“不必”沈沧摆摆手,口气坚决。
  “可是老爷若是不好生静养？”徐氏哽咽,有些说不下去。
  沈沧道：“如今皇上病着,朝野不安,哪里能这个时候请假？不过是累着了,缓几日就好了,夫人勿要担忧……”
  沈沧说的轻松,可徐氏哪里不知丈夫的身体已经千疮百孔？熬了这几日下来,已经有后患在里头。
  徐氏无声流泪,心如刀割。
  沈沧叹了一口气,道：“实是退不得……”
  徐氏不是内宅无知妇人,听丈夫这般说了,自是想得他的难处。
  先前御史正盯着沈家,不过是因国丧耽搁才没有发难罢了,要是沈沧依旧在朝堂中还罢,些许家事即便处置有瑕,也不过几句非议,不会伤筋动骨;要是沈沧退下来,趁火打劫、落井下石的人就多了,说不得外任上的沈洲也要受到挂落。
  沈沧是沈家的顶梁柱,即便有姻亲为助力,可到底不敢也不能倒下。
  沈沧这几日乏的狠了,说了几句话依旧是闭目养神。
  徐氏已经站起身来,在丈夫身边蹲了下去。
  沈沧本人清瘦,可眼下一双小腿却是水肿得厉害,比平时涨了一倍,泛着清白。
  徐氏的手放在丈夫的膝上,泪珠子滴落在药盆中。
  沈沧睁开眼,看着头发已经花白的老妻,心中幽幽地叹了一口气。他会保重自己,在未来半年之内,总要坚持到将沈瑞送上乡试考场,要不然他怎么能放心。
  只是有一件事,却是宜早不宜迟,过些日子该提及了。
  东院,正房。
  三老爷坐在榻上,看着对面坐着的妻儿,心里头软软,脸上也不由自主地带了笑意。
  “人之初……”
  “人之初……”
  “性本善……”
  “性本善……”
  三太太温柔的声音,与小儿稚嫩声音交融在一起,使得屋子里充满了生气
  四哥弘治十四年重阳节生日,到现下不过两生日半,可是按照虚岁算的话,已经是四岁。自打今年年初,三太太就开始给四哥启蒙。
  三太太书香门第出身,不能说满腹经纶,可能与博学多才的丈夫情投意合、举案齐眉,给一个小儿启蒙自不在话下。
  同几年前一心只服侍丈夫的柔顺相比,三太太这几年脱变颇大。她开朗了许多,对于家务事也从熟能生巧,外表看着依旧是温柔和气,可还是有些不一样了。
  要说过去小三房都是三老爷一言堂,三太太不过是夫唱妇随;现下就是三太太里里外外一把抓,不仅照顾着儿子,将丈夫的事也打理的清清楚楚。
  三老爷看在眼中,对妻子除了喜爱,也多了几份敬重。
  有句话说的好,不当家不知柴米贵,三太太也正是如此。
  早先没有当家管事时,不管丈夫得了什么优待,三太太即便念着长兄、长嫂的好,也没有想太多;如今这两年管家下来,她的心里却是渐生不安。
  沈宅上下不过就这几个主子,沈沧与徐氏都不是奢靡的性子,家中上下吃穿用度都有成例在,每月花用都是有数的;而三老爷因身体孱弱,就是没有病的时候,也需要人参鹿茸滋养。真要算下来,三老爷一个人的花销,顶了其他全部人的花用。
  三太太不得不想想,以后怎么办？
  沈宅公中账目,三太太早见过,已故太爷留下产业都是有数的,只有后添的两个大庄进项多些。
  这世上有兄嫂照顾弟弟、侄儿的,却没有侄儿养活叔叔与堂弟的道理。真要到了分家那日,想要保养好三老爷的身体,银子就要如流水似的开销出去,可银子从哪里来？
  为了有备无患,三太太不由地想起开源节流的事来……
  松江,沈家坊,宗房老宅。
  内外依旧是一片素白,京城百姓的国丧已经结束,地上百姓按照区域不同,不少依旧在国丧中。
  按照律法,京畿以后的国丧,都是从得了消息那一日算起,官吏二十七日除服、军民百姓十三日除服。
  二月初时沈已经在山东换了水路,打发人先行一步往松江报信。
  宗房大老爷心愿得偿,便将打听好的几处冥婚人选仔细选了又选,最后选了陆家旁支陆九老爷家的大小姐,正式行了聘。
  有宗房大老爷这样舍不得儿子死后孤单的父亲,自然也有舍不得女儿成为孤魂野鬼的父母,这才有了配冥婚一说。如今宗房大老爷既下了聘,陆家那边便也认真地预备期嫁妆来。
