谢氏这一番话，一个字也没提张老安人，可对比之下，也点出张老安人的疼爱不是真的疼爱。另外还在众人面前为沈瑞做了辩白，毕竟不管他现下瞧着如何乖巧，身上还背着骄纵不堪之名，省的有人先入为主。
  如今将沈理抬出来，证明沈瑞人品无瑕，旁人再想传沈瑞顽劣之名，也要思量思量。
  沈瑞心中叹了一声，对谢氏躬身道：“六嫂放心，瑞并非无知稚子，六哥视我如手足，我亦敬六哥如父兄。”
  不过九岁孩子模样，满脸稚嫩，可却说出自己非稚子的话，端着小大人的模样，大家看了好笑中又觉得心酸。
  谢氏目光柔和下来，虽说有孙氏对沈理供养之恩在先，他们夫妻待沈瑞再好都说得过去。可是愿意报恩，也没谁愿意请个债主在头上压着。要不然，这报恩报到什么时候是头？沈瑞才九岁，以后日子且长着。
  升米恩、斗米仇。要是沈瑞自诩为恩亲之子，再对他们夫妻任意求索，那又当如何应对？稍有处置不当，就有“忘恩负义”之嫌。
  谢氏是妇人心肠，还是更顾着自己的小家一些。之前她即便顺着丈夫的意，对沈瑞的事颇为上心，可也生了几分忧虑在。现下听着沈瑞这一句明白话，谢氏的心里才踏实下来，待沈瑞多了几分真心。
  通判娘子本是冲着谢氏来的，好不容易等到谢氏开口，立时堆笑奉承道：“都说长兄如父，长嫂如母。谢安人这般温柔貌美，沈状元就算是百炼钢也化作绕指柔，还怕他发甚脾气哩？有沈状元与安人护着，瑞小哥儿可是掉进福窝子里去……”
  众人齐齐无语。
  *
  巳初二刻（上午九点半）将近，众人出了灵堂，准备出丧事宜。
  出丧五大件，幡儿、牌儿、棍儿、盆儿、罐儿。
  罐儿就是昨晚撤灵前装的祭菜罐儿，已经准备妥当，只等金棺入墓后放在棺材前头，与逝者一起深埋地下。
  这罐儿通常有孝子之妻或是承重孙之妻抱着，沈瑞年方九岁，哪里找个小媳妇给孙氏抱罐儿？偏生有沈瑞在，这抱罐儿人选又不能随意让外人女孝眷替代，要不这“夫妻”名声相对算什么事？
  幡儿是引魂幡，寻常百姓人家用的是多是牌子幡，沈家既是望族大户，四房当家娘子的引魂幡就是比较华丽的大幡。
  幡杆上的金钩龙凤“衔”着一个六角架子，中间大幡，上书“已故智庆堂孝廉沈门孙氏孺人之灵引魂幡”，左边书原命八字，右边书大限时辰。周遭六角各挂一小幡，又称“六尘幡”，取佛教“六境”之意，一幡书“愿眼观华藏界”，二幡书“愿耳听舍那声”，三幡书“愿鼻闻戒定香”，四幡书“愿舌尝甘露味”，五幡书“愿身披福田衣”，六幡书“愿意为无为舍”。
  丧事中的所谓“承重”，这“重”指的就是幡儿，这抗幡儿的活计毫无疑问当落在沈瑞这孝子身上。
  牌儿是灵牌，是金棺入土前供奉在灵柩前的纸制灵牌，上面写着孙氏名讳，用黑纱蒙着，通常有次子捧牌儿。孙氏只有一亲子，这灵牌就有庶长子沈瑾捧着。
  棍儿就是“孝棒”、“哭丧棒”，这些日子沈瑞在灵堂手中拿的就是此物。可在出殡时，孝子要抗幡儿，这棍儿就有三子以下的男孝眷都要手捧此棍儿。四房只有两个儿子，沈全虽是代妹妹送丧，可到底归在男孝眷行列里，便做捧棍儿之人。
  沈理为孙氏义服不杖期，本不需捧棍儿。可是沈瑞年幼，沈家祖坟又在城外，沈理到底不放心，想要就近照看，就也站在沈瑞身侧捧棍儿
  盆儿，民间俗称“丧盆子”，雅称“吉祥盆”、“阴阳盆”。这盆儿与幡儿一样，是继承权的象征，只有孝子与承重孙有权利摔盆儿。
  等到随着司仪高呼“参灵”，孝子孝属就位。
  沈瑞跪在最前头，沈瑾抱着灵牌跪在沈瑞身后，后是沈全、沈理，最后是族中有服晚辈，有服亲的女孝属则跪在后边。其他无服族人与沈家故交好友，则站在一旁观礼。
  原本当是女孝属中的媳妇、承重孙媳妇给孙氏抱罐儿，可现下由沈举人抱了，站在沈瑞身侧。
  这样的行事并不叫人称奇，早有这样的先例，夫为亡妻抱罐儿，或者妻为亡夫抱罐儿，也有孤鸾失偶、伉俪情深之意。只是有沈举人不待见嫡子在先，面皮又耷拉着，这抱罐儿之举就显得有些不情不愿，看不出夫妻情深，不免引得人侧目。
