匡一真不卑不亢地向文侯回礼，径直坐上留于贵宾的榻位。
  我呆了一会，出言问乌衣儒生：“匡先生是从宇文拔都的幕府游说归来？”
  “没有打消江南大都督上京的意图。”匡一真回答，然后端凝默坐。
  ——当初在江陵郡邂逅，我只当匡一真是寻常儒生，哪里想到他出入王侯之门如自家花园。
  我向文侯和慕容芷解释：从云梦去龙虎本山的水路上，我和匡一真有一面之缘。
  姬小艾点首，
  “匡师是天下的潜龙，立大功却不留形迹，先侯尤其钦佩。这番拔都上京，是我诚邀匡师出山相助。可惜事情重大，不能化解于无形。”
  她向匡一真请教，
  “拔都既然已经亲自入京和我们竞争大将军之位，匡师还有什么建议吗？”
  “文侯要留意天子——朝政虽然由公卿合议，逢大事求帝师指导，但典章上一切政令都出自天子名义。昆仑如要在中土立足，斗法凯旋之外，礼敬天子也是一个胜负手。”
  儒生道。
  慕容芷皱眉，
  “传说天子性格仁弱，童心不泯，只是帝家这代灵根上乘的宗室匮乏，才有幸继承帝位。大将军杨彭年辅政这段日子，一切政令军令天子都没有可否。我们在天子这方面下功夫，成效恐怕不大。”
  ——原来中土小皇帝是一个称心如意的木偶。我心中讥笑。
  姬小艾却郑重向儒生道，
  “这半月天子的行程繁忙：祭祀太庙、主持太学、巡视连营、赈济中州百姓……都在剑宗耳目范围——我们很难寻出单独面见天子的机会。”
  “这就要靠你们昆仑施展手段——总之，在决定大将军人选前，务必和天子接洽。”
  匡一真斩钉截铁地说毕，再不言语。
  “谨奉匡师教诲。”
  文侯答。
  我望窗外，太阳已经到了天中。
  “……时辰不早，匡师还要浏览先侯的藏书；明日是一年之始，文武百官都要去宫城朝贺——你们既然是元宵宴的贵宾，天子会先在元旦朝会接见诸位。工部已经把我宗的宫观扩建一新，昆仑的车马按行程就止歇在那。”
  姬小艾粲然一笑，
  “我的车马也要回红尘的侯府了，两位随我一道去帝都的上清宫吧！”
  我念头一漾，不自觉握住小芷的手。
  文侯的车马出了辋川别墅。十八骑筑基家丁前后簇拥，金丹家将姬明宇在前开道。
  腊月将终，春意已经到了京郊。
  四匹神骏龙马载着我们的云纹华盖车，沿春水徐徐前行。
  车马辚辚，两岸街町市坊如繁花织锦。
  金线流苏的幔子覆在云纹车外；车内有一间厅堂大，内里的布置安宁舒适——除开案榻，还配了书柜、琴案、盆景和隔断小屏风等等。
  随着一声心旷神怡的清鸣，姬小艾阖目拨动琴弦。如果说林道鸣的琴像岩泉那样凛冽孤高，那么姬小艾的琴则像涣冰暖水，流入心扉。
  白衣少女从纳戒取出洞箫，伴着乌衣美公子的抚琴声呜呜吹奏。
  我一会儿看她们，一会儿看窗外的风景。
  人言笑语渐息，代之以肃穆气氛，文侯和小芷的琴箫声也戛然而止。帝都高耸的石墙和入云的巍峨宫阙渐次浮现。
  ——帝都有九重城围，既是天下第一都会，也是天下经营最久和最坚固的要塞。
  每重城有十二城门。我们的车马通过护城河上金桥，从城南的朱雀门入帝都。我怀中风水罗盘的指针滴溜溜旋转，是庞大沛然的阵法和灵气感应。
