不要目光这样热切,难道自己脸上长了花？
  沈瑞被盯得心中直吐槽,不过面上只做不知,依旧专心听着夫子讲书,手上也没有闲着。
  何泰之视线顺着沈瑞的手臂,落在桌面上,一行行漂亮的小楷跃然纸上。
  何泰之也是记事起就握笔,可见了沈瑞的字,却是难免自惭形愧,连在课堂上走神也有些不好意思,便端了端小身板坐得正些,望向前面。
  这堂课的夫子正是沈琰,原本见夫子这么年轻,何泰之心中还腹诽不已。这么年轻,肚子里能有几分墨水？
  不过听了一堂课后,何泰之不得不承认,不管这夫子肚子里墨水几何,四书讲的还真是不错。
  转眼,到了课歇时候,沈宝忍不住过来,问道：“何表弟,老师他……”
  何泰之道：“祝表哥今日带了魏表哥去访友去了,就是你们族里的沈玥。”
  沈玥是宗房旁枝,松江才子之一,以画技出众扬名。
  昨日见着何泰之的只有沈瑞、沈珏四位,旁人并不认识他,这会儿功夫,少不得有人去跟沈珏打听一二。
  待听说是沈家二房姻亲,北直隶人士,随着二房大太太南下省亲,大家望着何泰之的目光,都生出几分羡慕。
  读千卷书行万里路,京城到南直隶千里之遥,只这出行见识就先出大家一大截。要晓得,族学里的少年,有的甚至打出生到现下就没有出过百里之地。
  不过同窗里也有几个人,想到沈身上。沈自称“二房嫡裔”,如今真正的二房人来了,不知这沈兄弟如何自处。
  沈琰还罢,刚才在课堂上即便看到多了一个唇红齿白的童子,也没有想到京城二房头上去,只以为又是沈家哪房姻亲子弟附学,还有些奇怪为何这个年纪在东厢,而不是蒙童班。不过没有往心里去,毕竟除了给学生们讲书,还需抓紧时间温习功课,为了明年乡试备考。
  他却是不知道,他母亲白氏已经得了消息,而且被这个消息镇住。
  “二、二房大太太省、省亲？”白氏面上,满是惊愕。
  她一个寡妇妇人,如今全部心思都放在两个儿子身上,之前虽念念不忘让两个儿子出人头地后去京中二房,央求归宗之事。可听闻二房人南下,她第一个感觉不是欢喜,而是惧怕。
  公公与丈夫父子俩生前惦记的都是归宗之事,白氏也盼着,可为何要等到长子举业后再谈此事,不过是想着长子中了举、前程可期后,沈族这边的族老们肯定不会乐意出色子弟外流,会帮忙斡旋此事。
  单凭他们母子几个,又有什么资格要求二房几位老爷点头归宗之事？
  如今沈琰只是秀才,搁在别门小户之家,算是出色的,可在沈族中算甚？就松江同辈,有状元沈理,才子沈玥,案首沈瑾,都是早有名气。只有早日中举,方能在同辈兄弟中脱颖而出。
  谁晓得二房几位老爷还记不记得当年宿怨,要是真的还记恨在心,晓得他们这一支回了松江,成心打压,那以后两个儿子的前途？
  他们这边是微末小民,是鸡卵;那边是高官显宦,是石头。直接对上,又哪里能落下好？
  见白氏慌慌张张小家子气模样,董沈氏实是瞧不起,嘴里依旧亲亲热热道：“妹妹怎就听到前面这一句,没留心后一句？二房独苗夭折了,二房大太太可是回来挑嗣子。”
  虽说徐氏只在与族长太爷的密议中提及过嗣之事,并未在旁人面前露过这个话。可“不孝有三,无后无大”,如今沈珞既没了,二房择嗣之日不远,自是引得各房头人心涌动。
  要是二房小旁枝无子,只有一个女儿,还可以招赘;可二房三位老爷都没有男丁,万没有让外星人传承嫡支血脉道理。
  “挑嗣子？”白氏的心一下子提了起来,随着是一阵狂喜。
  二房与沈家外五房早出五服,只有内四房还是有服亲。
  二房几位老爷与她先夫是同祖父,血脉最近;其次才是二房几支旁枝庶房,与几位老爷同曾祖;沈家内房其他房头老爷,则是同高祖。
  看来,自家两个儿子认祖归宗之事不用急了,现下着急的怕是二房那头才是。
  随即,白氏又有些纠结。她只有二子,长子支撑门户,幼子是心头肉,舍了哪一个都不是她所愿。
  不过想着沈琰学业有成,举业在即,这也没有长子过继的道理,白氏的心还是偏向了沈,只觉得一阵阵不舍,眼圈已经红了：“我们二哥,打落地就没离开过我身边一日,这可怎生好,这可怎生好……”
  董沈氏闻言,面上一僵,眼睛里几乎要冒火。
  三房如今上下都谋划要沈珠过继之事,她这个亲姑姑得了消息,立时巴巴地赶到白氏跟前,难道就是为了便宜沈？
  想着沈打架闹得丈夫丢了族学差事,董沈氏更是对沈厌恶不已。
