轮到沈珏掷酒签,他卷起衣服袖子,站起身来,摇起手中签筒,口中呼喝道：“来个大家共饮的”
  嘴里念叨着,他手上不停,使劲一抖,一下子甩出三、四个签来。
  沈珏飞快地扫了一眼,捡起个“自饮”、“共饮”字样齐全的撂到一边,道：“就这支签了”说着,将其他几支签放回签筒。
  他旁边是沈桂,捡起签来念道：“白首送春拼一醉,东风吹破千行泪。自饮一杯,与同庚者共饮一杯,与同姓者共饮一杯。签与右手第五人。”
  这句酒词听着悲切,沈瑞不知为何,想到楼梦》中的判词,心下觉得有些不祥,沈珏却是心情大好,举着手指头笑道：“一杯一杯又一杯,我也摇出了三杯的上签了”
  除了外姓四人,余者都有就吃。沈瑞、沈琴、沈宝三人,还连着吃了两杯,酒桌上一时很是热闹。
  沈珏左手第三人正是沈琴,接了签筒,摇出了一个酒签出来,沈琨捡起念道“且乐生前一杯酒,何须身后……千载名……”
  他越念声音越小,酒桌上其他人都愣住。
  若是沈珏那一句酒词只是隐有不祥,那这一句就直白许多,连“生前”、“身后”都出来。饶是十几岁的少年,听着这生生死死的,都觉得心里不舒服。
  沈宝皱眉道：“怎会有这样的酒签,没得败兴”
  沈珏笑了两声,道：“不过胡乱填的几句,谁理会他到底甚意思琨大哥,念后头的。”
  沈琨又低头看签道：“自饮一杯,众人齐饮一杯,签与右手第四人。”
  大家都斟满一杯,齐齐吃了,到底扫了兴致,酒桌上有些闷。
  沈全见状,并未掷酒签,而是掂量起酒坛子看了看,道：“也就一人再一杯酒的分量,就此分了吧。”
  大家吃得微醺,巴不得多吃两口,都点头应了。
  沈瑞便起身,接了酒坛过去,从郭胜开始,依次与大家满杯。最后等到他自己的时候,就只剩下浅浅一个杯底。沈榕、沈桂见了,便一人匀了小半杯与他。
  大家皆起身,先是沈瑞谢过大家赏脸,随后是大家谢过沈瑞的东道,随后才团团碰杯,饮尽杯中酒。
  一顿午饭,酒过三巡、菜过五味,用一个半时辰,大家个顶个都腆着肚子,打着饱嗝。
  二斤白酒,均到每人头上有二两半。有些酒量的还罢,不过是微醺;酒量浅的,如沈珈、沈桂、梁传生几个,就是由人扶着出来。待下楼一见风,他们更是身子打晃,站都站不稳当。
  梁传生方才挨着郭胜坐,两人一顿饭倒是吃出些交情来,郭胜便主动提出送梁传生回去。
  沈桂则连同沈榕一起,上了沈珏的马车。
  沈珈这里,这由沈瑞、沈全扶上马车。
  剩下沈琴、沈琨,都上了沈宝的马车。
  沈环二哥家的铺子就在巷子口,便不着急回家,去他二哥家醒酒去了。剩下周恒之与陈青林二人,则是方才吃酒吃的少,加上酒量上佳,这点酒下去丝毫不显,两人结伴去书坊看新书去了。
  十四人,分作六、七处,各自离去。沈瑞因是东道,目送着众人离去后,方上了马车后,就见沈珈阖眼坐在一边,已传来微微鼾声;沈全则是坐在另一侧,看着沈珈走神。
  沈瑞吩咐车夫慢行,随后才撂下帘子,坐到马车里。
  “三哥,珈大哥没事吧？”沈全问道：“没见珈大哥吃几杯,怎醉成这个样子？不过珈大哥平素质朴,这酒品也好,不吵不闹。”
  沈全叹气道：“他家里就有个酒坊,打懂事就会吃酒,哪里就那么容易醉？今儿他心里难受,吃了愁酒,这才吃了几杯就醉了。”
  沈瑞闻言,细看了沈珈两眼,老实巴交的脸上,眉心微蹙,确实隐藏郁色。
  “他怎么了？”沈瑞问道。
  这老实人能有什么心事？愁苦成这个模样？
  “珈哥也要离开族学了”沈全遇到惆怅道：“若是我还在,他多半还要念到明年。如今我不在,他跟不上夫子教授进度,也是糊涂混日子罢了。”
  即便是沈家子弟,也不是个个都有读书天分,沈珈就属于不开窍的。他六岁入蒙学,直到今年才升入“夏耘班”,要知道其他人多半是十一岁、十二岁就升级。到了夏耘班后,每月月考沈珈都是垫底,一连十个月倒数第一。
  他不是不用功,平素都是跟在沈全屁股后,抱着书本努力,可是就是不见成效。夫子的课业,他多半听不懂,过去一直要沈全帮着讲了第一遍第二遍。
