随着沈洲一家抵达松江,二房二老爷外放从四品参议的消息,也立时在族中传开。
  最开心的莫过于四房沈举人,自打乡试结束,他就掐着手指头算教职交替的时间。即便沈洲之前答应的好好的,可他还是忍不住生了小人之心,怕有什么变更。
  没想到,沈洲外放,路过松江。
  沈举人之前也曾两次进京,不过都名落孙山,本绝了仕途之心。如今被勾起来,这股念头却是越烧越旺。
  自打孙氏故去,四房波折不断,沈举人也算见识了世态炎凉。
  即便是族人,为何大家都乐意去奉承二房,不过是“权势”二字。
  贺家人丁本不敌沈家,这些年为何隐隐有与沈家抗衡之意,不过是贺家大老爷中了进士,做了京官;而沈家宗房两位老爷都落第,到了玉字辈才有人出仕。
  沈举人连一天也等不得,得了消息,立时准备了拜帖,前往宗房。
  沈洲虽不喜沈举人,可也没有毁诺之意。见了沈举人之后,对于沈举人得寸进尺想要随他一起动身之事也应了。
  沈举人心里这才踏实了,再三道谢,忙不迭地回家准备行囊去了。
  沈洲毕竟是上任途中,即便路过松江,也不好久留,休整个三、两天后就要再次启程。
  因地方教职考核是按照乡试成绩论的,所以乡试结果出来,各级教职的考评结果也就出来,满九年是升还是降都有了说法,新旧更替时间就在年底。
  沈洲之前给沈举人谋的位置,是扬州府府学教授。那里的教授上了年岁,今年满职要退的,沈洲就拖了乔三老爷“内订”了这个教职。
  在平头百姓眼中,府学教授也是官身,实际上在官场之上,真正有门路的都不稀罕这个。因此,运作起来,十分容易。
  沈举人留心教授的事,如何安排家里的事情,心中早有了决断。
  张老安人行事越老越左性,乔氏那般温顺腼腆,她却能狠下心来刁难,闹得家里不安生。即便是生身之母,沈举人心中也只剩下怨愤。
  要是可以选择,他自然想要将张老安人抛在松江,自己也得了清净。不过想着过了半年穷日子,又开始不安分的张家人,沈举人可不敢将张老安人留在家里。
  否则,她是老主母的身份,行事无人制约,说不得就要将四房都搬回张家去。
  松江这边的事情,可也交给沈瑾。
  沈瑾在先前的岁试、科试上虽是一等,有乡试资格,可到底是错过了。想要参加下一科乡试,就不能离开松江,还要参加每年的岁考科考。
  即便没有岁科考试,沈举人也不打算带沈瑾。
  沈瑾与乔氏两人虽为母子,可年岁相仿,这小半年来因沈瑾居家养病,一个家里住着,总有打照面的时候。
  沈举人自己行事有了参差,看着旁人就也心下存疑,很是防着沈瑾。同时,也是担心与沈瑾这个少年相比,乔氏会嫌弃他老了。
  疑神疑鬼的,沈举人的心火就越来越燥。要不是乔氏温柔小意,沈瑾向来又孝顺恭敬,他早就要发作起来。
  如今能隔开乔氏与沈瑾,沈举人心里也是暗暗松了一口气……
  宗房,族长太爷房里。
  与沈洲叙完话,宗房大老爷就来寻族长太爷。
  沈洲提出想要带两个族侄去南昌,请族长太爷与宗房大老爷选两个妥当的
  沈洲外任,除了幕僚管事等人之外,乐意提挈族中晚辈,这对沈家来说也是好处。同样,沈洲此举,也是为二房培养助力。
  族长太爷与宗房大老爷闻言,自然也是愿意。
  族中各房子弟,除了三房从商之外,其他各房头多是读书为业,可科举仕途,哪里是那么容易的,不是谁都能考出来的。
  跟在沈洲身边,未尝不是一条出路。
  “三哥被屈氏娇惯坏了,四哥又太怯懦提不起,宗房这里最妥当的就是二哥。二哥读书虽不成,可接人待物是不差,可偏偏家里离不开他……”宗房大老爷感叹道。
  族长太爷道：“宗房不当参合,没得叫珏哥为难其他房头,科举无望的子弟,可也选两个出来,不怕他笨,本分为上……”说到这里,顿了顿道：“拖家带口的就算了,从没成亲的人里选。”
  宗房大老爷听了这话,心下一思量,就明白族长太爷的用意。
  官场之上,最常见的结盟手段就是结亲。沈洲即便没有带女儿南下,就是摆明了不会将女儿嫁到京外。沈珞只有十三岁,现下议亲还早。要是带两个没定亲的族侄南下,到了地方上,可也借结亲,拉下两个盟友。
