“什么？见沈琰、沈？”沈珏换了衣裳,要了凉茶解渴,听到沈瑞的话差点呛住。
  他忙撂下茶杯,将口中茶水吞咽下去：“好好的怎么要见他们两个？”
  沈珏不是外人,沈瑞就将前些日子与沈琰兄弟见面的事情说了。
  沈珏去年冬月北上时,与沈琰、沈兄弟打过照面,倒是不稀罕见这两人,只是有些不忿道：“这叫什么事？明明是那边有错在前,到了关键时候这边却要同流合污,要不然倒好像我们做了坏人似的。轻不得、重不得,委实令人憋闷”
  沈瑞道：“谁让沈家是书香人家,涉及功名之事,在士人眼中又是比性命还重要的大事。读书人又是藐视富贵的多,只咱们家比那边过的好,在那些人眼中就有了对错取舍”
  文青是一种病,“仇富”只是诸多病兆中的一种。古往今来,皆是如此,不过因大明朝文人当朝,士人地位高,士林舆论不可不顾。
  沈珏眼珠子转了几圈,带了几分兴奋道：“大伯真将此事全交给二哥处置
  沈瑞点点头,道：“老爷不耐烦这个,就叫我随意处置。”
  沈琰虽递上“投名状”,可要是沈沧搭理,就显得太抬举他了,沈沧就全推给沈瑞。
  自然这“随意”,也是有尺度的,真要二房这边露出些“苛严”的意思,旁人不知缘由,难免要觉得这边仗着势利欺凌乡族,松江各房头族亲到底会向着谁那边,也是不一定的事。
  沈珏摩拳擦掌道：“那也不能就这样白便宜了他们兄弟？哪里有这样的美事？冒籍几代人,一点惩处不说,还有我们这边给他做保山？凭甚么？”
  沈瑞道：“珏哥可是有不便宜他们兄弟的法子？”
  沈珏哑然。
  过了好一会儿,他醒过神来,看着沈瑞道：“我就不信二哥既订了回请的日子,心中还没有决断？”
  沈瑞笑而不语,可也没有告知沈珏自己打算。有些事只可意会,不能言传,说的就是此事了。
  次日,就是端午节正日,少不得先入祭室,祭拜祖辈。
  四哥一岁半,不用人扶,已经能走的稳稳当当。沈瑞是个“伪少年”,就是对沈珏心里也是视为小辈的,更不要说是四哥？
  这样一个三头身的小娃娃,常在正房得见,奶声声地叫“二哥”,沈瑞很是喜欢。四哥似有察觉,对沈瑞越发亲近,见了沈瑞就要求抱,倒是看的沈珏十分眼热。
  沈珏先时对于四哥心中颇有忌讳,那也是见四哥落地身子弱,怕有个万一沈瑞要背嫌疑,才暗中劝诫沈瑞;如今四哥大了,又是个爱笑讨喜的性子,沈珏自然也乐意亲近。
  堂兄弟三人差着十几岁,可沈瑞、沈珏两个能这样对四哥,也是兄弟和乐模样。
  三老爷见状,不由十分宽怀,感概道：“倒是想起小时候,当时我也是跟乐意追在大哥、二哥身后……瞧着四哥还真是有福气的,同他老子一样,也有两个哥哥做依靠……”
  沈沧笑了笑,没有应答。不过瞧他的脸色,对于小一辈的相处也颇为满意
  沈瑞有长兄之分,沈珏虽只比沈瑞小一日,也有些小脾气,却是真心敬重沈瑞,并不与之争锋;四哥这里,年岁还小,尚且看不出什么。不过都说三岁看老,四哥今年虚岁也是三岁,倒是能看出是个性子开朗的乖巧孩子。
  沈沧带了兄弟与众子侄,入祭室拜祭,除了沈家二房诸已故尊亲,同样祭拜的还有孙太爷的牌位。
  沈沧上了香,看向几个晚辈。