  看的旁边的几位族老眼急，恨不得将沈举人拉下来。今儿这哪里只是孙氏大事，还是沈氏一族大事，这沈举人未免太拎不清。只是眼下不是计较这个的时候，大家的目光或多或少都落在孝子沈瑞身上。
  见众人都跪好、站好，司仪将引灵幡递给沈瑞。虽说杆身是用竹制外边糊纸，可一丈来高，对于身量不足的沈瑞来说，分量委实不轻。沈瑞双手接过，可按照规矩只能用右手打幡儿，便借着肩膀做支点，才将幡杆立起来。
  早有提调通知门外响器参领，沈瑞手中的引灵幡就像是信号时的，刚接过来，就听到门外一阵锣鼓声响，鼓手乐师们拿着家伙儿事儿进了院子，分做两排，站在孝属两侧，连奏三首丧乐曲。
  沈瑞认真的听了一会儿，三首丧乐，只听出中间一首是《哭皇天》。这曲子是传到后世去的，虽与后世音调略有不同，依稀还有些影子在里头。至于前后两首丧曲，则是全然陌生。
  “呜呜呀呀”，曲声似泣。孝子孝属们虽还没到“举哀”之时，可这丧曲一起，旁观人群中有想起孙氏生前好处的，已经开始出现哭声。
  接着，哭声跟传染似的，一个接着一个。等到响器参灵完毕，人群中已经哭成一片。反而是跪在地上的孝属们，因没到举哀之时，还比较克制。
  沈瑞虽没有抬头，可身上都被四处目光灼得发热，就晓得不知有多少人盯着他。他便将脑袋抵到胸前，用袖子擦拭了一把眼睛，立时泪如雨下。
  此时，丧曲已毕司仪叫起，灵柩“出堂”，由杠夫们抬起，从灵堂抬到大门外。这才到举哀之时，全体孝属起身，退立而行，边走边哭，嚎哭声一片。沈瑞早已泪流满面，眼前一片模糊，想到郭氏早上的交代，他没有嚎啕大哭，可也“呜呜”地哭出声来。
  灵柩抬到大门外，早有大杠与各执事准备齐当。
  沈瑞熬了一晚上，自己“哭”了这两起儿，眼下四周又是乱糟糟的，直觉得脑仁儿生疼。又因老姜刺激，不仅眼泪直流，鼻涕也跟着凑热闹，他用袖子擦了一把又一把，不说旁人，直将自己恶心的够呛。可这鼻涕跟眼泪一样，都跟开闸了似的拦不住，偏生一个手又被幡杆儿占着。
  这幅狼狈模样，他实不愿让旁人看见。这两日他又跪的多，膝盖酸软，便趁机双膝一软，跪了下去，匍匐在地上。
  却是无心插柳，另有所获。
  旁人眼中，这孩子就是哭得眼泪止不住，神情恍惚的身子都立不住。醒来这一个多月，沈瑞虽没有饿肚子，可毕竟如素，小孩子又是抽条的时候，看着越发清减，显得瘦瘦小小。他这个样子，就算现下张老安人跳出来，指着孙子说其“顽劣不孝”，也不会再有人相信。
  杠夫们已经就位，丧盆儿也准备好。孝属们哭声渐止，满场只剩下沈瑞的“呜呜”声。
  司仪见状叹息一声，上前低声道：“瑞哥儿，该摔盆起杠哩，莫耽搁送你娘的好时辰。”
  沈瑞趴在地上，摩挲了好几把，才将鼻子下亮闪闪的东西清理干净，闻言便止了哭声，抬起头来，抽了抽鼻子，点了点头。
  丧盆儿说是盆，实际上不过是直接四寸来许、瓦制的深口碟子，中间有一铜钱大小的圆孔，二、三分厚。
  因沈瑞现下正对着灵柩跪着，无需挪动地方，依旧跪在远处，将幡杆儿先放到一边，双手接了丧盆。
  他膝前两尺处，早有人摆了一块新砖。摔盆儿的规矩，父丧左手摔，父丧右手摔，忌摔第二次。若是一次没摔破，就有杠夫用脚踩破。
  沈瑞对着地面新砖摔了一下，“吧嗒”一声，丧盆儿碎成两半，从新砖上跌落到地面上。
  鼓乐声起，杠夫起杠。
  三十二个杠夫抬灵柩，另有三十二杠夫随行待换手。
  后边各种执事，开路旗、旌幡、盖伞、影亭、魂轿、释、道、禅香幡，摆出半里路，又因沈举人只是举人功名，身上并无官职，执事受限，在各种旌伞后，就又有大白雪柳（三、四尺长竹筒，插上裹了白纸穗子的细竹条，使之下垂，谓之“雪柳”）百二十把，以壮执事行列与场面。
  如此一来，送葬的执事队伍，就到了三百余人，浩浩荡荡，将沈举人家门前挤得满满登登。
  沈家送葬的族人亲友，差不多也要这个数。直到殡列前用响尺导行的杠夫出了到了街口，后边的队列才开始拉开。又有地方百姓看热闹的，也跟在送葬队伍前行，浩浩荡荡，铺陈了半街。
  殡队出了街口，就开始走走停停……