罡风如刃，从归魂关向四面八方无休止地激射，凡人触之即裂，飞鸟皆是绕行。我与上官子羽俱运起护体罡气，沿着羊肠山道，透过积云，谨慎步至万丈高的秦蜀分界之山。天上的归魂关张开遮天法界，法界上无数巨大的孔雀翎模样妖眼齐齐注视着我们，归魂关是其中最大的一颗。
  那巨眼眨动，有一队二十四部蚱蜢艇自那巨眼瞳中飞出，旋山三匝，忽地闪至山巅，将我们二人围将起来。每部蚱蜢艇都形若蚱蜢，有七丈长，叠起长短两对翅，四钢足穿透山石抓地，前两足指向我们，足皆有寻常飞剑之锋利。无死角的虫眼闪烁不定，虫首有触角传递讯息，互通各艇诸识。艇里各有二炼气士，一人驾艇，一人策应。
  一艇启舱，跳出一个全身罩在甲中，头包覆在猪鼻盔内的炼气士头领。猪鼻盔内传出扩大了的声响，要我们亮明身份。我与上官子羽互视，便与那炼气士头领我们两人的门人令牌。那人验明，向我们深鞠一躬，“黑石长老有要务在身，请诸位自便”。二十四艇呼喇撤去。归魂关法界有一眼转动，眼中旋开一洞，我与上官子羽飞入，倏忽已出了归魂关。
  我向南回首，归魂关依然张着遮天法界，只是这次法界的眼睛却是齐齐向着北方一边。
  “原剑空，你愣什么！快来拜见师尊。”对过一座山峰有道童声音向我们呼喊。
  我见那山上有四匹神骏非常的天马停空：玫瑰宝石马上乘着一手执铁如意，峨冠博带、悠闲从容之人，正是我宗会同院主，在全天下纵横捭阖的姬琉璃真人；白玉马上乘着一碧眼紫髯、神色坚硬的胡人，是我在龙虎本山顶撞过的我宗长老会首座真人乐静信；碧玉马上乘着一长发如瀑，白眉两截的青年，是传过我半天道术的师尊，造化神炉掌炉药师真人；另有一匹黑炭马上乘着一朴厚健实的少年，我却不认得。
  “贵宗五大真人竟来了四个——那位是贵宗的传功院主知北游真人，我曾在上届山河榜亲聆知真人音旨。”
  上官子羽道。
  山上虽只来了昆仑四人，也不放万亩光华，却无一不是惊天动地，三界瞩目的大人物。相形之下那庞然大物般的归魂关却显得渺小不堪了。除我宗颜掌门未来，四大真人竟然悉数踏足中土，停于剑宗门户之外，这是五百年来未有之事！若四真人合力，归魂关也可一日踏平；剑宗又在纷乱，也不遣一个真人来护关，无怪乎剑宗黑石道人只能缩头放行，不敢生半点变故。
  我腾起紫电飞龙，引上官子羽一道飞至四真人前行礼，
  “师尊在上，诸位真人老师在上，弟子原剑空拜见。诸位老师的镜像在此，各本尊想必是先去欺哄宇宙锋了。”
  那乐真人面皮一动。
  姬琉璃笑着向他道，“我与乐真人打赌，原剑空必能看破您的幻象。相别一年，他的道术进境可是急追前世。”
  乐静信注视我，“琉璃子多诈，必预先提示过他。瞧这原剑空还留在道胎阶期，即使凭借药师老师的八神焰和丹田三尸增幅真元，也不过堪堪与那些杂品元婴相持，岂能窥破我的镜像？”
  药师真人淡然道，
  “我在幻化的婆娑无忧院教过原剑空半天，他见识过我的幻术，窥破你的幻术自然不难。”
  乐真人奇道，
  “这就更古怪了——药师老师幻化婆娑无忧院是凭借五百年的真元，乐某不如老师的宏大，但自信镜宝精微过之。”
  那知真人终于忍不住道，
