虽说寒冬腊月,不是出行的好时候,可既老父吩咐在前,沈便顾不上这些。他心里也憋着火,从上房出来就打发管家开始准备行李,自己则抬步去了客院,说了明日上京之事。
  听闻沈这个时候要上京,李实心中诧异,却也没有多说什么。他本是奉命报丧与致歉来的,如今宗房要安排人上京,肯定也是为了沈珏身后事讨说法。虽说他尚且没有主动请辞,宗房就安排他与沈一起离开,有撵人之嫌,委实无礼,可李实晓得,眼下也不是计较这个的时候。
  沈又匆匆回了小二房所居跨院。
  二奶奶已经得了消息,虽已经吩咐婢子去准备丈夫衣物,可心中却不愿丈夫此时离家,正等着心焦。
  眼见丈夫回来,她忙上前道：“相公,怎么这个时候上京？老爷、太太如今正病着,哪里能离开人……”
  “是老爷吩咐的,老爷要我接珏哥儿回来……”沈道。
  二奶奶听了,有些瞪大了眼：“‘接,？怎么接？老爷这是要？”
  沈点点头,道：“就是这个意思,老爷要让珏哥儿归宗。”
  “二房怎么会答应？”二奶奶担忧道：“到时为难的还是相公。”
  不出半日,老爷打发沈上京之事就上下皆知。
  械大奶奶也得了消息,见到丈夫时,便问道：“眼看就要年关,老爷要打发二叔上京,是不是太仓促了……如今又冷,等到年后也能暖和些……”
  沈械皱眉道：“既是老爷要胡闹,就任由他们去吧……”
  话虽这样说着,他到底不放心,便打发人去请沈过来。
  沈已经安排完随行人手,也打发人去衙门开了路引。马车什么的也都预备好的,只等着明日出发。
  听闻沈械打发人来请,他心中不耐,却依旧是过去了。
  沈械开门见山道：“老爷既让你过去,你去一趟便罢,都是宗亲,本就该往来相亲,只是其他的话莫要提……老爷现下难过,神思不清,过些日子自己就晓得轻重了……”
  沈皱眉道：“大哥这是要我对老爷的吩咐阳奉阴违？”
  沈械黑着脸道：“难道你就盼着宗房与二房就此决裂？”
  沈正色道：“若是二房长辈知道理,自是能体恤老爷的爱子之心;要是二房长辈是不通人情的,因此事与宗房成仇,那这样的族亲不来往也罢”
  “你？”沈械方才被老爹揭破私心,早已恼羞成怒,如今见弟弟又不服顺,心中邪火腾腾直窜,破口大骂道：“收起你那点见不得人的小算盘你上蹿下跳、撺掇老爷做糊涂事,所谓何来？为了银钱,你还要脸不要？夏日里为了几个银钱,连兄弟的行李都翻了;现下为了产业,又要让珏哥儿死后也不安生,你还是人不是？想要拉着珏哥儿出来,多分一份家产,你是做梦”
  这劈头盖脸一番骂,将沈都骂得又羞又怒,羞的是夏天里的事他虽不知情却的确生过见不得人的小心思;怒的是自己伤心手足之殇,却被沈械全部归于私心。
  沈“腾”地一下子站起来,怒视沈械道：“大哥就是这样看我的？”
  沈械冷哼道：“做都做了,还怕人说不成？”
  眼见胞兄眼带轻鄙,全无一丝亲近尊重,沈只觉得心里冰凉。身为次子,侍奉父母膝前,打理家族产业十数年,不指望兄长领情,可也没想到落到这个下场。
  沈的脸也黑了下来,嘴角多了讥讽：“看来大哥对珏哥儿的兄弟之情也就如此,之前还主动提了嗣香火之事,现下倒是担心起珏哥儿归宗另起一房……原来大哥舍得儿子,不是给珏哥儿做嗣,而是舍得给尚书府做嗣孙……可惜了了,父亲不许呢……”
  沈械打小就是宗孙,别说同辈族兄弟,就是长一辈叔伯也多客客气气;等到中了进士后,家里人也多尊重几分。眼下却被沈嘲笑,沈械勃然大怒：“你别以为糊弄了父亲,就能为所欲为,只要有我在,你就勿要再摆弄那些小心机”
  沈嗤笑道：“那我倒是要拭目以待”
  沈械气得浑身发抖,沈瞥了他一眼,转身要出去。
  沈械气归气,却依旧记得利害关系,高喝道：“老二,你想要耽搁小桐哥儿的前程不成？”
  沈缓缓转过身,沈械只觉得心定,轻哼道：“你无心出仕,自然可以胡闹,小桐哥儿以后却是要走科举之路……”
  沈挑了挑嘴角道：“先不说二房大老爷高寿,小桐哥儿多大？等到小桐哥儿能下场,那边也该退下来;只说有大哥这嫡亲大伯在,小桐哥儿还怕无人提挈不成？”