  沈瑞与沈珏兄弟两个眼见成丁,用不了几年就能开枝散叶,将血脉传承下去。他又低头看了看四哥,依稀看到当年的珞哥似的,沈沧只觉得眼圈涩涩的
  祭拜完祖先,阖家就在上房用了家宴。这阖家里,并不包括“养病”的二太太。
  剩下的不算年幼的四哥,总共就七口人,就摆了圆桌坐了,倒是热热闹闹地用了一顿家宴。
  西院中,乔氏看着炕桌上的几个肉菜与一盘粽子,才反应过来今日过节。
  都说山居不知岁月长,她虽不在山居,而是在宅门大院,可依旧忘了岁月
  自见了几位娘家兄弟,知晓丈夫做主要将自己送走,至今不过半月功夫,乔氏的头发花白了一半。她整晚整晚地睡不着,想要回忆夫妻之间曾有过的柔情蜜语,可脑子却越来越浆糊,有事情竟然模模糊糊地想不清。
  沈家居京多年,可过年还是从南边的习俗,端午包的也是肉粽,十分小巧精致,不过一寸半长。
  乔氏不知想到什么,脸上慢慢露出几分温柔来,拿起一只粽子,剥了皮,放到对面的空白瓷碟,口中低语道：“表哥,吃粽子呀……”
  旁边服侍的两个婢子见状,对视一眼,脸色都露出骇色,却是不敢出声相扰。
  这些日子,乔氏常陷入沉思,要是被打断就要发怒,使得服侍的人只能随她。
  一盘肉粽,足有十来只。
  乔氏就这样呆坐一会儿剥了一只,再呆坐一会儿再剥一只,不到两刻钟将一盘肉粽都剥得于于净净。
  乔氏对面的瓷碟中,白白的粽子叠了几层。
  乔氏放最后一只粽子时,手腕就顿住了。
  她双眼直直地盯着那碟肉粽上,满脸地苦痛绝望,一行清泪缓缓流下。
  旁边两个婢子脸色越发白。
  没有出声,就这样无声饮泣,从天色大亮,一直到屋子里掌灯。
  饭菜早已凉透,两个婢子站的腿酸腰疼,乔氏才像是醒过神来,怏怏地吩咐撤了桌子。
  两个婢子出去后,都是吐了一口气出来。
  年纪略小的那个指了指脑袋,低声道：“姐姐,二太太不会是？是不是去告诉毛妈妈？”
  年长的那个想了想,道：“毛妈妈回家过节去了,要说也是明儿。”
  她们两个近身服侍乔氏的时间不长,也看出乔氏是平素没事就要流流泪的脾气,没想到她如今不单单是哭,脑筋还有些不正常……
  等到上房家宴结束,徐氏就得了二太太行为有异的消息。
  沈沧晚上浅酌了几盅,有了醉意,已经去了卧室歇下。徐氏有心往西院去看看,又怕惊动了丈夫,就担心了一晚,次日一早才过去。
  待见到乔氏时,徐氏吓了一跳。
  这花白头发、脸上苍白浮肿的老妇,竟然是乔氏？她本长十分面嫩,四十出头也同二十几岁似的;出京一年多,虽说老了不少,可依旧是个爱收拾、爱装扮的利索妇人;如今却是呈现了老态,说是比徐氏年长都有人信。
  乔氏坐在临窗的榻上,手中捏着一个绣了一半的荷包,一针一针地缝着。见徐氏进来,她也不起身。
  做了半辈子妯娌,眼见乔氏如今模样,徐氏说不出是什么滋味儿,幽幽地叹了一口气道：“二婶,你这又是何苦？”
  乔氏这才抬起头来,脸上却满是欢喜,眼神温柔：“大嫂,这是我给表哥绣的荷包。表哥最爱翠竹,我就绣翠竹给他……”
  说话之间,乔氏霞飞双颊,露出几分少女娇羞。
  徐氏心下一沉,定定地望向乔氏。
  乔氏依旧低下头,往那翠竹荷包上使劲去了。
