三日匆匆而过,转眼到了沈珏“头七”。
  时下虽最重白事,可沈珏是“中殇”,丧事从简,今日就要出殡。沈瑛、沈理两家,都过来了,尚书府的几门姻亲也安排人上门送殡。稍远些的亲朋故旧,之前吊祭过,现下就无需露面,并非有意怠慢,而是殇事从简。
  要是长者逝去,世人谓之“喜丧”,自然是操办的越热闹越好,死后哀荣也能显示儿孙的孝心;年幼者丧,家中长辈白发人送黑发人,是最悲伤之事,本不是凑热闹的事。
  民间的说法,殇者丧事太重了,会让殇者留恋人间,不能安心投胎。
  沈瑞自来到大明朝,参加过几次出殡礼,同前几次殡礼相比,今日的殡礼因人少而显得冷清。
  沈珏无子而殇,就由族侄沈瑛长子楠哥儿摔盆。
  三老爷身体虽比前几日好些,可依旧是咳的厉害,沈沧夫妇放心不下,不许他去送殡。尚书府这边,除了四哥因年幼被留在家之外,长房三口与三太太都去送殡。
  三老爷身体孱弱,众所周知,不去送殡也是意料之中;对比乔氏依旧“抱病”没有露面,则是叫人有些意外。
  虽说之前大家也在猜测乔氏八成是有了过错,才被送到庄子上,可猜测毕竟是猜测;如今嗣子夭亡,乔氏还没露面,不是错实在大,就是待嗣子太无情。不管是哪一种,都是乔氏本身的不是,大家望向乔家人就带了思量。
  乔家三房的老爷、太太都到了。
  看着大家的异样,几位太太讪讪的,几位老爷则暗暗恼火。
  不叫乔氏露面,是沈沧的决定,他们兄弟几个也无可奈何。乔大老爷素来没心没肺,虽觉得面子上有些难看,不过想起昨日因、今日果,倒是也没有怪责沈沧不讲人情;乔二老爷、乔三老爷恼火中带了忧虑。
  沈沧此举,哪里是不给乔氏面子,是连乔家的脸面也不顾。之前对乔家多少还有些香火情,如今是真的冷下来了。
  乔家三兄弟分家后,长房大老爷没出息,靠着祖产尚能混日子,二房与三房在商场与仕途上却都需要靠山。
  乔二老爷还罢,铺子里有三老爷的于股,只需多舍些红利让兄弟出面斡旋就是;乔三老爷想到自家姐夫,到明年是三年任满,就思量着往江南去信,劝姐夫回京。
  沈沧待乔家没有香火情,可沈洲却不然。沈洲向来亲近乔家,待三个舅子也不错,与乔三老爷关系尤为好。瞧着沈沧对乔家态度,未必会愿意在他孝满起复上出力,沈洲却不会束手不管。
  众人心思各异,小辈们却是真心难过,尤其以沈全、何泰之为最。沈全不说,从头到尾红着眼睛;何泰之也是“啪嗒”、“啪嗒”掉眼泪。
  殇事从简,逝者不过是未成丁的少年,殡丧队伍从沈宅出发后,就一路往北,要从北城出城。
  就在安定门前,就人设了祭棚,见到沈家的殡丧队伍到了,就有几个素服装汉上前。
  沈瑞见这几人虽是面生,可一样装扮,浑身气度有些眼熟,不由意外。他下了马,往祭棚走了过去,果然看到一个熟悉的面孔。
  “寿哥……”沈瑞心中大惊,面上也带出了些。
  祭棚里摆着一桌水酒,寿哥一身素服,身后除了几个侍卫之外,还有两个小厮。
  寿哥望向沈瑞。
  两人已经半年没见,沈瑞本就因抽身条的缘故高挑单薄,如今双眼洼陷,身上衣服旷荡,更是显得清减。
  寿哥叹了一口气,道：“逝者已矣,沈大哥也需节哀顺变。”
