三人结伴南下，半月后抵达德州府。
  朱悟能上台以来，朝中折腾的不轻，本来就捉襟见肘的国库，如久居无雨的寡妇一般空虚的要命，结果一直令下，各大路州加大了赋税。可如今才不过三月，旧米已尽，新米未下，大多数老百姓家里正是青黄不接。许多百姓被迫卖房、卖地，成了流民。这些流民听说江南富庶，于是成群结伴，一路沿路乞讨南下。
  张幼谦一开始看不下去，于是自掏腰包买米赈灾。可情况并不乐观，灾民越来越多，在花了几万两银子后，三人放弃了这个念头。李长陵也感慨，这些银子不过杯水车薪，真要解决这个问题，需要从根源来解决。
  根源，在哪里？
  李长陵道，当然是皇宫里那位了。朝廷缺钱问百姓要，百姓缺钱为谁来要？大明的老百姓向来听话，只要有口饭吃，谁当皇帝都一样，可如今形势，不用多久，就会官逼`民反了。
  百姓如此，江湖上也好不了哪里去。
  英雄盟帮朱悟能夺回了江山，如尽在江湖上地位水涨船高。由于享受一些特殊政策，江湖上很多中小门派也都纷纷依附于他们，不出一个月，英雄盟规模迅速扩大，隐约超过少林、武当成为江湖第一门派。
  人一多，难免水平就有些良莠不齐。一些投机的门派，可是借助英雄盟权势，背靠大树好乘凉，趁机兼并一些不如自己的门派。一路上，我们看到许多门派在旗帜上，挂上了英雄盟的标识：六芒星。
  徐开山曾经说过，这六芒星乃冥界标识。越来越多门派加入英雄盟，也就是说冥界在人间的势力越来越大，隐约脱离了朝廷的控制，可朱悟能与英雄盟约法三章，而且英雄盟手中还有其把柄，面对此事，也只有睁一眼闭一眼，故作不知。
  抵达德州府时，城门已关。
  三人商议了下，准备在附近一处村庄借宿。这个村庄叫铁营镇，大约有三百来户，位于德州府乐陵县不远，一连敲了几家的大门，对方都表示不方便留宿。
  我们觉得奇怪，可又不知发生什么。走了半里路，来到镇上最大的一家，上前敲门。一个小伙计开门，我们说明来意时，那伙计砰的把门关上了。
  张幼谦接着砸门，说，我们给钱还不行嘛？
  伙计打开门，多钱？
  张幼谦掏出五两银子，这些银子，就当是叨扰贵宝地的一些补偿。伙计看了一眼银子，接了过来，然后砰的一声，又把门关上了。张幼谦这就不干了，你这是几个意思？
  伙计开门道，我不让你们住，是为了你们好。收你们银子，是救你们命。
  张幼谦说敢情还是为了我们，不管你们这里是龙潭虎穴，小爷我今儿就住定了。
  几人在门口吵吵起来，没多久，有个中年管事走了进来，问清楚原委后，这才道，原来几位是外乡人，您来求宿，若是往日，我们铁家必当盛情款待，可如今，咱家也有一些难处，还请几位多多包涵。
  张幼谦说您看，钱也交了，这里前不着村、后不着店，总不能让我们几个露宿街头吧，你看这大冷天的。
  管事叹了口气，说，不是我们不肯留你，只是这几日我们铁家招惹了一些厉害的对头，你们留宿不打紧，要是平白无故枉送了性命，那就是我们的罪过了。
  张幼谦一听就来劲了，没事，没事，不知贵宝地招惹了什么人，兴许我们还能帮上忙呢。
  忽然，看到不远处有几个人影攒动，向这边打量，管事看到，慌忙道，你们别问了，这事儿就当没有发生过。就在这时，听到们内院有个妇人道，管事，外面什么人这么吵？
  管事连忙回禀，那妇人道，远来是客，就让进来吧。东厢房不是还空着几个房间嘛，你吩咐来福收拾一下，莫要怠慢了客人。
  我们连连道谢。
  那妇人回到房间，并没有出来。我们倒也理解，毕竟是大门大户家的内宅，我们不过是路人，不方便出来待客。三人放好东西，找人喂马，住了下来。
  张幼谦问，有没有吃的？听说你们这里扒鸡很有名，给我们整几个上来吧。
  管事苦笑道，咱们铁家从过完年就没见过肉了。您不嫌弃，家里还有几个小枣，拿来让您尝尝。您几位稍后。说着，就退了下去。没过多久，有个十三岁少年，端着一个笸箩敲门而入，里面装了一斤多乐陵小枣。
  李长陵捡了一颗，放入口中，道，德州有三宝，扒鸡、驴肉、金丝枣。这枣儿乃朝廷贡品，甜而不腻，号称天下第一。有云，斗地打石粮，一年顶三秋，今日一尝，不枉此生。
  张幼谦吃了几个，味道还不错，我解了个手的功夫，一斤小枣竟不剩几个。
