沈瑞说与“同窗有约”,倒不是信口扯谎,而是确有其事,只不过之前约定的时间是明日,并不是今日。有个府学同窗,因家中有事要离京远行,在府学里请了长假,大家就约好了明日摆酒为其践行。
  今日既出乔家出来,眼见天色不早,沈瑞就没往别处去,直接回家去了。
  少不得先去徐氏那里报备一声,沈瑞倒是没有提乔永德的无礼,只道：“那边预备的差不多,儿子不耐热闹,就先躲了出来。”
  徐氏没有追问究竟,不过却晓得沈瑞总不会无缘无故提前出来,定是乔家人有怠慢之处。
  等到沈沧落衙回来,徐氏忍不住与丈夫抱怨道：“乔家甚是无礼,巴巴地送了帖子过来,却还要慢待瑞哥……真是亲近不得,以后还是远些为好。”
  沈沧皱眉道：“许是迁怒吧,听着乔三的意思,本是盼着你我过去的。”
  婚者,昏也。现下迎娶都是黄昏发轿,即便沈沧不是休沐日,是在衙门里当值,想要过去吃喜酒,提前出衙门里出来也来得及。
  若非是盼着沈沧或徐氏亲往,乔三老爷也不至于亲自跑了两趟。
  徐氏听了越发不喜：“不过是想要扯着老爷做大旗罢了,这离孝满还有两年呢,这是赖定了老爷不成？”
  沈沧道：“怎么也要看在老二面上,多少还要帮衬些,况且还有旁人看着
  沈家不是就这一门姻亲,可乔家因两代姻亲缘故,为诸姻亲之首,要是沈家对于乔家不闻不问,落在其他亲戚眼中就要犯思量。
  徐氏叹气道：“这叫什么事？既是求人,就要像个求人的样子,偏生还金尊玉贵的端着架子,瞧不起这个,瞧不起那个的。之前对乔家对三叔、三婶就多有挑剔,这两年又在瑞哥、珏哥跟前摆谱,一个一个眼睛长到头顶上,即便是亲戚也没有这般往来的道理……”
  这边夫妻两个说着闲话,那边沈珏也得了消息,知晓沈瑞回来,带了沈环到了九如居。
  “怎么回来这么快？可见着新郎了？”沈珏一见沈瑞,就带了好奇道。
  沈瑞点点头,道：“我没等着吃席,眼见喜轿到了,就出来了……看到新郎官了,锣鼓花轿收拾得体面,陪着过去的傧相就八个,看着也颇为气派……
  沈珏点点头道：“沈琰比全三哥还大,今年不是二十二、就是二十三了,早该娶妻了……听玉姐说,乔家三房那位大表姐长得极好,性子也温顺……”
  沈瑞淡笑不语。
  现下士大夫讲究的是“贤妻美妾”,那小乔氏既是乔三老爷爱妾所出,相貌自然差不了;不过庶出身份,有嫡母在上头压着,想要桀骜也难桀骜起来。
  不是沈瑞带了偏见,只是有乔老太太与乔氏在前,对于那位小乔氏的品行,沈瑞还真是不看好。
  沈环在旁迟疑道：“到底是同……同姓呢,以后又做了姻亲,是不是这边与那边就要往来？”
  沈珏摇摇头道：“婚姻虽为结两姓之好,不过沈琰是乔家女婿,往来的自然也是乔家……咱们这边,到底绕了远了,碰上了愿意点个头、打个招呼也行,不愿意只做不认识也没什么……”
  “可是三哥要去的南城书院,不是说沈琰兄弟两个也在那边？总要抬头不见低头见吧？”沈环道。
  沈珏笑着拍了拍沈环肩膀道：“环哥也太小瞧南城书院,既是京城数一数二的书院,难道还跟咱们沈家族学似的,只要那么大地方？南城书院占地三十亩,即便是同在书院,想要见一面也不是容易事。”
  沈环瞪大眼睛道：“不是说是三婶娘家的私学,教学条件有限,学生也收不多么？怎么那么大？”
  沈珏虽还没有入南城书院,不过眼下也有几分引以为荣模样,道：“要不怎么能与春山书院比肩？真要论起资历来,春山书院还要更胜一筹春山书院不过二、三十年,春山书院的历史却已经将百年不过是南城书院与春山书院一样,占地虽不小,不过老师有限,也限定了生徒人数,否则规模早不知翻了几番。”
  沈环不解道：“南城书院既是城外,怎么还能过百年？都说当年英宗皇爷北狩时,蒙古人兵临城下,烧杀劫掠,城外片瓦不存？”
  沈珏小脸上带了沉重,道：“浴火重生,不外于是。当年蒙古骑兵来的快,城下坊百姓来不及进京的不计其数……当时春山书院生徒为了让老幼妇孺先进城,也被滞留城外田家祖孙八人,生徒六十四人,虽是文弱书生,可面对蒙古人铁骑长弓,无一人投敌,最后被蒙古人屠杀殆尽……要不是田家孙辈年纪尚幼,与女眷留在城中老宅,也就没有现下的田氏一族……”
  沈环听得有些傻眼：“老天爷这都听着跟话本似的……”