  宗房大老爷想了想道：“四房不用说了,如今只剩下沈瑾一个,又是一心科举……五房嫡支都在京城,沈瑛如今前程正好,要是拉扯五房的人,以后多半也会同那边亲近六房向来不顶事,嫡支不行,旁枝子弟也没有出挑;七房、八房家教好,可七房子弟年纪小,八房沈流怕是舍不得儿子们不读书……剩下九房,沈琳倒是个忠厚性子,可连县试都过不去,脑子太笨了些……”
  原觉得族中子弟众多,可真挨个房头论起来,宗房大老爷为难了。
  即要跟在沈洲身边,做些跑腿传话的差事,那年岁不能小了。可又要没成亲定亲的,那年纪稍大些的都不行。
  这个年岁,资质稍好些的都会读书。
  数来数去,宗房大老爷竟然挑不出人来了。
  “笨拙不怕,性子本分是好事,沈琳算一个,再挑个机灵的与他互补也就够了……”族长太爷想了想,道。
  宗房要避嫌,四房无人,五房如今嫡支兴旺,二房培养助力就要从剩下的房头选。
  “三房……”父子二人对视一眼,不约而同地想到三房。
  即便他们对三房老太爷不喜,可大家毕竟是同族,总不能看着三房真的败落下去。的
  前两个月沈涌与沈珠叔侄回乡后,三房已经正式分家。
  三房的产业被分作两份,一份被老太爷归于“祭产”,不可分割,由三房大房继承;另外一份分了五分,三房大老爷一份,三房大哥身为长子嫡孙,又分了一份,剩下三份,三位老爷一人一份。
  二老爷、三老爷、四老爷操劳了十几二十年,兄弟齐心,为三房赚下万贯家业,结果每家只分得十分之一家产,如何能服？
  二老爷还在默默,二太太却不于了,联合三老爷、四老爷,求到宗房来,求族中做主。几房的子孙,更是摩擦不断,见面就恨不得问候对方祖宗,却忘了大家都是一个祖宗。
  眼见三房的火药味越来越浓,纷争越来越严重。
  族长太爷无法,只好出面调解。
  三房老太爷虽恨几个孙子忤逆,可对比着三房祖产的单子,也晓得这个分家方式不公。
  可他偏心长孙一系惯了,也不肯答应均分家产。
  在他看来,二老爷、三老爷、四老爷既学会了买卖手段,即便少分些家产,以后也能赚回来;大房一系的子孙,多是读书为业,不会商贾事,正需要殷实家业供着读书。
  等到沈珠他们出息了,自然不会忘记其他房头的叔叔们。
  如今几位老爷先是置私产在前,后又闹分家在后,实是太没良心了。
  他将分家的条件定的这般苛刻,未尝没有给二老爷、三老爷、四老爷一个台阶下的道理,顶好是不分家。
  三位老爷在生意上精明,平素也不是笨的,这些年忍下种种不公,不过是孝顺友恭那套支撑着。他们看出老太爷的手段,就也有了决断。
  家,是一定要分的,可又不想便宜了长房。
  事情就扯皮起来,直到长房小大哥“意外”掉到池子里,差点没送命,随后长房与四房连主子带下人发生械斗,放到了四、五个。
  三房老太爷才终于死心,退了一步,重新分配家产。将其中五成分给大老爷,剩下五成,四成均分给二老爷、四老爷,剩下一成分给三老爷。
  这是他的底线,长房一系的产业不能少于五成。
  三位老爷虽不情不愿,可也没法子。
  三房分家,折腾了大半年,大家都已经身心俱疲。
  三房老太爷偏心长孙,固然被当成老糊涂,可他们这些死活要分家的孙子,名声也落不下好。
  父母早亡,祖父抚养他们兄弟四人长大,闹到如今这样也不是他们心中所愿。
  最后几位老爷点头,答应给大老爷五成家产,不过二老爷与四老爷对剩下五成家产的分配提出异议。那就是要三房均分,并不因嫡庶之分,就让三老爷吃了大亏。
  这场分家之争中,二老爷因之前在京中,不在松江,台面上一直是大老爷与四老爷争斗。同胞兄弟,几成生死仇人的模样,甚至刀锋相见。
  不管是沈家族人,还是其他人家,都在看三房的笑话。
  觉得他们简直不配为读书人家,不仅行商贾事,为了争利,连礼法规矩都不讲了。
  谁会想到,分家争产,分到最后,争到最后,二老爷与四老爷会主动让产
  三老爷当时痛哭流涕,二老爷、四老爷想着兄弟三人几十年的奔波辛苦,却落到如今这个下场,也是黯然泪下……