这养娘出入沈宅的时间又时隔不远,门房倒是记得清楚。
  二太太仓促回京,她又不管二房庶务,手中未必备有庄票,真要有花销处,就要拿现银。
  不管是花瓶,还是梳妆匣,都有能放东西的地方。
  为了沈珞之死,乔氏当年是恨上赵养娘,如今接二连三地叫进府,又赏赐东西,反常即妖。
  徐氏也没心思去盘问二太太,直接叫了管家过来,吩咐道：“去南城二老爷的旧宅拿了养娘一家,仔细审问,看她这个月做了什么谋算主家的事告诉她,要是敢嘴硬,就按照偷盗主家财物的罪名送官”
  沈家日子并不豪奢,可当年三房只有沈珞一根独苗,各房长辈自然是恨不得摘星星、摘月亮给他。
  沈珞的屋子,是收拾的最精致的。
  这养娘看顾服侍沈珞十几年,待小主人忠心,比对待亲生骨肉还精心,要不然乔氏也不会留她。不过财帛动人心,这赵养娘也不是清清白白。
  徐氏睁一眼、闭一眼,不过是顾及沈珞对这养娘的看重,还有乔氏的脸面,才没有处置。
  等沈珞没了,养娘被撵走,徐氏念她奶了珞哥一场,也不愿为了几个银钱秋后问罪。
  不过要是养娘跟乔氏参合到一块,谋算三房四哥,那就要新帐旧账一起算
  这养娘是乔氏的陪嫁不假,身契并不在沈家,可她男人、儿女都是沈家下人,要生要死还真就是沈家当家人一句话的事。
  三老爷看着鬓角斑白的徐氏,想着又让她为三房操心,不免内疚,可心里也踏实下来。
  这大半个月时间,他们夫妻两个提心吊胆,连睡觉都睡得不安生……
  等到午后时分,沈珏终于醒了。
  虽是有气无力、嗓音沙哑的模样,可是他坐起身来,开口第一句,就是要饭吃。
  “真要饿死了,不拘什么,二哥先拿来吃的给我”沈珏眼巴巴地看着沈瑞,小狗讨食般的眼神道。
  “美得你没有吃的,大夫让净肠胃呢”沈瑞冷哼道。
  沈珏立时满脸哀求道：“别啊,二哥,我现下能吃下十碗饭”
  沈瑞恼他昨晚不知反抗,恨恨道：“不知爱惜自己,让大家跟着操心受累,你还有脸要吃的？没吃的,饿了就忍着”
  沈珏哀嚎一声,又躺在炕上,可怜兮兮道：“可是真要饿死了,五脏庙跟打架似的……二哥你听听……”
  他虽是才醒,可中间迷迷糊糊被灌了两碗退烧药。
  之前没醒来还不觉得,一醒来除了肚子饿,还觉得小腹憋得慌。
  他身子发软,自己挣扎着要起来,却是头重脚轻。
  沈瑞看不过去,只好上前扶了他到屏风后“放水”。
  沈珏提了裤子,揉着肚子道：“不给饭吃,给喝粥也成,这肚子都瘪了…
  为了怕他醒后饿,小厨房早就温着粥。
  沈瑞不过是说几句狠话,哪里真就不给他吃的？
  等春鹦服侍沈珏洗了手、净了面,春鹤也带了小婢,抬了炕桌进来。
  粥是南瓜百合粥、还有一道素白粥,还有四色佐粥小菜。
  沈珏显然是饿的狠了,闻到粥味就猛咽口水。
  沈瑞见他还有食欲吃饭,放心了一半。
  生病的人,最怕没有胃口,什么也吃不下;嘴里能吃下东西,身体能吸入营养,这病好的也就快些。
  看到粥菜,沈珏苍白的脸上,立时添了几分红润,眼神也亮了不少。
  见只有一副碗筷,他就也不虚让沈瑞,直接端了粥碗,先吃了两口。
  瞧那小脸上的香甜模样,倒像是几辈子没吃饭了似的。
  “这两日吃洲粥就吃粥吧,等过两日了我可要点几个好菜解解馋我要吃鸡腿、整只的,还要吃炸肉丸子……”沈珏满肚子馋虫,可眼前都是清粥小菜,委实不解馋,就只能念叨着,过过嘴瘾。
  沈瑞在旁边看着,越看越觉得不对劲。
  对一个烧了一晚上才醒来的病患来说,沈珏的食欲未免太好了些。
  “不过就两顿没吃,就饿成这样？”沈瑞随口问道。
  沈珏顺嘴回道：“哪里是两顿？从昨天早上算起来,四顿了”
  等他说完,察觉出不对来,忙心虚地看了看沈瑞。
  沈瑞冷冷地看着他,沈珏撂下粥碗,强笑道：“昨早惦记着中午好吃的,没有食欲,就没吃。”
  沈瑞也不理他,直接板着脸问旁边侍立的春鹦道：“三哥这些日子经常不吃饭？”
  春鹦瞥了沈珏一眼,有些迟疑。
  “难道不是你服侍的？”沈瑞口气不善：“要不我唤了旁人问？”
  春鹦哆嗦了一下,小声道：“全不吃的时候倒是不多不过饭量减半的时候不少……”
  “不多是几次？不少有多久了？”沈瑞追问道。