  沈瑞补充道：“当年之事过去不过五十余年,现下田家太爷就是当年田家孙辈,当年不过十来岁,下边还有几个稚龄堂弟妹,这才使得田家血脉没有断了传承。等到京城保卫战过后,朝廷彰表民间义士,田家祖孙与南城书院生徒就在其中,修墓立碑,京城百姓称为‘燕京七十二贤,,为了旌表田家祖孙的忠义,朝廷还赐了‘百世之师,的匾额。如今那御笔,就在南城书院大堂挂着
  即便后来英宗皇帝复辟,将景泰帝时政令毁得七七八八,也没有去追回田家的赏赐。不过就是将景泰皇帝的御笔收回,另外赐了新御笔。
  田家故事确实是像话本,不过除了男子忠义,还有田家妇的忠贞节烈。
  京城保卫战后,田家祖孙三代成丁枉死,留下满门孤寡。又有田家长孙的未婚妻,抱了牌位进门,一门七寡。除了年长的太儒人,是因儿孙忠义得朝廷旌表之外,其他六人都是守节终身,得了贞节牌坊。
  田家当年即便只剩下老幼妇孺,亦无人相欺,也有这个缘故。
  儒学推崇的不过是忠孝仁义这些,田家能在北士林占有一席之地,与这祖上节烈忠义也离不开。
  田家太爷长大后,就重建了书院,几十年的功夫,有了现下局面。
  沈环咋舌道：“虽说是祖上荣光,不过也忒惨烈些……”
  沈珏瞪了他一眼道：“遇到外蛮,不忠义报国,还要失了骨气投敌不成？
  沈环缩了缩脖子,讪讪道：“我不是那个意思,只是觉得这样体面,碰不上也罢。做个升斗小民,只要太太平平的也没什么不好……这圣人贤者岂是谁都能做的？”
  田家人性子低调,不喜张扬,就是沈瑞、沈珏两个,之前即便知晓南城书院小有名气,也不过以为是靠着田家太爷京城大儒的名头,并不知这段历史。
  直到去年沈琰、沈兄弟入学南城书院,沈沧讥讽沈琰有“投机之心”,沈瑞才知晓田家在士林名气比想象中的还大。田门子弟的名头,在北士林中跟镀金差不多了。
  沈珏现下选择南城书院,而没有进春山书院,除了喜欢南城书院宽松的教学氛围,也就打心里敬仰那些田家祖上英烈。
  沈环素来好奇心重,即便方才被沈珏瞪了一眼,依旧是耐不住心中好奇道：“田家书香门第,又是这般门风,女儿定是百家求,怎么三婶就许给了三叔
  沈珏皱眉道：“三叔少年举人,哪里就不好了？”
  沈环忙摆手道：“我不是说三叔不好,这不是、这不是三叔身子骨不好么
  沈珏晓得他有口无心,道：“太爷、老太太去的早,三叔是大伯、大伯娘带大的,就是二哥与我在家里也要让三叔一箭之地,环哥可千万别在大伯、大伯娘跟前露了这个意思,大伯、大伯娘可忌讳三叔身子不好的话……”
  沈环进京已经六日,也看出二房上下融洽,骨肉亲厚,不见寻常人家的勾心斗角。又因沈沧与三老爷年岁相差将二十岁的缘故,三老爷夫妇在兄嫂面前极为恭顺,不像是弟弟、弟媳,更像是长子长媳。
  听了沈珏的话,他也并不觉得意外,连忙点头道：“知道知道,我不过是在瑞二哥、三哥跟前念叨一句,我又不是傻子……”
  为了解沈环好奇,沈珏还是讲了沈田两家联姻缘由道：“婚姻之事,本是父母之命、媒妁之言,不过三叔议亲时,太爷、老太太都已经故去,是大伯娘为三叔择的亲,至于为何成了姻缘,许是田家与大伯娘娘家有旧……”
  城下坊,田家书院。
  田老太爷气定神闲,端着一碗顾诸紫笋,一口一口品着。对面坐着一中年男子,正是田老太爷次子田山长。
  “可是看好了？就不怕走了眼？如今沈不过是生员,南直隶乡试又不同寻常。”老爷子气定神闲道。
  田山长道：“性子质朴纯良,才气也有了,读书也勤勉,金榜题名亦是早晚之事……”
  田老太爷还是露出几分不赞同道：“到底出身复杂了些……何必弄的这样麻烦,说不得还要得罪亲戚,五姐年纪又小,离及笄还有几年……”
  田山长道：“我之前也怕麻烦,想着再等两年,左右五姐年纪也不大……可太子渐长,又有太子选妃的流言出来,实是等不得了。瞧着妹婿平素的意思,对于沈琰兄弟倒也无憎恶。乔家亦是沈家姻亲,都能嫁女,应是无碍……”
  田家女儿与兄弟一起排行,五姐是田山长嫡长女,今年十三岁,正好与太子同庚。
  大明朝是平民后妃,选妃就在京畿之地,田家书香门第,即便有子弟出仕,也是微末小官,正在入选之列。
  当年田山长的胞妹仓促出嫁,嫁给了身体不太好的少年举人沈润,就是为了躲避成化末年的太子选妃……