计算日子，已近正泰二年年终。这段时日，我们三人的活动范围不出树洞，纸鹤一只不得外传。至十二月二十七日，剑宗又有人来传唤我们。却不是往常与我们交接的毛吉，而是樊无解。
  “莫非毛吉师弟也被荡魔院寻事缉拿了？”殷元元冲着樊无解冷笑。
  樊无解脸色恼火，“是那小贼托辞年关将至，回上庸老家省亲去了。他师尊兰陵道人从我师掌门处请了假条，保他脱离此地。”
  上官子羽赞叹，“智者不立危墙，遁离是非之地实是上策。”我心里明白，这是上官子羽近日私下给毛吉出的保身计策，果然奏效。
  我问，“樊师兄无事不登门，是奉什么顾真人的法旨前来？”
  樊无解阴郁地指树下府门，
  “随我下塔，照顾真人的吩咐做便是。”
  我们三人无人起身。
  树洞口的樊无解拔出长短双剑，面目一下变得凶煞无比，他厉声叫道，“磨蹭什么!又不是让你们上刑场！再拖延，径直结果了你们三人，按照交接妖人向宗门照会！”
  无数羽蛇似乎感应到樊无解的暴怒，围拢上来。团团毒雾自蛇口吐出，往我们树洞里灌。
  殷元元一竖眉，将真灵幡覆在面上化成一张猪嘴脸，硬迎着毒雾上前；覆在他身躯的真灵幡则化成凹凸起伏的毒蟾蜍皮，也有毒涎从蟾蜍皮的毛孔里流出，随着蟾蜍毛孔的呼吸，播散到羽蛇身上，最前的羽蛇躯壳即时起了水泡，往全身漫开。
  樊无解一下跃开。
  “看谁先毒死谁喽！”
  不待殷元元出手，当前的羽蛇已经被毒侵逼成全是窟窿的一具烂皮囊。殷元元的猪嘴只一吹气，羽蛇皮囊飞出了树洞。
  “省了你们剑宗整天喂牛的花销了。”殷元元笑道。
  “不识好歹。”
  殷元元的笑音方落。跳开的樊无解以无名指作剑，遥点殷元元九处躯壳。只见樊无解无名指射出一道土黄剑光，分成九虹绕住殷元元。九虹如盘旋丝带，从各个方向收拢聚合，封住他各处去向。真灵幡呼吸间连变七种有翅奇异之物，都不能脱。只听九虹间隐约有骂声断续传出，我们眼睁睁看着九虹合一为光茧，将殷元元封死在里。我又听到划破天际的尖啸一声，有剪刀般的锐利之物划开一处光茧，要脱身而出，樊无解的无名指又一道土黄剑光射出，郁郁阴雷轰动，将那锐利之物悉数震碎。光茧愈合，光茧里惨呼一下。土黄光茧旋即隐没得无影无踪。
  我和上官子羽皆是骇然。
  “顾真人授我五道黄泉剑意来邀请你们。我方才用九曲黄河剑阵将殷元元擒拿，封入大地，未伤他性命。你们也要吃罚酒吗！”
  “樊师兄，我们吃敬酒，不吃罚酒。”
  我将上好粉彩的《百草谱》收拾好，拉起上官子羽。我心念催动的雷光笼罩我们二人周身，足下雷化紫电角蛇解离秽毒，低头出洞。
  樊无解一言不发，我们两人也一言不发，三人经过道高一尺塔十三层，还是顾真人当日用黄泉神剑荡灭后的一派不毛景象。
  樊无解忽然叮嘱了一声，“小心塔下妖魔出没，愈深处愈要小心。”他不在十三层塔停留，领首往塔深处下降。
  既然是剑宗镇压妖魔的绝地，又何必担忧妖魔横行？我不明所以。上官子羽已抽出那把防身的金错刀，
  “听说剑宗造这镇妖塔，也供门内真传弟子试炼所用，所以会放部分妖物在圈定的层内游荡。怕是我们要入妖物活动的区域了。”
  我默计算层数，我等已经降到了道高一尺塔地下第六十一层。猛然想起毛吉曾向我惊叹提过，数月前莫语冰就曾在此层试炼。
  樊无解面色变得极其严肃，但仍然没有在第六十一层停留。他领我们又降了十一层，落在一条黄汤般的大河畔。黄泉河水呜咽，幽蓝夜芝丛生，明灯般照亮两岸。
  我嗅识闻到一股妙不可言的馨香，在夜芝丛里立刻觅得一株皎洁如月的瑶草。
  “这是离魂草，炼还魂丹的主味药。稍许花粉入药便可忘忧、安神、定胎，驱邪……”我念起《百草谱》上的记载。嗅识延展，见到离魂草络绎如繁星地沿河藩育。
  传说黄泉派生千条支脉，但能有如此规模的还魂草场，唯有黄泉正脉上游。
  上官子羽道，“单是这片草场，剑宗便富可敌国了。”
  然后我神识又扫到芝林有群鬼的嘤咛声。我持剑踏步走到林中，群鬼惊惶，如风飘散。鬼不同于尸兵、骨兵，是离开了形质之物，故此奔走轻逸绝伦。它们不算真死之物（否则也是无灵了），而是近死的活物；不能吸纳过盛的阳气，否则立时被冲荡齑灭，只能每日藏在墓穴地宮等阴气深重处，靠接续点滴的阴气来维持精华不散，所以往往聚集在芝林饮气求生。
  我将自身强盛满盈的气收敛，手捏风咒虚抓，即刻把化风的领头大鬼抓到面前。
  我和颜悦色地向那鬼传神念，“你们是什么来路，与剑宗什么关系？莫怕，我们是剑宗的朋友。”
  大鬼见远处的剑宗诸人对我们熟视无睹，似是放下心来，道，
  “我等原是从鬼门反正的尸兵，弃了血食无厌的尸身。剑宗雇佣我等作黄泉正脉的游哨，沿着大河往北千里处是鬼门的雄关奈何城。往年剑宗强横，荡魔院的前哨在千里外驻扎。如今剑宗收缩兵力，我等就在此驻扎了。”
  我和上官子羽对视一眼，记在心头。樊无解却在这当口向我们走来。方才他正与远处十丈高门前的荡魔院门人攀谈。
  “顾真人问询过独孤真人当年变钜子在道高一丈塔偷凿的通道。我们如今知道变钜子用神剑开凿了凡有虚实二十四处，劳谦一直隐瞒不报。那些秘道多隐藏在我宗关押老魔巨怪的狱中。这段日子我们稽查下来，排除了十九处，还发现一些妖邪潜逃的事情。如今还剩下五处，都在极凶险的地方，我们还不确证那些地方关押的巨妖是否也秘密和妖国串通，得到内奸援助，暗中去除了我们剑宗原来下的禁制。如今，你们随我查这处。”
  “这层关押的是哪位妖邪？”
  我问。
  “萧龙渊之母，洪荒异种，九头妖蛇。”
  樊无解答道。
  他睇了一眼我抓的大鬼。我松手放那大鬼遁去。樊无解侧过脸去，只当没有看见。