  春鹦想了想,道：“有三、四回,有大半月了……”
  “他不懂事,你们还不懂事？他不正经吃饭,你们就这样看着？”沈瑞怒道。
  春鹦辩无可辩,立时低头跪了。
  春鹤原站在外间,倒是个实在性子,并不肯躲出去,听到沈瑞在里屋发火,进来挨着春鹦跪了,小声道：“二哥,婢子们见三哥吃饭不香也着急,可是不知同谁说去……”
  沈珏讪笑道：“这冬日天短,别人家都是两顿饭,只有咱们家从松江的旧习三顿,我整日里坐着读书不克化,多吃少吃点又有什么？二哥别怪她们两个,她们两个没少啰嗦,为了几口饭磨着我耳根子不得清净。”
  这些日子,眼瞅着沈珏清减,沈瑞只当是他读书辛苦的缘故,没想到还有不吃饭这回事。
  这两个婢子说的清楚,是没地方说去。
  沈珏是二房嗣子,他的起居本当是乔氏这嗣母过问。有乔氏在,徐氏就不能插手。可乔氏冷心冷肺,除了昨晚的“教导”,这些日子对沈珏都是不闻不问。
  沈瑞觉得胸口憋着火。
  同样是沈家嗣子,要是他一顿少吃了,徐氏都会打发人来问;沈珏这里大半月饥一顿、饱一顿,可除了贴身侍婢,竟无人知晓。
  偏上他又是能装的,每次同自己用饭时都不显。沈瑞自己要去上学,不能整日在家里,兄弟两个同桌的次数也屈指可数,竟然这么久也不知此事,
  只当沈珏是因想南边亲人精神不济,可没想到他这样糟蹋自己。
  怪不得越来越瘦,气色越来越晦暗,跪了一个时辰,就能昏厥不起。
  沈瑞看着沈珏,真是有些不知说什么好了。
  沈珏也没了胃口,见春鹦、春鹤还跪着,忙道：“这么没眼色？还不撤了饭桌下去？”
  春鹦、春鹤两人闻言,看了沈瑞一眼,起身抬了炕桌下去。
  沈瑞叹了一口气,有些不知说什么了。
  不管沈珏怎么思念松江的亲人,这宗法出继不是儿戏。沈珏既出继二房为嗣子,想要归宗也是妄想。就是宗房那边,为了在族人面前显示公正,也不会允沈珏归宗。
  可是小二房这样的嗣父嗣母,也让人担心。
  沈珏本以为沈瑞要训丨斥自己,早已准备一肚子认错的话,没想到他只是一味沉默,倒是让沈珏心里没底了。
  “我之前估计是旅途劳乏败了胃口,才吃什么都不香,如今饿了这一回,算是尝到辘辘,是什么滋味儿,以后定是三餐按顿吃”沈珏“嘿嘿”两声道。
  沈瑞抬了眼皮,看了他一眼,道：“你从南昌府出来前,二叔纳妾室了么
  沈珏闻言一愣,不知沈瑞没头没尾怎么想起问这个。
  他摇头道：“倒是有人送婢子,不过二老爷在外方正,全部心思都放在政务上,都婉拒了……”
  沈瑞道：“二叔走时带的通房呢？”
  沈珏神色古怪地看了沈瑞一眼,直言道：“这些长辈内闱之事,二哥怎么打听起来？二老爷的通房到了南边,就服侍二太太来着……”说到这里,有些迟疑：“不过在那边,二老爷并未在正房安置,一直在书房,那边也有两个服侍起居的婢子……”
  沈瑞听了,虽有些失望,可也并不觉得意外。
  沈洲是正统的读书人,在他眼中妻是妻、妾是妾、婢是婢。或许他还觉得,妻子芳龄不在,不添新妾就是情深意重、君子操守。至于暖床婢子,则是压根没当成内眷。
  “二叔还不到知天命之年,有没有可能再添庶子？”沈瑞轻声问道。
  沈珏却如同被雷劈了似的,猛地抬起头来。
  沈瑞看着沈珏,沈珏的脸上有痛苦、挣扎、期盼,最后都化作了绝望。
  他耷拉脑袋道：“去岁南下,路过松江时,我也曾问过太爷……市井新闻,五旬六旬老翁娶妾生子的也是常见,何况二老爷更年轻些,身子骨也不似大伯、三叔这样孱弱……太爷告诫我,勿要生了这个念头。二房人丁单薄,有生养的只有二老爷一个,后宅妻妾齐备,要是儿女缘厚,也不会就得了一双儿女;即便以后二老爷再纳新妾,侥幸生了庶子,既有我在,也轮不到庶子承房,否则过继就成了笑话。”
  沈瑞因为现下身份是嗣子,对于民间各种承嗣纠纷也听到过些。
  嗣子归宗的少,最主要的是宗法不是儿戏,各房头财产权不容混淆。
  嗣子既是为了承继血脉来的,这过嗣之家有了亲生骨肉,想要让亲生骨肉继承家业,也是人之常情。可对于先前得了嗣子之名人来说,招之则来、挥之则去,则极为不公平。
  为了保障嗣子权益,律法上早明确规定,后生子不能取代嗣子身份,家产依旧按照诸子均分的原则……