  他与沈珏本没什么交情,不过瞧着眼前素白的殡葬队伍,想着“生死”二字心中也添了酸楚。
  沈瑞道：“你怎么来了？张大人不是说尊亲正拘你在家,这样出来无碍么
  “相识一场,我总要过来送送。”寿哥道。
  这会儿功夫,沈沧已经得了消息,知道前头有沈瑞的“好友”设了祭棚。虽说是小辈,可毕竟是一份心意,沈沧正寻思用不用唤人到马车旁说话,就见祭棚前站着的几个魁梧大汉。
  沈沧眉头微皱,放下车帘。
  沈全、何泰之、杨仲言等人已经认出寿哥,都下马上前。杨慎则带了纠结,挪着脚步,也凑了过去。
  大家都是熟面孔,若非眼前时机不对,寿哥都要欢喜雀跃。
  他按捺着欢喜,与众人一一打了招呼,到了杨慎的时候,则是多看了两眼。杨慎神色之间本不由自主地带了几分恭敬,被寿哥瞪了一眼,方伸手摸了摸鼻子,神色自然许多。
  杨仲言本就心中疑惑,眼睛滴溜溜地偷看寿哥,自然看见寿哥与杨慎之间的互动,不由瞪大了眼睛。
  何泰之见寿哥正经八百地设了祭棚来送殡,倒是有些不好意思,关切道：“张大哥不是说你家长辈正拘着你在家调理,你怎么出来了？会不会挨教训
  寿哥瞥了他一眼,道：“要是我不来,岂不让是让人说嘴？”
  何泰之讪讪道：“先前不是不知道你前阵子病着……”说到这里,打量着寿哥,带了疑惑道：“瞧着你气色倒是好,倒是瞧不出大病一场的模样,这是都调理好了？”
  寿哥摸了自己一把,道：“我这是胖了？这两个月被关在家里不得出门,每日里汤汤水水的补品不断,都要补成大胖子了……”
  何泰之神色柔和下来,道：“都是父母慈心,寿哥是个有福气的。”
  相对之下,沈珏则是太倒霉了。
  因沈珞之丧后的闹剧,何家本就对沈家二房存了嫌隙,这次沈珏的死因瞒得了外头,却瞒不住小徐氏。
  小徐氏有儿有女的人,自是听不得磋磨孩子的消息,在家里少不得埋怨了乔氏几句。
  寿哥闻言,身子一僵,神色就有些发黑。
  杨仲言听过宫禁流言,瞧见不对头,忙道：“队伍还等着,不好耽搁……
  寿哥这才神色好些,看着沈瑞道：“我来给沈珏上一杯酒”
  沈瑞躬身,带了感动道：“我代珏哥谢过寿哥这份情谊。”
  再看沈全、何泰之等人,面上也带了感激之色。
  寿哥虽说是心血来潮,可并不耐烦这些繁文缛节,不过眼见众人领情,这敬酒便也敬的真心许多。
  因现下是寒冬腊月,送殡的队伍中多是马车。前头停了,后边自然也得了消息。听闻是沈瑞的朋友设“祭棚”,乔家几位老爷都觉得荒唐可笑。
  不过一个少年“中殇”,寻常人家连丧事都不办,直接运出去埋了也是有的;沈家不过是因殇的是嗣子,有沈家族人看着,才郑重其事地办丧事。今日这些来送殡的尚书府姻亲,又有几个是看在殇者份上？不过是看在沈沧夫妇面上罢了。
  沈家长房这嗣子,却是不厚道,弄出个朋友来弄“祭棚”,以为能添几分风光,落在大人眼中却委实可笑。
  倒是沈理、沈瑛两个,对于祭棚之事也觉得不太妥当,却也是领情。
  乔家几位老爷揣测的不对,今日送殡诸人,旁人或许是看在沈沧夫妇面上,沈理、沈瑛却是看在沈珏本上。
