庄子里生活平静安逸,徐氏陪在丈夫身边,玉姐带了管事婆子,照料众人饮食起居,沈瑞反而闲了下来。眼看着徐氏对丈夫寸步不离的劲头儿,沈瑞也能体恤。除了夫妇两人相召时,沈瑞就留在书房里看书。
  这里毕竟是别院,即便有书房,也不过摆了两架常见的书。
  沈瑞并没有看四书五经这类的正经书,而是要寻医书。
  这里正好有本宋时医谱,沈瑞这些日子就捧着这个看。在他心中,也隐隐地存着点期盼,盼着沈沧能够好起来。虽说他晓得,这种可能微乎其微。
  根据大夫之前所说,与沈瑞的观察,沈珏觉得沈沧的病并不是一种两种,一直咳的厉害,这个应该是肺与支气管的毛病;脸色黄如金箔,这个也应是肝胆的问题;尿蹦腰痛,这个是腰肾不好;便血呕吐,这是肠胃功能紊乱;气短心虚,这个是心脏供血不足。
  这些病,本就是沈沧身上早有的,不过这些年调制压制。如今年岁到了,免疫力下降,一家子全爆发出来,就压制不住了,身体越来越虚弱,病势也越来越明显。
  搁在五百年后,不过是内科一项一项检查过去;放在当下,连太医也不下方子,他这种五脏六腑都是毛病,就是回天无术,只能熬日子。
  想到这里,沈瑞不由心浮气躁。
  这些日子,徐氏一心只守着丈夫,可大管家与二管家都找过自己。并不是诅咒沈沧,只是以沈沧现下状况,这寿材也应该预备起来了,省的到时候措手不及。
  沈瑞不愿与徐氏提及这个。就是他,心里都存一丝侥幸,盼着沈沧有好的时候;更不要说与沈沧相知相伴大半辈子的徐氏。
  可是现下的人重视身后事,这寿材置办可是重中之重,即便沈瑞是嗣子,也不好越过徐氏直接做主。
  沈瑞站在窗前,心中十分为难,犹豫着怎么与徐氏开口。
  这时,就听到门口有声音,沈瑞抬头望去,就见徐氏带了红云过来。
  沈瑞忙迎上前去,眼看着徐氏眼下青黑一片,不由关切道：“母亲要是寻我,打发人过来就是,怎么亲自来了？”
  照看病人,从古至今就不是轻松活儿,徐氏又上了年岁。沈瑞有心搭把手,可徐氏不爱假手于人,便也没有强求。
  徐氏笑道：“不过几步路,哪里就累着了我？”
  到别院大半月,徐氏可从没有主动离开过丈夫身边,这回过来定是有事了
  “母亲,可是要回京了？城里毕竟便宜些。”沈瑞道。
  徐氏一愣,随即苦笑道：“再等几日,老爷的钓鱼瘾还没够……”
  沈瑞犹豫道：“水边湿冷,水汽又大……”
  沈沧的咳疾,确实是畏冷怕寒,这些日子因执着钓鱼,已经有加重的趋势
  “老爷这辈子累心累身,且随老爷心意吧……”徐氏叹了一口气。
  徐氏已经做主,沈瑞自是无话说,将徐氏迎到屋里,亲手给徐氏奉茶。
  徐氏示意红云上前,红云从腰上解下一串钥匙,双手递给沈瑞。
  沈瑞不解,望向徐氏。
  徐氏道：“当年我的陪嫁中,有几方好楠木,如今取出来,寻木匠开始预备吧……”
  沈瑞不知该如何劝解,事到如今,说再多的都是空的。
  就听徐氏接着道：“将我的也预备出来……”
  沈瑞听了,心下一颤,忙道：“母亲……”
  徐氏神态温和,道：“我也是奔六的人,早几年预备、晚几年预备又有什么分别？到时折腾,还不如一次就做出来……”
  沈瑞皱眉道：“并不算折腾,母亲如今好好的,作甚发此不祥之语？”
  徐氏摇头道：“你这孩子,委实想多了……到了知天命就开始预备福财的大有人在,我这并不算早……”
  这倒也是实话,现下人寿命短,过了五十大寿就预备好棺材一年刷一遍桐油养护的,在民间富户人家也是常见。
  沈瑞便没有再说什么,从红云手中接了钥匙,闷闷道：“大管家这几日正问这个,儿子会照母亲的话交代下去……”
  徐氏点点头道：“天气越来越凉,虽还要再这边住几日,可月底前也要预备回城……”
  沈瑞点头应了,徐氏放心不下丈夫,说完正事,就带了红云回去。
  沈瑞将手中的钥匙放在一边,却是重重地松了一口气。之前看徐氏,像是心存死志,看着令人心惊;如今不知什么原因,却像是已经走出来了。
  沈家没有沈沧,还有徐氏做主心骨;要是徐氏不在,天塌一半不说,三房之间也该散了。