  因沈全的缘故,沈瑞“爱屋及乌”,对于沈珈这个老实孩子印象颇佳,闻言道：“若是只为了这个,也不至于就退学,以后我来给珈大哥讲第二遍书好了。”
  沈全摇头道：“总依赖旁人,也不是个事。珈哥实没有读书的天分,放弃功课是早晚之事。他转年就十六岁,已是成丁,总要开始学着帮家里做事。春耕班的人数为何是夏耘班的数倍？那就是因不走读书这条路的族人,识了字、学些经书便家去了。”
  “族中子弟,若是不读书,那做什么？”沈瑞问道。
  虽说自永乐皇帝迁都北平,已经八十来年,北方人口渐增,可依旧比不上南十省人口稠密。南方十省,南直隶、浙江、江西人口最多。南直隶这一块,除了南京城外,又数苏州府、常州府、松江府人口最稠密。
  这个时候的人口总数在六千万,土地总数六亿亩,全国人均十亩地,可湖广两省的土地就占了全国土地的三分之一。剩下的三分之二,又被王府、官员、地方豪族兼并一半,剩下的才是升斗小民。如此一来,各地百姓田亩数更少
  像松江地界,寻常人家不过人均三、四亩地,名下有几十亩地的都算是殷实人家。
  沈家虽有不少旁枝庶房,可日子境况不同,有的累世宦门,父祖传下的土地家产就能够嚼用一辈子;也不乏家道中落,别无恒产之家。
  “做什么的都有。家里富裕的,便协助长辈打理庶务,给读书的兄弟做臂助;家境寻常的,或是务农,或是弄个作坊,或是学做买卖,总要寻个营生。”沈全道：“像你我兄弟这样,沾了父母的光,落地就不愁衣食的,又有几个
  “我瞧着班上这些同窗,多像是要应试。”沈瑞道。
  沈全道：“科举之路,岂是那么好走的？这些人里一心读书的也是有数。除了你之外,还有珏哥、琴哥、宝哥、榕小哥与郭胜、陈青林这几个,其他人多是凑个热闹,混个童生身份。”
  这只是沈家族学里一个班,就有七人要读书为业,占了人数一半,这比例实是不低。也只有江南文风鼎盛之地,读书才变得这样容易与廉价。换做偏远之地,十里八乡有一个乡塾就不错了。
  这七人中,只有陈青林已经过了县试,剩下六个人中,除了沈榕要等两年外,其他五人都预备明年参加县试。
  华亭县每年县试录取人数是二十人,报名人数是十倍之。不过同寒门子弟相比,这一关卡,对于书香门第子弟来说,并不算难。只要功扎实,一两次下来,总是能过的。
  到了府试,也不算难。因为松江一府之地,只辖两县,也是按照纳粮人口数定名额。最难的则是院试,同金陵、苏州、昆山这些才子汇集的地方相比,松江又成了乡下地方。与那些那方士子同场应试,松江学子实没什么优势,能一次过了院试的都是县试、府试中的佼佼者。
  说话功夫,马车到了沈珈家门口,沈全与沈瑞将沈珈扶下马车。
  沈珈家也住在沈家坊,就在五房祖宅后街。沈珈之母是个朴实的妇人,出来向两人道谢,又留两人吃茶。沈全婉拒了,同沈瑞出来。
  马车又回到前街,停在四房门口,沈瑞下了马车。
  沈全问道：“我娘这个时候也回来了,瑞哥要不要去问问今日贺家之行如何？”
  沈瑞摆摆手道：“不了,我带了酒气去见大婶子不恭。反正已成定局之事,多想无益,有那功夫还不若多看几页四书。”
  沈全笑道：“你倒是‘两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书,”
  沈瑞微笑道：“三哥代我与大婶子请安,就说劳烦大婶子,我都记在心里,感激婶子为我费心。”
  虽说郭氏今日出门,是应了宗房大老爷与沈举人之情,可这其中也有沈瑞的缘故。若不是担心沈瑞,以郭氏的为人行事,绝不会参合沈举人续娶之事。
  沈全仔细看了沈瑞两眼,见他并无异色,心中纳罕,道：“你还罢了,瑾哥怕是心里不舒坦。”
  沈瑞道：“府学每旬才休一日,等二十回家,这件事估计也该传开。”
  沈全想起一件事道：“对了,瑾哥是冬月十六的生日,可不就是明儿,多半要回家过生日。你既是做弟弟的,别忘了预备份礼。幸好想起了,要不还真是忘了提醒你……”