  若不是丈夫看重沈琰,女儿又独独看上沈琰,她早就想撇下这门亲事。如今天大机缘在眼前,便宜了侄儿,还不若便宜女婿。若是女婿成了侍郎府嗣子,以后自家两个儿子也能得臂助。
  可这白氏,真是个拎不清的。
  且不说他们这一支还没归宗,即便归宗,也是旁枝。主支过继的怎就不能是长子？
  二房三位老爷无嗣,嗣子说不得兼祧三房,担负传承血脉重任,有已经可以娶妻生子的沈琰在前,为何还要选个半大孩子？
  不过董沈氏并未与白氏掰扯,过嗣大事,本就不是后宅女人能插手的,不管白氏如何想美事,都没有什么用。倒是自家这里,两家虽就儿女婚事早有默契,可还没有正式定亲……董沈氏有些坐不住,立时起身告辞,回家寻丈夫商量去了。定亲的事,可不好再拖,否则沈琰被选了嗣子,二房那头另给他选门当户对的亲事怎办？
  白氏扶着小婢,亲送出来,便去了东厢。
  待看到沈坐在床上,手中捧着书,看的真入神,白氏泪珠子就滚落下来。
  沈察觉到有人立在跟前,抬头见是梨花带雨的白氏,嘴角不由抽了抽：“娘,这又是怎了？”
  白氏用帕子拭了泪,哽咽道：“叫娘如何舍得？这真跟挖了娘的心肝肉似的”
  沈不禁抚额：“娘是不是哭错,明年去金陵乡试的是大哥,不是儿子哩？”
  “若只是去金陵应试还罢……这北上京城,数千里路,这一别还不知何时能再见我儿……”白氏越想越伤心,转眼又红了眼圈。
  “怎又扯到京城？好好的去京城作甚？”沈只觉得稀里糊涂,皱眉问道。
  换做其他女子哭成这梨花带雨模样,见之只有怜惜的,可眼前是亲生母亲,这做儿子的只有无奈。旁人家都是父母庇护儿女,他们家却是颠倒了个,反而是他长兄多受累,上安抚弱母,下照看他这个弟弟。
  待白氏哽咽着将二房血脉断绝、大太太回乡择嗣之事,沈听着听着就冷了脸。
  学堂里那次打架,对沈来说,不单单是同辈少年之间的意气之争,还迫使他迅速长大。
  二房嫡裔？他终于认清,连族谱都没上的嫡裔,不过是笑话。即便族中长辈认下他们兄弟又如何？只有上不了族谱,那他们兄弟的身份便只能含糊,比外室子强不到那里去。
  “娘,你莫要胡思乱想,二择嗣又于我们何事？”沈低着头,淡淡地说道。
  白氏摇头道：“你年纪小,还不懂,这选嗣之事早有成例,先是昭穆相当,随后便要按血脉远近。当年二房老太爷名下四子,只余了两个儿子,就是京城三太爷与你祖父,论序当从你祖父这一脉择嗣。”
  沈冷笑道：“论序当选又如何？难道二房的人死绝,就没有一个人能做主,要等着宗族这边按序推出嗣子？”
  只要二房有人做主,又怎会听从宗房安排。
  再说,就算“按序择嗣”,选的也不是他们兄弟。他们兄弟不在沈家族谱之上,即便姓了沈,可在律法上同沈氏宗族并无于系。
  听儿子这么一说,白氏有些拿不准,犹豫道：“难道二房择嗣,不按血脉远近来？”
  沈垂下眼皮道：“娘莫要再说论序当选,的话,没得闹出笑话,真要论序择嗣,,也只会从宗房与四房择人,就是三房,血脉远了一层怕是也没资格,更不要说我们这些没有入族谱的外人……”
  五房,上房。
  郭氏坐在梳妆台前,看着里面油润的羊脂玉镯,不由叹气。
  鸿大老爷正修剪一盆兰花,见状道：“要是觉得贵重,等沧大嫂子回京时多预备仪程便是了,作何叹气哩？”
  郭氏面露忧色道：“老爷,我瞧着沧大嫂子对瑞哥不甚亲近,心下不安。”
  沈瑞生父亲祖母都指望不上,如今能依靠的只有郭氏与沈理。可郭氏只是女眷,能帮着沈瑞的地方有限,沈瑞最大的指望还是沈理。可早有消息,沈理与京城二房关系较好。
  徐氏与孙氏虽有旧,毕竟多年未见,要是不喜沈瑞,怕是连带着沈理在照看沈瑞一事都要有所顾忌。
  鸿大老爷闻言,不由摇头：“娘子是关心则乱若不是为看瑞哥,沧大嫂子用专程走这一遭？你也不瞧瞧这是甚么时候,如今二房夭了珞哥,接下来说不得就要有择嗣之事,如今多少人盯着。沧大嫂子对瑞哥亲近,岂不是将瑞哥推到风口浪尖？”
  郭氏听了,重重地松了一口道：“如来如此,倒是忘了这一茬。”
  他们夫妻两个向来心正,加上晓得沈家九房,外房与内房又远了一层。即便徐氏这次真为择嗣而来,人选也在内房,倒是没有生出其他想法。
  只有郭氏,口中念着“择嗣”二字,想着孙氏三年前的遗书,生出几分怪异感觉。孙氏将嫡长子的名分让出去,莫非就是为的今日？