  少年顽童心性，两眼盯着我们手中兵刃，目不转睛。
  我们三人都用剑，若要豪奢，以张幼谦那一把最出众，这把剑号名湛卢，在天下名剑谱中排名前三十，据说花了一万多两银子在晓生江湖拍卖大会上所得。李长陵长剑古朴，剑柄发黄，看上去颇有年代感，毕竟是琅琊阁的剑子，手中兵刃也差不了哪里去。只是我这把铁剑有点寒酸了，两片生铁，一把木柄，乃封万里当日所赐。我对兵刃并不讲究，用了一些时日，这把剑虽生铁锈，但杀起人来也颇顺手，所以一直带在身边。
  少年问，你们都会用剑嘛？
  三人点点头。
  少年闻言兴奋道，我们铁家也是剑道世家，我从六岁开始学剑，如今已是高手了。既然都是剑道中人，我们不如切磋一下？李长陵笑了笑，将长剑往怀中一搂，并没有说话。
  张幼谦想趁机套话，说也不是不成，小子你叫什么名字？
  少年道，我叫铁蛋。
  张幼谦噗嗤一笑，这名字，硬气！
  铁蛋挠挠头，说这是我爹给我起的，等我十六岁，我就更名为铁少秋了。几位大哥，你们既然是剑客，有没有杀过人呢？这句话倒是难住了我们。
  我们当然杀过人，可是对着一个十三四岁孩子，实在不知该怎么回答。张幼谦转移话题，说你们家遇到什么难处了？说出来，兴许我们能帮上忙？
  铁蛋闻言，目露仇恨之色，我们铁营镇最近遇到了一个厉害的魔头，他们自称是英雄盟的人，要我们铁营镇全部归顺他们，我爹他们不肯答应，前不久，被他们杀害了。他们还放话，说三日内不归顺，要杀尽我们铁营镇所有的男人。
  就在此时，门外那妇人喊道，铁蛋，你又跑客人房间乱说什么呢，还不赶紧回来。铁蛋低声道，知道了，娘！这铁蛋倒也是孝子，听到他娘喊话，连忙告辞了。
  张幼谦道，这英雄盟竟然如此嚣张了？
  我悠然道，江湖之道，向来是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃兹泥。如今英雄盟得势，在江湖上掀起风浪，那些大门大派只要做出选择即可，真正受苦的，还是这些没有根基的小门派。稍有不慎，就会陷入水火之中。
  张幼谦问，那咱们不该管管嘛？
  李长陵道，怎么管？难道要把这些人杀干净了不成？铁家这些对头，放在江湖上也不过一些小虾米，我们若出头，他们找地方一躲，我们一走，真正受苦受灾的，还是他们啊。
  三人各怀心事，不再作声。
  次日一早，便听到院子内有呼哈声音。出门一看，正是铁蛋在一棵枣树下练剑。昨日说话那妇人，手中拿着一根擀面杖，站在一旁，铁蛋一剑刺出，歪了少许，那妇人喊住，上去就是一顿揍。
  这一招霸王别姬，要刺向对方的肩井穴，你都练了几遍了，怎么还是不会？
  铁蛋嘟囔道，娘，我觉得这一剑刺肩井穴，不如取胸前膻中穴，可以杀敌。为何偏要刺偏一点？妇人脸色不悦道，杀人，就知道杀人，咱们铁家剑法，得饶人处且饶人，你若真下了杀手，难保别人不会同样待你？
  李长陵抱胸，靠在门框上，闻言道，依我看，方才那一剑，刺膻中穴，若遇到寻常武者还好，遇到高手，保不齐会丢了性命。
  妇人闻言，看了李长陵一眼。李长陵相貌英俊，桃花眼，剑眉，比那女人都要美上几分。听到李长陵出言，她脾气倒是暴躁起来，昂首问道，我教训自家孩子，你是我什么人，什么时候轮到你来说话了？
  李长陵闹了个灰头土脸，我与张幼谦哈哈大笑。
  堂堂琅琊阁剑子，通象境高手，在当今天下年轻才俊中排名前三的李长陵，被一个寡妇训的无地自容，他满脸通红，转身回到房内。那俏妇人瞪了一眼铁蛋，还愣着干嘛，赶紧练剑！
  铁蛋有些委屈，将手中剑一扔，我不练了。反正怎么练，都打不过那些魔头。妇人眼睛微红，说儿啊，娘让你练剑不是让你打得过他们，而是让你将来有机会能够躲过一劫，保住性命啊。
  当啷，李长陵推门而出，手中拎着那把长剑。
  张幼谦连忙劝道，不就是说了你两句嘛，好歹咱们也吃了人家不少小枣，你可不要乱来啊。
  李长陵哪里理他，提剑径直来到母子二人面前，那妇人倒也不惧，将铁蛋拦在身后，举起擀面杖，横在胸前，道，你想干嘛？
  李长陵一本正经望着铁蛋道，铁少侠，你想学剑嘛？
  （本章完）