京城,仁寿坊,尚书府,主院。
  今日是中秋佳节,合家欢聚之日,沈宅设了家宴。就在临窗下,透过开着的窗户,正好举头赏月。
  圆月当空,满地银光,同院子里挂着的彩灯交映生辉。远远地传来炮竹声,佳节气氛正浓。
  只是有沈沧之病在前,众人面上强笑,心头都沉甸甸的,只有四哥儿尚幼,浑不知愁,手中提着一盏兔儿灯跟在堂兄沈瑞身后跑来跑去。
  除了父母之外,四哥儿打小就亲近沈瑞,今日也不例外。对于小孩子来说,都愿意与年长的孩子玩耍。或许在四哥儿眼中,堂兄就是让人好奇的“大孩子”。
  “二哥,这是兔儿灯……是嫦娥仙子玉兔……”四哥儿倚在沈瑞身边,奶声奶气地说道。
  沈瑞伸手摸了摸四哥儿的头,谁说小孩子不知好恶？外头挂着各式的灯,是从城里最出名的铺子里买的,可四哥儿就认准了手中这一盏,只因手中这一盏是三老爷带了四哥儿,父子两人亲手做出来的。不过巴掌大小,却是细巧可爱。
  三老爷眼见气氛沉重,心中难过,面上却是不显,只望向四哥儿手中的灯笼,洋洋得意,道：“许久不作画,还是这样出色,当真不愧才子之名……”
  三太太嗔怪地看了丈夫一眼。
  沈沧闻言,不由失笑,道：“好,好,希望我们沈家也能出来一个名传千古的大才子……”
  三老爷点点头道：“大哥所说,未尝不可……”
  倒不是三老爷自大,为了修身养性,他自幼在书画上多有涉猎,也曾得拜名师。不过因作品少,又向来深入浅出,并不为世人知晓。不过在北士林之中,沈润并不是无名之辈。一幅画作,不能说价值千金,可也是许多人求而不得
  自打沈沧做主,“分产不分家”,三老爷功名之心未熄,不过却没有先前那么急迫。或许沈沧夫妇的用意也是如此,毕竟有了恒产,衣食无虑,人也就便也多了底气。
  有沈沧这个前车之鉴在,三老爷怎么敢拿自己的身子冒险？小长房有沈瑞,即便没有及冠,可已经功名在身,能支撑起门户来;小三房四哥儿还是幼童,真要自己因功名损身,如何能放得下娇妻弱子？
  提及才子,沈瑞对徐氏道：“母亲,祝表兄是不是快上京了？”
  徐氏点点头道：“之前来了信过来,当是节后动身,走得快的话也要十月初就能到京……”
  沈瑞若有所思道：“毛世兄在南京要等到桂榜出来,出发稍晚些,就算是快,也要十月底到京了……”
  徐氏闻言,看了坐在下首的玉姐一眼,心中颇是为难。以玉姐的年纪,耽搁三年委实可惜,这个时候本该将两家婚期提前,可一是毛迟不在京中,二是徐氏心忧丈夫,没有精力张罗玉姐出阁之事。
  沈瑞看出徐氏犹豫,低声道：“母亲,明日儿子往杨家去,去央求杨大学士,看看是否能让杨氏早日嫁进来……家里添些喜气,妹妹那边的事便也能张罗开了”
  不管杨恬年岁多大,只要进来沈家大门,就是长嫂,操持小姑子的婚事名正言顺。
  虽说沈瑞对于“冲喜”的说法向来不屑一顾,可眼见徐氏对丈夫的依赖,使得他不得不未雨绸缪。要不然等到沈沧谢世,谁晓得徐氏能不能挺过来。
  徐氏听了一愣,随即摇头道：“太仓促了,恬姐儿今年才十二,杨家不会肯”
  “规矩是死的,人是活的,儿子想要试一试……”沈瑞低声道：“就是父亲心里,多半也是盼着吃一杯媳妇茶……”
  以沈沧年纪,早当是儿孙满堂,如今膝下却只有未成年的嗣子、嗣女。
  提及丈夫,徐氏不免迟疑。
  不过犹豫一会儿,她还是摇头道：“还是不妥当。婚姻是结两姓之好,不能因为了自家,就让杨家为难,那不是亲戚往来的道理……你的孝心,老爷与我都晓得,并不在这个上……”
  沈瑞没有再说话,并没有死心。他也知此请不合规矩,这才犹豫了几日,前两日往杨家送节礼时也没有提及此事。不过眼下,他却是顾不得了。
  早在晚饭前,徐氏就对众人说了,明日要与沈沧出京,往西山庄子上休养
  自八月九日沈沧病养,徐氏与丈夫就形影不离。
  在徐氏精心照顾下,沈沧的气色好了许多,徐氏的精神看着也好,像是年轻了十几岁。越是如此,越是让人看着心惊。
  徐氏虽开口驳了沈瑞所提,不过心里并不如面上那样平静。