  正好下午大管家从城里过来,从沈瑞手中接过钥匙那刻,老人家泣不成声。虽还没有荣养,不过因上了年岁,大管家早已不管事多年,如今却是出山,为的是主人的身后事。
  沈瑞心里难受,劝道：“你也是有了春秋,父亲前两日还提了一回……要是实受不住,就交代下去,要是有个不好,反而让父亲、母亲担心……”
  大管家哽咽道：“受得住,受得住,万不会让老爷、太太跟着费心。老爷、太太恩典,容老仆享了这么多年清福,如今老仆能孝敬老爷、太太的,也只有这把子力气……”
  因还要去见沈沧夫妇,大管家就擦了眼泪。
  沈瑞见他走路都颤颤悠悠,忙打发小厮跟上。
  二管家这次也来了,眼见大管家如此,也只能无声感慨。
  沈沧几岁时,大管家就到沈沧身边服侍,主仆两人也是相处大半辈子。正如徐氏服侍沈沧,丝毫不愿假手于人;大管家如今出山,预备沈沧身后事,也是亲身亲历,不放心旁人插手。
  “京城一切可好？二老爷可有信回来？三叔、三婶他们还好吧？”沈瑞问道。
  “并无大事发生,二老爷的信还没到,三老爷、三太太都好,过几日田家要摆酒,下了帖子请三老爷、三太太。三太太已经打发人回话,说是三老爷身体有恙,要一个人过去……”二管家道。
  “这个时候摆酒？田家有子弟下场？”沈瑞道。
  “不是田家子弟,是田家未来姑爷下场,两家约好不管成绩如何,月底前都要行大定……”二管家道。
  沈瑞与田家那边的表兄弟也算相熟,对于表姊妹就是生疏多了,便没有细问。
  在心中算了算日子,今年桂榜放榜也就这几日……沈瑞倒不是后悔,不过心中也怪怪地。今年认识的人中,下场的人可不少,有沈瑾、有毛迟,还有沈,也不知这三人成绩如何。
  由这三人,又想到今年没有下场的沈全。
  当初沈瑞没有下场,沈沧病重,惊得五房上下都跟着不安。就是沈全随后的婚事,也减了几分热闹。沈瑞当时要在家侍疾,不好在五房多留,不过是打了一个转。
  “过了二十,家中地龙就先烧起来,老爷、太太会在月底前回京……”沈瑞甩甩头,撇开思绪,对二管家道。
  二管家应了。
  沈瑞想起二老爷,又道：“南屋那边也叫人收拾,二老爷虽还没打发人回来,不过算算日子,没两月就要到京了……”
  二管家禀道：“二哥,宗房械大爷要外放山西,过几日就要出京,打发人送了帖子过来,是三老爷接的……三老爷让老仆问二哥,二哥可要回城送一送
  沈械外放了？沈瑞颇为意外。
  “什么官职？”沈瑞道。
  “从四品参议……”二管家回道：“定了后日启程,明日家里摆酒……”
  沈械本就是正五品刑部郎中,外放升一级,实算不上什么喜事。
  沈瑞对沈械印象并不好,不过这次沈械在起复的关键时刻,顾及沈沧的身体,没有对尚书府开口,可见是大长进。要不然的话,只要沈械开口,有沈珏的渊源在,沈沧就算身体不适,也会安排人出去走人情关系。
  只是怪哉的是,不是还有贺侍郎么？怎么没使上劲,反而让沈械外放了？
  京城,沈家宗房老宅。
  械大奶奶耷拉着脸,听着管事媳妇回话。因后日就要离京,这几日就准备出发事宜,如今该打包的打包,该入库的入库,都规整的差不多。
  械大奶奶生长在松江,富庶之地,出嫁后随着丈夫久居京城,从没有想起外放。
  山西太原府,那可不是一般省府,紧邻着鞑靼。鞑靼游兵每年入冬就扣关抢掠之事,时常就传到京城,就算械大奶奶是内宅妇人,也时有听闻。
  如今要去那要命地界,真不叫人心惊胆寒？
  书房中,沈械看着书案上的公文,面上也是难掩沮丧。
  沈沧重病,贺东盛换了嘴脸,沈械义气之下,眼见起复京缺艰难,就想到外放。这次他并没有求人,没求人的下场,就是得了山西布政司参议的从四品缺。
  京缺贵、外缺贱。
  按照官场习俗,沈械这个正五品京官外放,力气使到了,谋正四品缺也不无可能。不过沈械知晓自己分量,从未领土治民,正四品知府这样的缺就不用想了,正四品就剩下按察司副使与宣抚司同知,可那两个缺少候选人多,想要强上还要一番运作。
  虽说沈械在京十几年,也结交同年、同乡、同僚,可到了人情时候,能用的并不多。
  沈械就死了心,只谋从四品缺。
  这次倒是轻松,也无人相争,只因去的是这要命地界……