大老爷等人已从宫中回来,那王守仁父子也当回来。沈瑞便与徐氏打了招呼,带了长寿、柳成两个去王家拜年。
  王华状元郎出身,先是翰林院,后入礼部,在京城的门生故旧不可胜数,自是有不少人登门。沈瑞过来拜了年,就没有再逗留,回了沈家。
  王守仁这里则是与他约好,过了初五带他去访友。
  虽说正月里都是拜年请酒,可也分了远近亲疏,亲戚族人自然是前头,朋友之类宴请都要押后。
  沈宅这边,沈家在京诸子,除了沈琦之妻因重身不能出门外,沈理、沈械、沈瑛都阖家齐至,沈珏与沈全两个自是也跟过来。
  沈珏虽因沈理用了他的铺盖,跟沈瑞嘀咕了两句,不过想着他大过年生病,又有些不忍心：“这趟出门,珠九哥也不容易,打小也是金尊玉贵的长大,抬抬手指就有人服侍,这一路上却是跟大人似的,即便没看顾上我们什么,到底也曾为我们费心……”
  沈全也道：“他向来要强,这年节口偏又病了,心里定是不自在,大家也多宽慰他些。”
  沈珠喝了药,依旧睡着,沈瑞便随着沈全、沈珏等人到徐氏上房。
  徐氏这里的上房,挤了一屋子人,女眷在一处说话,男人去了内书房,沈瑞、沈珏等半大孩子,则同小一辈一起,依旧被放在东稍间里。
  沈理是两男一女,三个儿女;沈械带了两女一男,听说家中还有一不及周岁的庶子;沈瑛是一儿一女;沈琦成亲本就晚,中间又守孝一年,因此还没有儿女落地。
  八个孩子,大的十二、三岁,小的不过两、三岁,坐满了一屋子。
  沈瑞、沈珏等人都成了叔叔辈,徐氏这里,早已帮他们预备好了荷包,给侄子、侄女们也发了压岁钱。
  沈瑞与沈理家的几个孩子都是相熟的,如今分开数月,两下里没有生疏去;对于沈瑛的儿女,沈瑞之前也见过;倒是宗房大哥家的三个孩子,此时还是初见。
  两个小姑娘还罢,一个八、九岁,一个六、七岁,乖乖巧巧,已是小淑女模样。给诸位族叔都见了礼,拜了年后,就同其他两个小姑娘一道,被玉姐带暖阁玩九连环去了,东稍间这里只剩下一群小子。
  对于宗房大哥长子,沈瑞却是多看了两眼。这不单单是族长太爷曾嫡孙,还是沈家未来宗子。
  沈械嫡长子名栋,今年也是十三岁,不过月份比沈瑞、沈珏大半年,站在那里端端正正,看着比沈珏稳重多。他虽没有像何泰之那样九岁就下场,不过听说读书也读的甚好,估计今年年底就该回原籍,准备明年童子试。
  见沈瑞看自己,沈栋恭恭敬敬道：“瑞二叔可是有事吩咐侄儿……”
  对于这个称呼,沈瑞倒是处之泰然,笑道：“听说京城正月里不少地方有庙会,我心中好奇,想要与栋哥打听打听……”
  沈栋闻言,面上却赧然：“侄儿很少出门……只听说过隆福寺庙会,具体如何倒是不晓得……”
  沈理长子沈林在旁听了,笑嘻嘻道：“瑞二叔,侄儿晓得,待会瑞二叔随了我家去,明儿侄儿领瑞二叔去……庙会可好玩了,有耍百戏的,还有各种吃的……”
  沈珏在旁,听得心动。
  他虽去了胞兄家,可兄弟两个年岁隔的太大,实是说不到一块去;有个年纪相仿的侄子,又是个书呆子,将沈珏憋得不行。
  “小林哥真要领瑞二哥去庙会,也知会我一声,我随你们同去”沈珏兴致勃勃道：：“琳二哥、琴二哥、宝四哥你们也一道来,到了京城,总不能只闷在院子里。”后一句是对几位族兄说的。
  沈琳、沈琴几个都是半大少年,没有不爱热闹的,听了自然意动。
  沈瑞的确想要去庙会,不过看了看沈林个头,心中疑惑,拉他到跟前,小声问道：“林哥当真去过？”
  沈林今年不过十岁,三年前只有七岁,那么大点的孩子,家里会带他去人多的地方？
  沈林闻言,果然涨红了脸,小声道：“侄儿当年在京时还小呢……不过表兄们都去过,今年我也大了……”
  别人家是严父慈母,沈理家却是严母慈父。
  谢氏因是状元之妻,又嫁状元为妻,对于长子向来寄予厚望。沈瑞可不敢勾着小侄子玩,去得罪谢氏。
  沈瑞便摸了摸沈林的头,将话题从庙会上岔开,问起沈林上学的事。
  沈林因已经十岁,年后要送到书院读书,就是何泰之所在那一处翰林院子弟学校,与何泰之将是同窗。
  沈瑞是晓得郭氏安排,知道沈全会留在京城读书,想到这一处翰林院书院,应是他们所知最好的学校。
  “瑛大哥那里可是提过,年后安排三哥往何处读书？”沈瑞道。
  沈全道：“大哥说想要求六族兄帮忙,看是否能进春山书院。”