  要是杨家真的答应杨恬进门,那自然是好事,沈瑞以后也有人陪着,玉姐的亲事说不得也来得及。那样的话,她就再也没有什么不放心的了。
  可是嫁娶这样的大事,本当慎之又慎,那样仓促难免有不足之处。为了他们当老人的一时心安,让孩子们委屈,也不妥当……
  杨镇宅,正院。
  亦是中秋家宴,不过同沈家相比,杨家要热闹的多。
  杨镇除了继妻之外,还有妾侍数人,往日都是没有坐的,今日也在屏风外设了一席,让她们坐了。长子已经娶妇,长孙女都有了;嫡次子虽还未成家,不过也定下了亲事;剩下的就是几个年纪略小的庶子庶女。
  庶长女生母早逝,打小养在嫡母身边,今年十来岁年纪,就是与杨大学生家有了口头婚约那位。
  看着贤妻美妾,儿女成行,杨镇觉得再多的辛苦也值了。
  不过待看到庶长女,杨镇想起沈沧前几日的话：“三位阁老权势鼎盛,烈火油烹,锦上添花已是无益;杨大学士为东宫老人,且与东宫有师生之名,日后少不得登阁拜相,最宜为盟……”
  “准备几色礼物,明日我与你往金城坊走一遭……”杨镇想到这里,回头对妻子道。
  杨镇有两个岳家,就有两个大内兄,因两下里都往来,每次提及就直接用坊名代替。住在金城坊的,正是杨太太的娘家兄弟。
  杨太太有些意外,想了想道：“可是二姐儿记名之事？”
  杨镇点点头,道：“就是此事,早定下来也两下安心……”
  杨镇如今位列九卿,那边大舅爷却是不过是五品郎中,杨镇能求到那边的只有杨二姐之事。
  虽说杨镇借着与沈家的关系,与杨大学士口头订了儿女婚约。不过同姓不婚,即便是“民不举、官不究”之事,可因两家都是官场人,为了防止小人作祟,自然有绝了后患才好。
  杨镇本就与妻子商议了,等二姐儿及笄前,就在内兄那边记名。今日想起沈沧的话,他觉得此事还是早做定夺为好。两家正式交换了婚事,这事情才算是尘埃落定。
  虽说自家这边不过是庶女,可到底是自己养大的,杨太太也有几分真心。加上要定亲的又是大学士府,就是娘家那边也跟着沾光,杨太太当然乐意促成此事,痛快道：“好,明日我就随老爷过去……”
  杨仲言坐在下首,听着父母说话,犹豫了一下道：“爹,儿子瞧着沈家大舅父精神尚可,怎就至于如此了？再说,就算沈家大舅父不在,杨大学士就会翻脸不认人不成,爹可还在九卿高位上？”
  “不过是以防万一罢了……”杨镇随口道,心里却并不轻松。
  现下,他是在大理寺卿位上不假,可今年是“京察”之年,难保有人会盯上这大理寺卿之位。毕竟在外人看来,杨镇不过是依附沈家,与三阁老都不相于。
  沈沧在时,沈沧与杨镇两人互为援手;沈沧一下来,杨镇不免显得“独木难支”。
  幸好沈沧那边还有后手,沈家人脉并不如面上显得这样单薄。只是素日沈杨两家关系再好,沈沧手中的人脉后手会留给弟弟与嗣子,却不会留给杨家来
  想到这里,杨镇多少有些不自在,不过他并不是钻牛角尖之人,也知晓那是人之常情。换做是他,也是如此。
  之所以将与杨廷和的联姻提到台前,也是为了给旁人看的,也能少些麻烦
  以沈瑞的上进,与沈沧的后手,沈家并没有像想象中的那样岌岌可危。
  “没事你莫要与那些不着调的狐朋狗友鬼混,多去看看瑞哥儿。锦上添花易,雪中送炭难。瑞哥儿是个有成算的孩子,你真心相交,自有你的好处……”杨镇对次子交代道。
  “儿子自是真心的不能再真心,什么好处不好处的,谁想那些了……爹这样说,才是小瞧人……”杨仲言带了不忿道。
  两家子弟虽为表亲,可只是名分上的亲戚,并不是血脉之亲。要说开始时,杨仲言就真心实意,那是假话;不过几年下来,彼此相处得融洽,自是真心亲近。
  就是现下,杨仲言担心沈沧病情,也是因沈瑞的缘故多些。
  杨镇摸着胡子,带了欣慰道：“如此正好……近朱者赤、近墨者黑。除了徐五,国子监其他那些纨绔你还是少搭理,捅出篓子来可要仔细板子我不求你金榜题名,可也不许你抹黑杨家门楣”
  杨仲言满脸讨好道：“儿子是那等不懂事的混账行子么？爹您就放吧,那些欺男霸女、违法律令之事,儿子见了就躲得远远了……”