  “……”沈械被堵着说不出话,沈已经挑了帘子出去。
  兄弟两个不欢而散。
  次日,沈早早起了,去上房辞别父母。
  大太太知晓丈夫的决定,并没有说什么,只是嘱咐沈出门在外多保重自己,勿要让父母跟着牵挂。
  至于宗房大老爷,则是写了亲笔信给次子带上,还吩咐道：“不管那边怎么说,都要带你弟弟回来……就说是我说的,想要在临死前骨肉团圆……”
  他本就花甲之年,如今耽于丧子之痛,更是衰老的厉害,乍一眼看上去已经是暮年。
  沈心里难过,忙道：“爹您就放心,您的吩咐儿子什么时候没尽心过？只是等到小弟回家,各种事情还繁杂,就是想要给小弟说亲,也要开始打听人不是？大哥对这些庶务不熟,少不得还要爹您多操心,才能事事妥当……”
  宗房大老爷听了,果然被说得起意,点头道：“是了,你不在家,珏哥儿的亲事,我不张罗,谁张罗呢……”
  这里所提的亲事,自然是“冥婚”。为了儿女死后不曾孤魂野鬼,有香火侍奉,民见多有举行“冥婚”。
  辞别完父母,沈再面对兄弟沈械时,相对无言。
  当日天阴,乌云遮盖,北风萧瑟。
  李实坐在马车里,耳边都是车轱辘声,却是叹了一口气。如今宗房这样仓促上京,沈又带了不少管事、仆从,这是要“兴师问罪”？
  南昌,沈宅。
  随着京城报丧的家书过来,沈宅中原本轻松愉悦的气氛立时戛然而止。
  沈洲倒是并没有像宗房大老爷那样呕血,不过又经丧子,精神也是怏怏。他并没有逞强,打发沈玲去告了几日假,就将自己关在书房里。
  沈珏虽比不得沈珞,是他亲生儿子,可父子名分已定,彼此又相处了两年,要说没情分那是假的。
  就是决定让沈珏留在京中,沈洲也是为了他的前程着想,不想竟成父子永别。
  在沉痛之余,沈洲也有些迷惘。
  这几年在外头,没有兄长在头上招抚,沈洲也经历了许多。他虽聪慧,可毕竟前二十余年都在翰林院,没有到地方来,虽说现下不过是辅官,可也颇为吃力。幸好沈沧之前想的周全,给他请了几个得用的幕僚、文书跟着,这才没有露怯。
  沈洲暗暗羞愧,却也将全心思都放在差事上,学进去不少道理。
  夜深人静,想起往事时,他也自嘲“知子莫若父”,可到底有几分不甘,还是希望自己能做出些政绩来,不要真的成了父亲口中庸庸碌碌之辈。
  没想到差事上才熟悉上手,家里又出了这样的事。
  血脉断绝,无子送终,对于一个男人来说,这算是莫大惩罚。
  沈洲恍惚之间,想起“因果报应”四字。
  三十年前沈洲愤懑无法理解的事,随着岁月的流逝都能理解。
  要是没有孙太爷相救,自家太爷早在进京途中就死于水匪手中,也就没有过后的娶妻生子,更不要说儿女后人。如此救命大恩,舍得一个儿子出去做女婿还真的不算什么。
  换做现下的沈洲,也能做到这一步。
  孙太爷没有战战兢兢,接受得坦然,也没什么好意外的。且不说两家之前恩情在前,就说孙太爷只有一独生女,万贯家财做陪嫁,想要寻个体面女婿也不难。当官的都瞧不起商贾,可真想要在官场上如意,又几个没有豪商巨贾做助力的？
  孙太爷万贯家财都要留给女儿女婿,真要论起来,沈家还是占了便宜。
  偏生沈洲自持才学过人,年轻狂妄,只挑剔孙太爷出身微贱,将恩情都丢在一旁。
  负心、毁约、以退为进、咄咄逼人。
  虽说在父亲跟前,他老实乖顺,可在孙太爷面前陈情请罪时,却没有掩饰自己的不耐与轻鄙。
  孙太爷当时神情,是那样震惊与无奈。沈洲记得清清楚楚,当时还隐隐地生出快意。至于小时候被孙太爷背在肩膀上、抱着怀里那些温馨场面,早已丢在脑后,只剩下少年举业的春风得意与满心抱负。
  等到孙太爷悄然离京,沈洲也是松了一口气,直到后来噩耗传来。
  “这是报应么？”沈洲喃喃自语：“昔日我忘恩负义,对不起孙太爷,如今就落得与孙太爷一样的下场……”
  他本就存了心结,因沈珞坠马而亡、沈珏风寒而死,想到孙太爷的横死,便越发觉得是自己造得孽。
  等到数日后,京城第二封家书过来,提及乔氏害沈瑞不成中风瘫痪的消息,沈洲便也不觉得意外,聊下家书,低声自语道：“老天爷都在看着,谁也逃不过……”