  护城河的碧波下有几艘类似海豚大的机关舟在来回游动，轻微的螺旋桨声逃不过我的金丹耳力，这是巡航水域的螺纹舟；一翼翼的机关铁鸟与公输木鸟城前坪场起起落落，成群结队的木牛流马络绎进出；十部奔雷车触目地踞守在眼前城门，配搭的高炮和火铳手也在架设的阵地严阵以待。
  ——我自小混海盗，军械略懂一二：每部奔雷车的材质和宝兵宝甲无异，都是从灵山开采宝矿，然后由工匠熔冶锻造。奔雷车靠燃烧灵石驱动，或者由御者驾驭，或者由灵枢自动。车日行八百，装甲和灵犀相当，搭载的诸多炮管喷吐“救火将军”级的小炮弹。粗略计算，每部奔雷车的战力也近乎一个筑基者了——水陆空的军械配合，足可压制一个寻常金丹的进犯。
  “不知道这次妖潮，帝都囤积了多少军力？”
  我问文侯。
  文侯笑，
  “这是兵部的机密，不能告诉你们。”
  慕容芷思索了下告诉我，
  “满盈会的消息说：如今妖潮沸腾，京畿戒严。帝都约有一万练气士禁军防御，配备五百部奔雷车和几十部机关铁鸟，编成五十队在各处戍卫，全由帝都尹韦伯爵统辖。在九重帝都范围内一旦违禁，帝都尹就会无情格杀。”
  美公子微笑，然后道，
  “如今诸侯割据，朝廷财力匮乏。算上帝都的卫戍军，禁军也只有帝家全盛时实力的十之二三了。”
  ——看来小芷是猜对了。
  聚集这样壮观的军械不知道要消耗多少灵脉！如果没有金丹介入，仅凭不结阵法的顶尖道兵与灵兽精骑，大概也只能和这些军械武装的禁军战得难分难解。
  文侯家将姬明宇向朱雀门的卫戍军递交了文侯的名籍，我们的车马进入城南。
  我望气帝都，大约是蛰伏着上百股金丹气息，元婴者无法判断。
  大道上玉辇纵横、良马乘风；道边的画阁朱楼相望。雍和风雅的气象与京町市人们的欢腾景象又是不同。
  乌衣公子取下书架上的一册地图来，
  “北方的大河分出一条支流，从帝都的东北角斜流向西南，本朝太祖定名为天一水。天一水蕴含了大河精华，在全天下也是前十的顶尖灵脉。本朝太祖把宫城定在灵脉的龙心，昆仑的上清宫则选址在西南方灵脉的龙口位置。”
  我和慕容芷顺着她的指点，看到地图上天一水宛如游龙穿过帝都，有九处灵气格外浓郁的地眼。
  ——除了姬小艾提及的龙心和龙口，剑宗的白云宫占据了东北的龙尾地眼，星宗和龙虎的宫观占据西北和正西的两个龙爪位。正东和东南的龙爪位一处是武侯府，另一处就是文侯府。
  一骑家丁在云纹车外通传——一彪立银葫芦大旗的浩荡车马接近我们。少年呼喊文侯的欢欣尖声紧接着传来。
  文侯步出云纹车，骑乘如风骏马的少年已经和她并肩，亲热无间地牵着美公子的玉手——正是姬家二公子傲剑。
  “禀告文侯姐姐！这次讨伐药人派，我可用流星蝴蝶剑斩下十七个药人的首级呐！有十四个内功顶尖，五个筑基中层，两个筑基上层——姬忠黄指挥使有一次被药人突袭，还是我替他解了围。禁军都赞我英明神武！”
  少年眉飞色舞地夸耀战；文侯连声赞他，稍微叮嘱了傲剑一两句戒骄戒躁。
  我心中对傲剑的水准一清二楚。姬忠黄是金丹武圣，怎么可能被神智失常的药人打中哪怕一下？必然是白发老将看在文侯面上，存心讨好傲剑。
  我也步出云纹车。
  傲剑释开姬小艾的手，热情诚挚地凑近我欢呼，