  “乐真人，你是钻牛角尖了。方才宇宙锋经过也看不破你的幻术，原剑空又哪里能够——他是估摸我们四真人绝不会为他一个道胎亲至，必然是来迎接剑宗宇宙锋。宇宙锋等人既然不在，准定是我们用本尊去陪伴宇宙锋上长安了。这里留下的自然是与他打照面的镜像了。”
  乐真人摇首，
  “我的本尊和药师真人的本尊可未曾来中土呐。颜缘说要五真人齐至迎接，方能称宇宙锋之心。但颜缘要召集流散在西荒的不死道兵，药师老师一向好静，我也不愿和那些邪魔多谈，就精心作了三个酷肖镜像打发他们。琉璃说要和我赌斗原剑空眼力，我那镜像方又制了四个稍粗的镜像。”
  姬琉璃笑，
  “原来偏我和知真人是真的。”
  知真人嘻嘻，
  “我正在道兵院忙着训练一千零一葫芦道兵，哪里有闲应付他们！陪宇宙锋的那个模样是我捏一个葫芦道兵化的。”
  “竟还要我在那边来补笔遮掩，”姬琉璃叹。
  “就是欺负你这个小辈，”药师真人冷不丁说。
  众人相视刹那，皆开怀笑了起来。姬真人向我道，
  “缘法聚散，于今再逢。我们不必急求回长安，五百年前这里悉是昆仑故土，我们半云半路，一面赏玩旧时风物，一面相谈过去未来，悠然穿过鬼王的天绝谷。此间再无外人，你畅所欲言即是。”
  我的紫电飞龙与四天马并道而行，向诸真人禀告顾天池降临封魔岭后的种种变故，又谈独孤真人、宇宙锋、变钜子、顾天池之人的纠葛纷争，独在汉中城邂逅万里云祖师押下不禀——上官子羽和殷元元既然浑然忘记此事，又无关大局，我贸然向诸真人述说反为无趣。但我纳戒里的蟠桃酒的确少了一壶，这提醒我那日的相逢绝非幻梦。
  上官子羽则向诸真人叙述了亿万财团与文侯西军合作的诸大工程项目，从募兵、富民、水利、种植、采矿，一路讲到艇艇与星堡的营造，巨细靡遗，洞见入微。姬真人厌烦俗务，乐真人唯观大略，两人对他的话不很上心。但药师真人与知真人却是不漏纤毫，包罗万有之人，居然和上官子羽互闻互答，也从水利工程、五季麦的移种，灵脉火井的开采，谈到灵兽育种、铠甲打造的种种细节。
  我从他们攀谈里知晓：一年之中，文侯与天波侯互换防区，以长安为枢纽，经营了三大重镇。长安乃众流之汇，管领九州上腴，有数千里沃野，荟萃陆海珍藏，千闾百廛，毕集秦地英杰。西有游魂关，控扼西面欧阳，南面鬼门，阻塞外道通路；东为秦晋交接的风后陵渡口，是关中与关东相通的要道，也是文侯联络收拢燕赵人物的据点，本由原芷镇守，后移交昆仑遣来襄助文侯的我宗中层元婴丁锦鲤负责；原芷从风后陵循大河北上，以偏军进攻欧阳氏侧后，奇袭得手，遂在天高原建镇据守，若芒刺钉于欧阳氏背，一面督造西军又一座新星堡白云城，一面不断骚扰欧阳氏。
  ——真人方能分阳神于多地，我又思考她或者有什么乐真人的镜像神通，但那人的修为和莫语冰极相近，镜像怎能将修为完全复制？我纳戒里的金目鲷千真万确，我不想去天高原询问原芷，那么我在封魔岭遇到的那个女子便成了一件悬案。
  这时姬琉璃思索道，
  “宇宙锋是要众人高抬之辈，驾驭得当，则荡魔尽心。我已建议九人会为他増设三界总护法一职，再着小艾从关中先拨一条大灵脉与他暂住。乐真人，你可下令全昆仑门人都要面上敬他，剑宗称他小祖师，我宗门人也称他为小祖师。”