  偏生她打小娇生惯养,女红上并不所长,三针里就有一针往手指头上使劲,看的徐氏眼皮直跳,乔氏却恍然未觉,荷包上却是星星点点,沾了不少血迹
  过了半盏茶的功夫,徐氏实在看不下去,刚要起身夺了荷包,乔氏就抬起头,却是神情木然、眼神冷冰冰。她将手中荷包一丢,望着徐氏道：“是不是大嫂要送我休养,去了？不用提前收拾行李么？”
  同方才跟换了一个人似的。
  徐氏活了大半辈子,见过的多了,倒是并不害怕,只是越发烦恼。
  沈家可以有个“休养”的二太太,却不能有个“行为异常”的二太太。
  不管乔氏是真的有异,还是假装如此,都不能继续再留京。
  不过在顾及沈家的名誉前,徐氏也不放心乔氏身体。家中常来的大夫最是口紧,自打他父亲那辈人开始就常往沈家看诊,徐氏便也没有什么不放心的,直接打发人去请了大夫过来。
  乔氏倒是没有抗拒看大夫,可也不算配合,闭口葫芦似的,一言不发。
  等到了外间,徐氏才小声将乔氏的异常反应说了。
  大夫神色沉重,眉头紧皱：“怒伤肝、忧伤肺、思伤脾、悲伤肺、恐伤肾……尊府二太太如今正是元气混乱、五脏俱损之兆,我这里只能开个温补的方子。虽不知其缘起,不过心病最好心药医,早做宽解为上。”
  徐氏嘴巴里直发苦,叫人包了银封,送走了大夫。
  等再转回内室,乔氏已经翻身坐起。
  “我没病你们是盼着我病了,盼着我早死,可是我要好好的”乔氏的声音淡淡的。
  徐氏掩住心中酸涩,点了点头道：“好,记得你自己的话,好好的活着吧
  乔氏扬起下巴,轻嗤道：“那是自然”
  直到回到上房,徐氏才揉着额头,面上露出几分痛苦之色。
  过了足有一刻钟,她脸色方缓和些,就打发人红云叫了毛妈妈过来。
  “三哥那里,暂时不用你操心,先好生服侍二太太。二太太好,你们跟着好;二太太不好,二老爷也护不住你们。虽说你们是二房的下人,既住在尚书府,我也当管的起你们”徐氏正色道。
  毛妈妈忙小心应了。
  她既是常在西院的,如何能不晓得乔氏的变化？不过是一是看不准,不知乔氏是真的失了心智,还是故意装模作样借此逃避被送走之事,才没有报到徐氏跟前。
  如今徐氏有了吩咐,她只管应承就是。
  等到傍晚,沈沧落衙回来,徐氏就跟丈夫说了乔氏的事。
  沈沧听完,立时有了决断,道：“明日就叫人送她到庄子上去,不能再拖了”
  徐氏想着乔氏如今的落魄惨状,不由缄默。
  沈沧皱眉道：“她的心药除了老二,就是四哥。是能将老二变到京城来,还是能夺了四哥给她？认识了半辈子,她还会转了性子不成？今日夫人过去,但凡露出一丝一毫心软的模样,她只会‘心病,越来越重,直到你任由其索求
  当年珞哥没时,她不是也‘病,过一遭？命是她自己的,她既愿意折腾,就任由她去照我说,真到了庄子上,再无指望时,说不得她就肯安分了”
  徐氏也知自己不该心软,可是想着沈洲那边,闷声道：“真是轻不得、重不得,如今二叔不在京,真要让乔氏有个不好,说不得过后你我还要挨埋怨。到时二叔又是情深意重的丈夫,独你我夫妻成了狠心兄嫂”
  沈沧叹气道：“老二那家伙,白活了四十多岁,还是叫人难放心。我是上辈子欠了他的,才与他做兄弟,倒是叫夫人跟着我操心,是我对不住夫人……