沈举人书斋在沈宅一侧,沈瑾所在偏院在另一侧,中间隔着庭院,动静传不过去。
  不过等到张老安人被人从书斋里抬出来,沈举人打发人去请大夫,自有机灵的跑到沈瑾处报信。
  沈瑾闻言,还以为听错了,忙道：“是老太太,不是太太？”
  方才带了婢子往书斋送汤的不是新太太么？怎么是老安人从书斋里抬出来
  那婆子道：“老奴瞧的真真的,哪里敢扯谎骗大哥？真是老安人,后头还跟着郝妈妈呢……”
  沈瑾听了,不由焦急,立时往张老安人院里去。
  张老安人院子里,婆子婢子已是乱成一团。
  见沈瑾来了,婢子们就簇拥过去。郝妈妈眼神闪了闪,并没有挪步,依旧站在床边。
  张老安人双眼紧闭,躺在床上,面色苍白。
  沈瑾见状,忙疾行几步,到了床前。
  张老安人是个极爱于净的老太太,平素里头发规整的纹丝不乱,衣服也上板板整整,没有半条褶皱,如今头发却有些乱了,身上裱子也皱着。
  “安人这是怎了？”沈瑾看着这样的张老安人,心里十分难受。
  不管张老安人这些日子如何念叨“嫡孙”,可过去那十几年的疼宠也不是假的。
  沈瑾不是白眼狼,只记对方的不是不念对方的好。他能疏远了沈举人,因为父子之间本就情分不深;却疏远不了打小朝夕相对的老祖母。
  郝妈妈十分为难,这是当说呢？还是不当说呢？
  要是说了,像是她在搬弄口舌,以沈举人的脾气,未必会看在她是家中老人的份上就饶了她。先前的田妈妈,还不是一顿板子打了。
  沈瑾见郝妈妈欲言又止地模样,就有些恼：“郝妈妈……”
  这是定要逼她说了,郝妈妈心里不自在,便含糊道：“老奴也不甚清楚,只晓得安人非要往老爷书斋去……”
  沈瑾沉下脸,还想问的仔细,郝妈妈却成了蚌壳嘴。
  张老安人昏厥未醒,沈瑾也不能这个时候罚郝妈妈,便道：“那老爷呢？怎地不见？”
  这个倒是没什么不可说的,郝妈妈便道：“太太也有些不甚爽利,老爷留在书斋那里陪太太呢……”
  沈瑾听了,不由瞪大眼睛。
  新太太再不爽利能比得过昏厥未醒的老安人严重？老娘昏厥,当儿子的不见,反而去陪着媳妇,这……这……不合孝道……
  郝妈妈只说这一句,就在旁边低头,心中却是腹诽不已。
  即便新太太不尊重,也没有闹到外头去,新进门的小媳妇要是没有老爷纵着哪里会做到这个地步？
  老安人即便心疼儿子,也当教训丨子,直接闯过去骂新媳妇算什么事？
  要是面嫩的,被她这样污言秽语地骂了,哪里还有脸活着？
  至于自家老爷,这几年倒是脾气越发见长,之前不过是冲着下人与两位少爷使劲,如今面对老安人,也是说甩脸子就甩脸子,那不耐烦的口气哪里像是儿子对老娘说话？
  瞧着那口气,说什么要老安人去城外“静养”也不像是玩笑话。
  老安人将老爷视为命根子,受不住这个,气的昏厥过去都是轻的,没呕出一口血来都是好的……
  书斋里,沈举人早已没了兴致,正搂着哭泣不已的贺氏柔声安慰。
  他也是四十多岁的人,因闺房之乐被老娘闯进门大骂,自己面上也挂不住。何况贺氏不过十几岁的新妇,一切都是听从他这个老爷的,本没有甚错处。
  贺氏是真的羞臊了。
  贺家九房即便日子穷迫些,可女孩也是闺中规规矩矩养大的,哪里听得过这些污言秽语？
  当时这书斋并非只有他们夫妻两个,院子里还有仆妇婢子在,往后可怎么见人？
  还有张老安人在这边昏厥过去,虽是沈举人顶撞所致,可不知道的说不得就会将不是推到她身上。
  “呜呜老爷,安人不喜妾身,就让妾身回贺家去吧…”贺氏边说边哭,十分可怜。
  “莫要哭了……”沈举人给她拭泪,安抚道：“都哭成小花猫……她不是不喜你,谁进了这个门,她都不喜欢……她不服老,还惦记自己当家作主的威风呢”
  贺氏听他口气中对张老安人并无多少尊敬之意,即便方才张老安人昏厥过去也不过是打发人送过去,就抽咽两声道：“都是我不好,以后再不敢来书斋陪老爷…要不在主院那里老爷也改了吧？再有第二回,可叫人活不得了……”说到最后,已是战战兢兢,惊恐中带了黯然。
  沈举人如今这般卖力,除了想要收服贺氏,也盼着再添嫡子。
