阳春三月,春光明媚。
  二太太坐在屋子里,心里却闷闷地发堵,掐算着日子,盼着丈夫早日归来。不过算算形成,丈夫说不得还没到松江,又需要在松江滞留,等到返京还需数月。
  这叫什么事？
  三老爷向来是甩手掌柜,大太太却让三老爷负责休整东边的宅子。这不是关键,关键的是,东边那五进大宅竟然是沈家的。
  那边原来住的也是官宦人家,两家既是邻居,少不得往来走动,二太太也去过隔壁做客。那边与这边中路一样,色色齐全。
  真没想到,那边的宅子也是沈家的,可是她与二老爷都不知道。
  即便有隔壁的院子,当年太爷在世时,还将他们赶到南城去做,那边鱼龙混着,哪里有这边清静幽雅？
  大家本就是分产共居,如今这都拘在一个宅子里成什么话？
  那隔壁的宅子,为何不给他们住？
  是太爷偏心,留给小儿子的？
  三老爷只是庶子,二老爷才是大老爷的同胞兄弟,可这么多年下来,也没见大老爷对二老爷另眼相待过,反倒对三老爷关照有加。
  二太太又想起当年成亲次日,直接被分家的情景,当时太爷说是他们兄弟平分家产,可实际上到他们夫妻手上的,只一处南城的宅子,两处房山的庄子,还有四千两银子。
  她当年只有十四岁,尚未及笄,就连带着嫁妆,一起出了沈宅大门。
  婆婆就是她的亲姨母,可婆婆除了哭,什么也不会,太爷与大伯看她的眼神是冷的,长嫂亦是敷衍。
  二太太晓得,他们是埋怨自己,觉得自己不该抢了二老爷,坏了沈孙两家的婚约。可他们一个个满口“仁义道德”,有谁真心为二老爷想过？
  士农工商,二老爷真要娶了商户女,就要被人笑话一辈子。
  至于孙敏……二太太想到这里,心中有些不自在。
  自古以来,亲事都讲究门当户对,孙敏即便没有嫁进沈家,可既是孙家独女,有嫁妆傍身,肯定也错不了,说不得早已儿孙满堂。
  想起“儿孙”两字,二太太的眼泪潸然落下。
  要是当年自己没有一意孤行,说什么非要与何家结亲,给儿子定下小三岁的何家小娘子,而是寻个年岁与儿子差不多的媳妇,儿子也不会到了十八岁还没成亲,与朋友出城跑马。
  即便天命不可违,要是儿子成亲的早,也能留下骨血在。
  等到沈珏入了小二房,她可不会再犯这个毛病,定要早早地将嗣子亲事定了,早日得了嗣孙,大家也都踏实了;即便二老爷以后有了庶子,也要排在后头……
  松江,码头。
  沈洲从船板上踏到实地上,重重地松了一口气。
  他活了四十几岁,之前出门最远的地方就是北直隶境内,距离京城几百里的地方;如今两千里水路,整整在船上窝了一个半月,他觉得自己骨头都锈了。
  宗房自得了京城消息,就打发人在码头这里盯着。
  虽说没人认识沈洲,可跟着他一道回来的各房头管事,还有沈琦、沈玲、沈琳几个,却是大家熟识的。
  这边,二房给松江各房的回礼还没卸完,那边宗房大老爷已经带着儿子沈匆匆赶来。
  按长幼尊卑来说,宗房大老爷是族兄,沈洲是族弟,本不用宗房大老爷亲迎。可沈洲情形又不同,他是自打六十年前三太爷离开松江后,二房头一次回松江祭祖男丁。去年徐氏虽也回来过,可她毕竟只是妇人。
  沈洲见了宗房大老爷,忙拱手见礼。
  族兄弟两个并不是亲近,弘治二年,沈械第一次进京会试时,宗房大老爷亲自送子进京,也带着儿子去拜会了二房。
  今年是弘治十四年,那已经十二年前的事情。
  当年宗房大老爷正值壮年,沈洲不过而立之年,如今两人都老了。
  二房要祭祖,祭的就不是二房这一房的祖辈,因为二房在松江的墓地,如今只葬着旁支。三太爷当年将生母与两位长兄的坟都迁到京中,等到二房老太爷飘渺无踪多少年后,三太爷又将这一房开房老老太爷的坟也迁到京中,至于二房老太爷那里,最后立了衣冠冢。
  “这一别可是十好几年,哥哥我已经老了”宗房大老爷感慨道。
  他也是坐五望六的人,看到沈洲有心亲近,可想到他会成为幼子嗣父,就有些不自在。
  沈洲道：“当年大族兄送械哥进京,械哥还是毛头小子,如今大族兄的长孙都能下场了……小一辈长大,咱们都老了……”