  沈械之前没拦住兄弟上京,已是生了一肚子闷气,对于此事素手不管。
  倒是械大奶奶想的多些,私下与丈夫道：“五叔骸骨回乡,冥婚都预备好了,那剩下入嗣之事也要提了……梁哥儿那里？”
  要是沈珏在世,械大奶奶自不会舍得将嫡次子出继,自己从生母成了伯母;可如今沈珏没了,即便过继了孩子,也不过是顶个儿名头,还会养在亲生爹娘身边,却能独占一房产业,械大奶奶就有些犹豫。
  以宗房大老爷对幼子的疼爱,可想而知,以后定会移爱小三房的嗣孙。
  沈械摇头道：“不用想了,老爷已经叫哥儿媳妇带小樟哥儿见了陆九太太。
  械大奶奶闻言一愣,有些不快。
  真要说起来,要是公婆发话将小梁哥儿过继给小叔子,她说不得心里还舍不得;可是不选小梁哥儿,直接挑了二房的小樟哥儿,也让人别扭。
  “怪不得听说陆家在准备嫁妆,我原还以为是要做随葬用……”械大奶奶笑容有些勉强。
  沈械提及这个,也有些烦躁,轻哼道：“陆家本就败落,陆九老爷不过一个乡下土财主……”
  要是沈珏依旧在世,依尚书府的家世,什么岳家找不到？
  械大奶奶心里却是在琢磨过嗣之后的事。
  按照律法,分家不论嫡庶,诸子均分,那样的话,自家还真是亏大了。
  虽说做了十来年的官太太,可一直是京中司官,进项还不够开支,大房一直靠松江这边的供给,械大奶奶自是看重这边产业。
  只是如今后悔已晚,破财是一定的了,总要在其他方面找补些回来。
  接下来,二奶奶就发现自己大嫂的变化。
  大嫂虽是长嫂,本当是管家媳妇,可因一直随丈夫在外任,即便回乡守孝,也轻易不插手家务事;如今却是端着长媳身份,开始过问起家事来。
  二奶奶是弟媳妇,即便如今管家,可在长嫂面前依旧是矮了一头。
  如今大太太将养中,械大奶奶乐意出面分担家务,大太太只有欢喜的。
  就是与陆家那边的往来,械大奶奶出面分量也比弟媳妇要重。械大奶奶不仅是宗房长媳,还是沈氏一族未来的宗妇。
  等到沈带了沈珏的灵柩回到松江,械大奶奶已经将冥婚过嗣的事情都接了过去。
  不过是停灵,还是随后的冥婚与过祭准备,都有条不紊地进行下去。
  宗房大老爷是知晓长媳的,晓得她能于是能于,可也贤惠,向来是“以夫为天”。只当她这些日子奔波操劳,是因丈夫暗中指点的缘故。
  虽说沈械没有说什么,可宗房大老爷只当这个儿子是拉不下脸来,心里还是看重沈珏这个弟弟的,心里失望就少了几分。
  要说之前沈珏殇亡的消息,令各房族人觉得惋惜与意外,那宗房这接灵柩还乡之举,就让人震惊与愤怒。
  年迈的三房老太爷这两年老的越发厉害,已经不良于行,让人抬着自己去了宗房,对着宗房大老爷骂道：“你是猪油蒙了心？还是自诩为族长就任意所为？当初上杆子送儿子做嗣子的是你,如今让孩子死后不安生的也是你,你到底想要作甚？沈家本就要将出五服,小一辈往一起凑还不能,你偏要看着沈家各房散了不成？”
  三房老太爷是祖父辈,宗房太爷在世时都要礼敬三分,何况宗房大老爷又小了一辈。
  “三爷爷,孙儿实是没法子,这不是心疼珏哥儿？要是不为珏哥儿做些什么,孙儿这心里难安生。”宗房大老爷讪讪道。
  三房老太爷挥动着拐杖,咬牙切齿道：“契书已立,哪里轮得着你心疼不心疼？你一时兴起,自己心里安生,将族人置于何地？你出去打听打听,外头都是怎么说的？都说因珏哥儿之殇,宗房与二房反目,这才接了珏哥儿回来…
  宗房大老爷摇头道：“不过是胡乱揣测罢了,二房要不是念着与宗房情分,也不会痛快地答应让‘归宗,之事……”
  “情分？”三房老太爷嗤笑道：“那也是念着你老子的情分可二房本就与松江离的远,这情分能有几何？你这样糟蹋了一回,还想要有第二回不成？
  宗房大老爷闻言,不由添了不快。
  虽说比不得尚书府声势显赫,可宗房毕竟是宗房,宗房大老爷不觉得自己有什么需要仰二房鼻息的地方。
  三房老太爷见他听不进去,也懒得再说,只叹气道：“松江沈家败落,从今日始……”