  “原小哥你无事太好了！我听琳公主姐姐说起你打败画眉晓月的战报，但凭上层金丹的境界就吃得道胎金丹死死的——文侯姐姐为我请的师傅都没什么本事，让我做你弟子吧——你看：我也是内功境界就砍掉七个筑基药人了，资质不错吧！”——我倒有些不好意思鄙视崇拜我的无知少年了。
  “我弟弟顽劣，其他师傅都教不好他；既然如此，原师弟不妨随便教他一点剑术。”
  姬小艾揉着傲剑的头向我说。
  “不，我可要跟师傅学昆仑正宗的厉害道术！”
  少年嘟哝。
  “好，那弟弟就传他《诸天雷法总纲》吧。姬公子，这可是元婴强者的顶尖法门呐。”
  慕容芷笑。她也步出云纹车。
  少年高兴地蹦起来。
  既然小芷如此说，我干脆收下这个便宜徒弟。我盘算传傲剑《雷法总纲》中的入门雷咒应付下。
  然后我见到了车马中的地藏狮子。他的双目流溢神光，看来心身俱佳；只是狮颈上多了个镶刻自己名讳的项圈，神情颇为懊恼。
  我搂住狮子，安慰他一定兑现丹药承诺。既然地藏当骑乘丢了面子，实在的好处我绝不缺他。
  “这几日不能陪伴原君复原。真是抱歉。我实在讨厌应酬。”
  八骏七香车传来熟悉的少女声音。
  “无妨事。”
  我念头愉悦，慕容芷的躯壳微微颤了下。
  “琳公主是我挚友，和传说中的虎妖不一样，姐姐不要把她当作北荒那些凶残的妖怪。”我用神念轻声安慰她，另外握住慕容芷的手。
  我怕小芷在燕赵目睹太多妖族的杀戮，对于异类有了成见。
  琳公主从七香车款款步出，目光停在我和白衣少女紧紧相握的手上，
  “你们真是亲热呀。”
  她轻声说。
  “世上的弟弟都很粘姐姐。”慕容芷笑，“小空，真如传说那般，你和琳公主是昆仑第四代门人中的金童玉女。”
  我在两个少女的四道目光下，不知所措。忽然之间，我触到了一个不小的问题。
  ——柳子越和文侯的攀谈及时帮我摆脱了困境
  “柳师弟这么春风得意精神，必然是这趟帝都之行收获颇丰。”文侯和柳子越说笑。
  “是呀。短短一个白昼就结交了太师荀、御史大夫、吏部卿、户部卿、工部卿……都是了不得的大官……还遇到许多钱庄、商团、帮派、行会的领袖。名利拍着翅膀送上门来——话说，翩翩师妹还被她哥哥上官子羽、就是亿万钱庄的少东家接去钱庄住了。”
  柳子越滴溜转着眼珠。
  “翩翩明天就会随我们一道赴朝会；知了义也直接去了光禄卿官署陪天子下棋。”
  琳公主纠正。
  怪不得我不见青衣少女和知了义的身影。
  “柳子越，快把上官少东家给的好处吐出来！”琳公主呵斥。
  柳子越嘻嘻笑着递给我一叠银票，又转了下眼珠，也向慕容芷递了一叠银票，“这是原师弟的姐姐嘛。那就是原师姐了！失敬失敬！在下柳子越，雅号独秀峰下潇洒一鹤，以后还望原师姐多多提携！”
  我记得柳子越比小芷大了十多岁。也不知道他是捧我的面子，还是捧星宗掌门的面子。
  叠叠银票都是空白，没填数额。
  “随便填数！上官子羽是大大的财主。他说我们来京城凭心情游玩花销，亿万钱庄统统结账。哈哈哈哈！”
  柳子越笑。
  我不禁欢喜了下，把银票收回纳戒。
  文侯和昆仑的车马汇合，一并驰往上清宫。