  要说当年宗房大老爷在京城也是见过徐氏的,不过因徐氏是女眷,不好细瞧,离徐氏去松江送嫁又过了将二十年,早已记不起。
  族兄弟两个寒暄着,沈去拉了沈琦在旁说话。
  去年随徐氏进京的少年可是有七个,如今怎么就回来沈琳一个？
  除了沈珠略过未表之外,其他五人情形,沈琦就给沈讲了一遍。
  因宗房大老爷与宗房太爷并未将沈珏将出继的消息告知家人,沈先前并不知道。待听了沈琦的话,沈心里就惊涛骇浪。
  他不知自己是该高兴,少一个弟弟分家产;还是该沮丧,为何自己不小几岁。
  宗房长支嫡次子,轮序也该如此轮,不过是他年岁大了,才接着是沈珏。
  只是这几年协助宗房大老爷打理庶务,沈已经练就不动声色的本事,笑着道：“如此说来,长辈们安排的倒是周全……”
  二房单独送沈琳回来。半点脸面也不给九房留,仔细想想也不稀奇。
  谁让九房出来个状元,而当年九房太爷侵占孤儿寡母产业的吃相又太难看。二房与沈理同在京城,因他的缘故,不待见九房嫡支也是有的。
  实际上,沈想多了。
  不管当年恩怨如何,沈理显然没有迁怒到沈琳头上的意思,不过也没怎么搭理就是。两人是从堂兄弟,就在沈械、沈瑛年前纷纷接人时,沈理想的也是沈瑞,不是沈琳这个从堂弟。
  沈理都如此,二房长辈怎会多事地为难沈琳。
  说句实在话,但凡沈琳有一点资质,三老爷都会将他留京。实是发现沈琳就是石头脑子,留京也就这样,三老爷才没有留沈琳。
  这会儿功夫,沈渊与宗房大老爷已经寒暄完毕。
  宗房大老爷请沈洲上车,一行人缓缓地往沈家坊行去。
  没等到沈家坊,就听到前面一阵喧嚣,围着不少人。
  沈见状,立时打发一个人过去看看。
  原来是贺家在送嫁妆,十里红妆,大家都在看热闹,将路口都给堵住了。
  沈打听清楚,就策马到马车旁,对里面的宗房大老爷禀了此事。
  宗房大老爷想着自己做媒的这桩亲事,觉得十分没意思。
  媒人不易做,稍不小心两边都有埋怨;自己这里,却是三边都有埋怨。
  “既是碰到贺家送嫁妆的队伍,那就靠边先等等。”宗房大老爷道。
  沈应了一声,马车里沈渊有些好奇道：“贺家？就是贺东盛所在的贺家？那不是大族兄的姻亲？如今这是亲上加亲？”
  宗房大老爷点头道：“就是他们家……如今又同四房结亲,明儿就是正日子,洲二弟正赶上吃喜酒。”
  沈洲之前因孙氏的缘故,并不怎么好打听沈瑞的事,如今听到宗房大老爷提及“四房”,就问了一句：“这是四房大老爷续弦,还是是庶子娶媳妇？”
  宗房大老爷“哈哈”两声道：“是沈源续娶。”
  沈洲虽没见过沈举人,可知晓他对孙氏母子不好后,沈洲便也对此人生厌。
  他淡笑道：“于得好不如赶得巧,明儿就随大族兄过来讨酒吃”
  沈家四房,贺五娘的嫁妆源源不断地送过来,沈举人面上笑容更盛。沈瑾跟在沈举人身后打,看着眼前的热闹情景,心里十分难受。
  学政二月底就到了松江府,沈瑾考了一个一等,可是去南京准备乡试了。
  可因沈举人续弦之事,沈瑾不好轻离,否则外人看了,还以为他是不喜后母进门才避出去。
  沈瑾对于明日就要进门贺五娘,并无恶感,反而还有些怜悯。自家老爹,实不是怜香惜玉的性子
  还有个喜欢生事的祖母在,这四房当家主母可不是好当的。
  沈举人看到嫁妆心中欢喜,即便嫁妆单子上明晃晃地列着那一句所陪产业只传贺五娘亲子,也没有影响他的好心情……
  沈家坊,后街。
  沈琰将白氏搀上马车,回头看了看住了几年的宅子,就上了后边的马车。
  除了两辆坐人的马车之外,还有两辆拉箱子的马车。
  这些马车,都是沈琰去跟宗房大老爷借的。
  并不是他吝啬,想要省下雇佣马车的钱,实是松江距离南京不近,他不放心雇佣外头的人,才厚着面皮央求了宗房大老爷一次。
  宗房大老爷痛快地答应了他,却没有提及二房二老爷即将到松江之事。
  沈琰兄弟更是无从得知,因此这一日,两下里就错了开来。
  二房二老爷抵达松江之日,沈琰兄弟奉母离开松江……