  “既要尽其器用，自不能吝惜名爵。但我宗门人素不服帖外人，让妖女家三分也罢了，宇宙锋不过一器灵而已，只令来中土的门人称呼他小祖师即是。”
  乐静信道，忽然望我，
  “原剑空，一俟破了阴魔，你便能跃升不可思议之境，日后运转造化神炉的五行位上有你一分。我瞧你迷恋妖女甚深，这一年那妖女的妖力时刻都在增长，妖气越发重了，你千万不要失了立场。”
  我心想公主是我第一个结识的昆仑人，领我从白云荒岛一路走到现在，经历过无数生死，我怎能把她当外人？再说若与西荒妖勾结，颜掌门就是昆仑第一号妖奸，哪里排得到我？
  我忍住脾性，应道，
  “弟子对邪道中人绝不容情，对正道中人则当留心扶助。琳公主是宗门第四代门人表率，弟子的立场和她是一致的，断然不敢改变。”
  乐真人哼了下。
  知北游笑着插话，
  “乐真人是方，我们三人是圆，原师侄也是方的，和乐真人像极了。”
  药师真人却指着前方一片枯树林道，
  “到鬼王天绝谷的地表绝地了，你等三个门人须要小心。”
  上千大厦般的黑枯树林遮天蔽日，犹似望不见尽头的巨大墓林。四马一龙穿入阴气弥塞，寒冷逾冰的枯树林中。昼夜全然不分，我和殷元元、上官天泉的度量衡受到极强的灵气扰动，俱无法运转，只能靠自己望气来辨位寻路。诸位真人也不指点，由我们摸索。我回忆在云梦时曾与来天绝谷历练的我宗门人攀谈，他们口中白昼天绝谷还能勉强通行，今番情形却是大异，难道近日诸多高人往来，鬼门又加强了警备？
  药师真人还有闲心考我道，
  “听殷元元讲，你能炼黄芽丹与血丹，还不能炼腐心丹与还魂丹，离炼天仙玉露和长生酒也远，但对我的百草谱倒烂熟于心——考较下你，这枯树林是何物？”
  ——我研习的那本百草谱是药师真人有亲手注释，是推究天下一切奇异草木的总纲，注释的精髓是探讨生灵的生死住异迁流变化。这枯树林并不在谱上，他是要我依照书中道理推究，由知及于未至。
  我张开七识，凝神观照，将每株枯树林由表及里逐一映现在心头，渐忘根茎枝叶纤维毛管，唯见树承天接地，源源不断萃取纯阳之气，转成纯阴之气，灌入地下。原来也可算一片特异灵脉。
  “生人乃阳气所钟，及至**朽坏，魂魄离体，散化归道。倘若未及天年者**朽坏，若有炼阴气法门接续，或能凝结魂魄不散，化而为鬼，苟且延寿，至天年乃散。其实鬼仍算活物，唯食阴气，半生半死，但要如阳气辈行动，另需炼尸法门祭炼尸体依凭——这枯树林与鬼物的道理仿佛，树在半生半死之间，但这半生半死的树却是鬼门修炼太阴炼形的极强助力，如此布局也隐含着强大阵法。”
  我向药师真人答复。药师真人略略点首。
  乐静信冷冷道，“又是妖女家遗害人间。”
  “乐真人，鬼王的树与洛神家又有何因缘？”我奇怪问。
  知北游说，“你想必知道当年我宗与洛神真人相争，观水祖师咒死了二千九百九十九株西昆仑桃树。洛神真人嫌那死桃树无用又晦气，就贱价折卖，被鬼王渡海领回。这片枯树林的另一个名字便是桃林之塞。”
  阴风涌动，隐有兵马之声。我们三个门人都是愕然，我们未曾扰动鬼门，现下还在午时，鬼将提前巡哨了？