  又因关系到子嗣,沈举人理直气壮,并不觉得自己夫妻“敦伦”就是好色荒唐。
  可是张老安人今日这一出,却让他成了个大笑话。
  他觉得自己的忍耐已经到头了,下定决心这次无论如何要将张老安人送到庄子上去。
  等到了那边,闹腾不起来,张老安人就消停了。
  “有老爷在,你怕甚？老安人糊涂了,等她去了庄子后,家里就清净了……”沈举人道。
  贺氏虽流泪,心中却一阵狂喜。
  即便有沈举人撑腰,可家里有个张老安人在,仆人中就有不少人“倚老卖老”;等张老安人走了,自己才是这个家里名副其实的女主人。
  夫妻两个正说着话,就有小厮来禀,大夫已经接来。
  不管心中对张老安人有多少不满,在外人面前沈举人还是要遵守孝道。
  贺氏从床榻上起身,犹豫着要不要随沈举人去。
  沈举人见她虽双眼含泪,可这动静之间依旧面带潮红,就按着她坐下：“好生躺着……老爷要去那边陪着,你自己捣鼓着了火,老爷现下可没空灭火…
  贺氏虽没心思去琢磨这个,可身子是诚实的,到底不敢随意动,乖巧地坐在床上,目送着沈举人离去。
  等沈举人离去,贺氏的脸就撂了下来。
  活了十几岁,她还是平生第一回受这般辱骂。
  想着张老安人那刀子似的恶言恶语,贺氏就浑身发抖。
  那些话要是传出去一句两句,她往后也不用抬头做人。
  她本是打算将张老安人当个摆设,两下里“井水不犯河水”就完了,毕竟世人重孝道,自己儿媳妇身份在这个摆着。
  可张老安人对她没有半点善意,她对张老安人也只有越发厌恶的,莫名地生出“有我没她”的念头来。
  不管沈举人方才那句送老安人去庄子上的话是真是假,贺氏都已经决定想法设法促成此事。
  张老安人房里,大夫坐在床边,给张老安人诊了脉。
  “老安人是急怒攻心,方致昏厥……到底是上了年岁的老人家,以后还是勿要使其动心火的好……”大夫常来沈家四房,对于四房的事情多少知道些,说这话时,望向沈举人的目光就带了几分莫名。
  沈举人虽有些不通世情,可对于寡母这些年来却是真心孝敬;沈瑾更不必说,打小被老安人当成心肝宝贝,祖孙两个只有好的。
  那能气的张老安人昏厥的,不是沈举人父子的话,就只有没露面的新太太
  那新太太是贺家宗房养女,十里红妆地嫁进来,有着如此倚仗,底气自然十足。
  这张老安人也不是省事的,婆媳两个定是“针尖对麦芒”,只是不晓得沈举人这“孝子”会帮着哪一个？
  或许在张老安人看来,母子之情乃是天性,恒久不变;可在沈举人这里,一次次消磨,已经只剩下厌倦。
  不过,他想要尽快送张老安人去庄子“静养”的打算却是落空,因为张老安人这次生病来势汹汹。
  沈举人虽不耐烦去做床前孝子,可也不是黑心肝的,就真的能狠心地将病中的张老安人送走。
  他不乐意过去侍疾,就只能由沈瑾这个做儿子的代劳。
  可是,有沈瑾在张老安人床前服侍,贺氏这个年轻继母便只好避闲,每天不过早晚陪着沈举人过去露一面,问问张老安人汤水起居。
  对于贺氏这般规规矩矩的行为,沈举人十分满意。
  却是累了沈瑾,连个与他换班的人都没有,昼夜服侍在张老安人榻前,坚持着不倒下都是好的,哪里还有功夫与精力去读书……
  京城,沈宅。
  沈瑞与沈珏等人在三房读完书,就回了九如居。
  月底宴客的帖子已经拟好,早已经派送出去,明日就是宴族亲姻亲登门的日子。
  其中有一家,沈瑞颇为留意,那就是前国子监祭酒乔家。
  乔家是大老爷、二老爷的姨母家,也是二太太的娘家。
  乔太爷曾为国子监祭酒,已经病故多年,如今还有乔老太太在。乔家有三子,是二太太的两兄一弟,一个弟弟是进士出身,如今在南直隶按察使司任正五品佥事兼南直隶提学;乔大老爷是恩萌入仕,年过五旬还在混六部,如今在工部员外郎任上;乔二老爷顶着个监生,并未出仕。
  乔太爷生前是从四品国子监祭酒,三个儿子如今最高的不过是正五品,可见一代不如一代。
  当年二房三老太太与沈洲选乔家,弃孙家,不过是为了借乔家的力,瞧着这样子乔家却是不复风光……