  春山书院,就是沈瑞的那翰林子弟学校,在京城各书院中,颇有名气。
  沈珏算了下时间道：“三哥要是在京中入学,那岂不是明年才会回乡？”
  今年是乡试之年,停院试,明后年才有院试。
  沈全摇头道：“大哥说我要是能进学院,就好生读两年书,不用着急下场。等过了两年,功课扎实了,院试也就水到渠成总比这样一回回考下去,每次提心吊胆没底要强。”
  沈珏点点头：“瑾大哥、琰大哥今年都要下场,不知到时结果会如何,说不得沈家又出两个新举人”
  倒是没人提沈珠,沈珠既随徐氏来京,就放弃了岁考、科考。不经岁考、科考的生员,无法评定等级,也就没有乡试下场资格。
  少一时,席面齐备。
  周妈妈过来,领着众小入席。
  今日席面设在中厅,摆了整整五席,倒是比昨晚的年夜饭用的还热闹些。
  方才在书房里,大老爷已经与沈家诸子说了想要过继沈瑞、沈珏之事,沈理、沈械两个并不意外,五房沈瑛兄弟之前猜测过,也觉得是意料之中,只是心里还有些不安。
  在旁人看来,沈瑞入嗣二房,是从举人门第到侍郎府,是往高处走;在兄弟两个看来,沈瑞却是从四房元嫡之子到了处境尴尬的嗣子,以后自处谈何容易。就算二房几位长辈向来慈爱,可这对侄儿与对嗣子岂是能一个样？
  这是二房家务,除了四房之外,旁人也没有多嘴余地。连沈理这个沈瑞身后的大靠山都不反对,自也轮不到他们兄弟说话。
  若是沈瑞还是四房唯一嫡子,那过继之事无论如何也扯不到沈瑞身上;沈瑞既成了嫡次子,又有孙家与二房渊源在,这过继之事也就顺理成章。
  孙氏三年前留下那一封让庶长子记名的遗书,到底是无心安排,还是为了今日？
  兄弟两个暗暗思量,倒是有些拿不准。
  沈械是早已收过父祖家书,晓得对于二房择嗣之事,祖父不置可否,父亲则是心动。
  如今二房选中的人选中果然有沈珏,沈械不知该欢喜父亲“心想事成”,还是该惆怅胞弟要变成族弟。隐隐的还有些觉得不足,觉得沈珏要是入嗣小长房才是更加圆满。不过小长房嗣子以后要顶门立户,牵扯的多,大老爷、二老爷他们不选沈珏多半也是防着宗房插手二房事务。
  女眷这里,二太太既晓得丈夫定下的嗣子是沈珏,自是开始留意械大奶奶行事,心中暗暗挑剔。不过沈械之妻是沈家未来宗妇,当年千挑万选出来的大家嫡长女,端庄贤良,也不会露了错处在亲戚家。
  二太太便又留心谢氏与瑛大奶奶,瑛大奶奶亦是出身官宦人家,都是同械大奶奶跟一个模子出来的似的,不像是族妯娌,倒像是亲妯娌,接人待物都在规矩内。倒是谢氏,因是家中幼女,父兄娇宠,说话行事更爽利些。
  二太太眼神这么活,几位奶奶早被盯得不自在,不过碍于她是长辈,也不好与她计较。
  徐氏瞧着她实不像话,暗中不停使眼色,方让她安生了。
  三太太并不插手两位嫂子的眉眼官司,只同谢氏说话,话里话外将几个族侄都夸了一番。谢氏虽随着丈夫回松江守孝三年,不过对于沈家族人还是不熟,这几人中,也同沈珏、沈全相熟,不免也将这两人提出了夸了又夸。
  沈全是二太太心中之前选的嗣子人选,如今没得到,反而越发觉得沈全好,便也随着谢氏、三太太的话头称赞沈全。
  直夸的瑛大奶奶这个亲嫂子有些坐不住,众人才换了话头。
  械大奶奶也晓得些过继风声,不过身为长嫂,倒不好同丈夫提及此事,否则倒像是容不下亲小叔似的。
  用了席后,沈瑞并没有随沈理回去,而是先跟着沈珏去了。
  明日是正月初二,京中习俗,出嫁的女儿、女婿要回娘家拜年,沈珏怎么好去沈理家添乱;反而械大奶奶娘家在松江,并不需要回娘家。
  待从侍郎府回家,听丈夫提及二房嗣子已定之事,械大奶奶不由诧异：“竟是瑞哥与五弟？前头在席面上,听着二婶子、三婶子都在夸五房全哥来着？”
  沈械闻言,不由沉思。
  从血脉远近来看,二房选沈瑞、沈珏为嗣子正是合情合理,可五房的血脉也内四房也差了不远。同从宗房子弟择嗣相比,自是择五房子弟,更能免了是非。
  沈全年岁又长,到了能娶妻生子的年岁。
  听着妻子的话,那边二太太、三太太也是觉得沈全好的,那为何还舍沈全选了沈珏？
  唯一的理由,就是沈珏比沈瑞年纪小,不会以有个堂兄压在小长房嗣子头上。
  沈械想到此处,生出几许好奇来：“当年孙家到底与二房有何大恩,使得沧大叔不仅要收瑞哥做嗣,还用心良苦地瑞哥打算这么多……”