  一笔写不出两个“沈”字,族长太爷生前又是慈和之人,看在族长太爷面上,他们也会过来送一场。
  两人不约而同地下了马车,往前头的祭棚走了过去。
  寿哥对于沈家事情知之甚详,自然晓得沈瑞有两个族兄在朝,一人在翰林院,一人在詹士府。沈瑛不必说,看在沈瑞面上,寿哥平素里还颇为亲近;就是沈理,因常在御前听讲的缘故,与寿哥也常打照面。
  寿哥不想被揭开身份,自然使人留心那两人。
  这边已经酒祭完,眼见有人过来,寿哥便对众人道：“我就不耽搁大家,等过些日子大家再聚……”
  来去匆匆,等沈理、沈瑛走到前面时,寿哥已经上马,带了十几个侍卫随从呼啸而去,只剩下一路烟尘。
  沈理倒是没留意,沈瑛却是瞧着那少年背影有些眼熟,却一时对不上号。
  殡丧队伍重新启程,缓缓地出了安定门。
  安定门内,沈一身素服,拉着沈琰的胳膊道：“大哥,到底什么时候去请罪？珏哥都出殡了”
  沈琰指了指远处的队伍,叹了一口气,道：“等明日吧,今日沈珏出殡,沈家人正伤怀,想来沈瑞也不乐意见到你我兄弟。”
  沈神色变幻,咬牙道：“我想要送珏哥最后一程……”
  沈琰心思一动,想起沈瑞曾说过二房墓地的话,犹豫了一下,道：“既是如此,就送吧……”
  沈使劲点点头,就要往城外走。沈琰忙一把拉住,道：“急甚？几十里路呢,要跟着走过去不成？先叫辆马车……”
  过了半盏茶的功夫,兄弟两个雇了一辆马车,出城去了。
  送殡的队伍走的慢,过了一刻钟就看到队伍的影子。
  沈琰就吩咐车夫慢行,远远地缀在队伍后边。
  沈家走的是出城的大道,路上也偶见行人车马,后边的马车便也不显眼。
  不过等到了沈家墓地的山脚下,殡丧队伍上山,马车就不好跟着上去了。
  “继续往前走,寻个地方歇一歇。”沈琰随后吩咐道。
  车夫看了兄弟两个身上的素服一眼,也不多话,继续往前去了。
  杨仲言正好回头,看到山脚这辆马车过去,看了好几眼,回头对何泰之道：“出城没多久,这辆车就缀着咱们,我还寻思是不是有人偷着送珏表弟,却是误会了……”
  何泰之翻了个白眼,嘀咕道：“杨表哥以为这是梁祝？近日定是又看那些男男女女的话本子了……”
  寒冬腊月治丧,因土地上冻,都是打发人提前来点穴。
  殡葬队伍到了,直接落葬,点了灵主。
  等下山时,前后用了不到一个来时辰。
  等到沈家送殡队伍踏上回城之路,不远处的树林里才出来一辆马车。
  沈琰荷包里掏出一把钱,递给车夫,请他在山脚候着,便带了沈上了山
  山风凛冽,不远处散落着十来个大大小小的坟头,还有新散落的一地纸钱
  当看到簇新的坟茔,还有前面写着沈瑞生猝年的石碑,沈的双腿就如灌铅了似的,再也挪不动。
  沈琰神色则是凝重许多,目光从一座座墓碑上移过,即便是过了数月,可沈瑞的话依旧清晰地印在他心头。
  “出京东北三十里,有沈家义庆堂的坟地。前年春我初为义庆堂嗣子,随长辈往前祖地祭拜。大伯祖父殇,二伯祖父殇且尸骨无存,二姑母殇、三姑母殇……义庆堂嫡血凋零,到嗣兄意外去世,竟是血脉断绝……”
  可直到现下亲眼所见,他才能知当年曾祖母犯下的过错,对二房嫡支到底代表着什么……