一下殿深处的金丹气息。
  ——古怪的是，只剩下八股了。
  刚才撞见的金丹已经挫骨扬灰。他口中嚷着妖邪厉害，不可能是邪魔一方，大概是妖邪制住的无辜散修。
  ——那么还有一个药人宗的妖邪不在这里吗？
  我暗道麻烦：剿灭完寺内的一众人，还要再去搜山；说不定琳公主已经得了一分了。
  推开第二座大殿朱门，我隐隐觉得情势发展愈发怪异。
  ——殿中的金丹者似乎静候着来访之人。他没有施展任何法器或宝兵，也没有驱动一个傀儡，只是痴愣愣地张望着我。
  我想象中要交手的第一个妖道，反而和刚才见识的无辜散修形神皆似——他全身血肉模糊，没有一块完整的皮肤。游丝般的呼吸从这个金丹嘴里进出，维持他的性命不断绝。
  我注意到一杆铁枪从那金丹的股后刺入，自喉头下扎出，固定住了这金丹的站姿。这是极端屈辱的惩罚。
  “救救我……里面的邪魔……”
  泪从那金丹的双眶夺出。
  我念头的愤怒和迷惑交缠。
  我走进第三座大殿，依然见到一个生不如死的金丹，他的全身皮肤也被活剥了下来。
  “救救我……里面的邪魔……”
  “救救我……里面的邪魔……”
  ……
  我连过五座大殿，又连着看到五个一般生不如死、全身皮肤被活剥的金丹。
  所有的谜团都会在第九座大殿揭晓。因为古寺中除了那八个勉强称得上活人的金丹，再没有其他活物了。
  我回头望了下寺外的山门。已化成石屑的山门外没有异样。
  不知道琳公主和地藏狮子兜风可还开心，我好像交了霉运了。
  不自觉地抚了下右臂的袖子，我踏进第九进院落。
  温柔的女人香和醇美的酒香扑面而来，和前八座院落阴森屠场般的景象有云泥之别。
  “原公子，我家主人等你多时了。”一个妩媚的女声呼唤。大殿前亭亭立着一个宫装金饰的美妇人。她的皮肤尤其之好，在凡人的六识中这是极品尤物。
  可惜女人只是一具做得妙入颠毫的傀儡娃娃。她的皮肤不知道是从哪个娇嫩女人上剥下来的新鲜玩意。只有天生的丽质或者金丹者才能有那样好的皮肤。
  ——金丹者的皮肤吗？
  我沉思。
  “你家主人怎么知道我是原剑空？”我客气问傀儡。
  “云梦之役后，天下有识的修士都知道原兄的银蛇剑和雷法总纲。我又不是山里苦修的傻子，怎么会不知道！对于原兄，我这两个月真是朝思暮想，梦里也是把臂同游。”
  俊朗青年的声音从大殿内传来。殿门随风而开，这是一间需要走马点灯的雄壮大殿。
  精致的软榻和小案已经预备好。案上摆放着金壶佳酿，嗯，连酒盏摆放的位置都是讲究过的。
  殿心的青年跪坐在蒲团上，伏着另一张画案作画。他的指间夹着一直紫毫画眉笔，笔端凝在纸上。不，那不是纸，而是一张绝美的人皮——和傀儡娃娃的人皮一般美艳。
  美妇人已经为我斟满了酒，安静地退出大殿。
  “原兄何必见外！你我都是宗门之人。这盏酒是我请原兄的庆功酒，绝无半点异样——你还真是谨慎，那我就自罚一杯。”
  俊朗青年放下画眉笔，走到我的案上，当我的面把美酒饮下一半，然后再度为我斟满。
  我说：
  “怪不得我无法感应到你——你我是境界上的差距——上层金丹不过是极致地近乎天地一体，终究与宇宙有隔，我始终依赖呼吸，哪怕再小的差别都能判别出来；道胎金丹则打通了宇宙物我，胎息就是天地的呼吸——只是，晓月师兄，你何必给我庆功。我立了功勋，你们剑宗不就少了功勋吗？”
  ——他、是、画、眉、晓、月。
  不必去帝都，我假想了多月的敌手已经找上了我。
  ——还有其他山河榜的金丹吗？
  “不错呀。我这盏酒庆的功不是你的云梦之功，是庆贺我们方才联手剿灭了药人派。”
  晓月微笑。
  “晓月师兄一人剪除九个金丹，我何功之有？”
  “近万药人走脱，我无力阻拦。幸亏师弟决断明快，号令禁军把逃逸的药人全部阻截在绿林集上。难道不是功劳吗？”
  “药人派的金丹已经成了那副模样，怎么能控制药人？现在是晓月师兄在掌控它们吧。”
  前因后果，我已经全部明了。他放出药人的目的，只是把我和琳公主引来山中。
  “我搜刮到了药人派的典籍，临阵磨枪学了下他们的驾驭药人的方法。前面那些是我给师弟编造的言证。如果剑宗和昆仑的师长问起来，我们两人就一口咬定事实是那样。”
  晓月眨眼，故作气忿道，
  “我们荡魔院的人手还是太少了。前一阵子我一直随师尊在帝都忙妖潮的事情，无暇管到京畿。这次抽战事的间隙才来管管中州，你们已经在抢我的生意了。我很不开心呐。”
  我不理睬他，反问，
  “你杀邪魔的手段比邪魔还要狠毒。”
  “我至少留一张人皮送给需要的人；原兄可是连全尸都不留下。哈！在邪魔的眼中，你的风评可比我还差。别这样瞪着我——这是我这几个月搜集来的情报——中土的邪魔都对你想食肉寝皮——如果你不是披着昆仑的法衣，明天就有一百个以上的妖邪金丹会找你。”
  晓月自指，
  “我不喜欢去等人，我喜欢主动出击——我们怕邪魔，因为邪魔不择手段；所以在它们让我们怕前，我们先要动起来——嗯。我也不喜欢在帝都等你，所以跑来先找你玩了。”
  “如果我不号令禁军截堵，你不怕那些药人殃及郡县吗？”
  我再问。
  晓月笑，
  “我有一个同伴在东边等候。事情万一过线了，他会收尾。”
  ——是唐家未央？是流雪朝颜？还是莫语冰？
  “我们是要在这座山上先比一场吗？”
  我杯中的酒沸，如同自己的心。我一口饮尽。
  “稍微花上半个时辰就能比出来的结果，何必傻等到元宵呢？要是师弟怕事，元宵夜我们把今天的结果再表演一遍给小皇帝看就是；师弟如果不怕事，那夜我们一起装肚子疼，我介绍你帝都头牌名妓。”
  晓月热情怂恿，他的目光寒芒如剑。
  我不必和他多客气了。
  “晓月师兄，那么就开始吧！反正另一边也已经开始了。”
  我望古寺外。
  一股磅礴的妖气和另一个浩然的剑气冲天而起。那股浩然的剑气和南宫磐石鼎盛时的气焰威势仿佛。
  琳公主和山河榜前十的另一位战了起来。
  “大善！”
  晓月鼓掌。