贺东盛虽被沈家三老爷的威胁焦头烂额,可身在官场,大过年正是交际的时候,沈润既是不见他,便只有按捺下烦躁出去吃喝赴宴。至于贺平盛这里,他就算恨之入骨,也只能好好养着。真要到了与沈家撕破脸时,说不得还要劝贺平盛反口。
  因此,对于贺五给客房那边换大夫换药的事,贺东盛也就睁一只眼闭一只眼。现在,最盼着贺平盛好起来的就是他了。
  至于新大夫会不会在贺平盛身上发现端倪,贺东盛是不怕的。
  贺平盛“水土不服”是真的,“受了风寒”也是真的,不过是拖沓的久了,加上药材上都删删减减的,加上缺吃少用,将本当几日痊愈的小病,拖了大半月,生生去了贺平盛半条性命。要不是节外生枝,等出了上元节,贺平盛就该“病逝”了。
  贺东盛心思细腻,凡事都爱想的周全,这回却是不用多想,也晓得沈家三老爷这样的脾气,实在没谱,不将贺东盛留下做两手准备,他也放不心。
  眼看就要到十五,沈家三老爷的帖子都没有到,贺东盛越来越焦躁,也没心思出去吃喝去了。
  不想,就见贺五来了：“大哥,沈瑾又来了,在客房与十七说话。”
  这些天,贺五虽请医延药,却不再与贺东盛对峙了,与贺平盛那边也是相对无言。
  贺东盛听了,不由黑脸。这十来天他虽没与沈瑾打照面,可是也晓得他来了两、三回了。每次都带了补药礼物,从来不空手,礼数周全。
  “黄口小儿,也想要分一杯羹？一会儿你带他过来见我”贺东盛道。
  贺五老实应了一声,往客院去了。
  客院中,沈瑾看着贺平盛床头的一叠书,面上不由带了担忧。贺平盛的状态,明显是伤了根基,需要好生调理个一年半载,可他依旧在看备考的书,显然不愿放弃二月会试。
  沈瑾自己就是应试举人,当然晓得十年苦读的士子对会试的期盼。换做是成他,怕是他也不愿放弃。
  贺平盛也看到一叠书,脸上露出讥笑：“往日还笑旁人是手无缚鸡之力的弱书呆,今天真是业报到了……少不得,也要挣命一回。”
  沈瑾叹了口气道：“到底来日方长……”
  贺平盛嗤笑道：“我这条蝼蚁之命,还在旁人一念之间,有今朝没明朝的,又哪里谈什么来日？”
  贺五站在门口,低头看着地面,只觉得脚步重逾千斤。
  他无法再自欺欺人,贺平盛的怨气已经不屑遮掩。
  病来如山倒、病去如抽丝。
  贺平盛依旧很虚弱,沈瑾陪着坐一坐就起身告辞出来。他这样殷勤探看,并不是要表现什么舅甥情深,也不是要在贺平盛面前表功,只是忌惮贺东盛,不愿意他将怨恨都放在为此事出面的沈沧老爷身上。毕竟这麻烦本是他惹的,又稀里糊涂地带给沈瑞,总不能自己就真抄手不理。
  明知聪明人此时就应该避得远远的,可沈瑾还是硬着头皮来了,只为了“分怨”。
  待他出来,被贺五带到前厅,看到贺东盛时,沈瑾就晓得自己成功了。贺东满脸温煦,可沈瑾还是在他的眼神中发现冰寒。
  “见过贺大老爷。”沈瑾移开视线,作揖。
  “解元郎太见外,你是十七弟的外甥,论起来也当叫我声舅舅。”贺东盛神色越发温煦,眼见沈瑾不接话,便继续话：“就算不叫舅舅,也可以称一声‘世叔,。说起来,我与令尊是乡试同年,这声‘世叔,也名正言顺。”
  沈瑾便从谏如流：“世叔。”
  贺东盛打着“哈哈”少不得旁敲侧击一番,沈瑾却知轻重,不肯轻易开口,只做腼腆寡言状,十句里应上两声,也是答不对题。
  贺东盛到底是三品大员,如此屈尊降贵地拉拢沈瑾,已经是不容易,这般油盐不进,自然也就使得他冷了脸,叫人点汤送客。
  “这沈家没有一个好东西”贺东盛心中愤愤,却也不得不承认沈家小一辈要比贺家好不少。前有状元沈理,现在又出来个解元,贺家嫡支子弟年少,旁支就算有几个中进士的,也是三甲同进士。
  站在贺家大门外,沈瑾想着方才贺东盛强忍怒火的模样,并不觉得害怕,反而心里踏实下来。如此色厉内荏,看来顾忌颇深,就算尚书府三老爷那边出面,应该也不敢再想到谋害性命上去吧？
  离会试剩下不足一月,沈瑾就开始闭门不出,终于停止了两、三日就往贺家一次的探病。
  就在上元节前一日,沈润的帖子终于姗姗来迟。
  贺东盛冷哼不已,可到了约定的日子,还是如约去沈府赴宴。大正月的,两次出入丧家,贺东盛都能预感到未来一年自己日子不会顺当了。
  三老爷这边,早已与沈瑞商议一二,想好了谈判的条件,既要让贺东盛肉疼,也不能逼着他狗急跳墙。
  因此,等见到贺东盛时,三老爷早已心有成竹,也就不予贺东盛兜圈子,只道：“你我两家本是姻亲,家兄生前与贺大人也是同僚,两家本当亲近,以后贺大人还是要常来常往才好。”
  贺东盛听了心里堵得不行,什么叫“常来常往”？沈家这边如今不过一个七品中书舍人当家,他一个三品侍郎凭甚要“常来常往”？落在旁人眼里,倒像是他巴结已经败落的沈家。
  他轻笑一声,道：“公务繁忙,实在是无暇分身。
  此话正中三老爷下怀,三老爷便摸索着茶杯：“倒是可惜了,以后不能同贺东盛讨教了……”
  贺东盛直觉得眼皮跳了跳,道：“你我两家本为乡人,且累世姻,正应该守望相助才是。若是遇到难处,沈贤弟尽管开口,能帮一把的我自然会帮。只是为我到底不过是寻常人,多有力有不逮之处,也就请沈贤弟见谅了。”
  这软硬兼施的话,听得三老爷心中暗暗好笑,只随口道：“确实想要麻烦贺大人。”
  贺大人暗道：“来了。”
  贺东盛端茶做聆听状,就听三老爷道：“只是不是一件事,而是五件事…
  “碰”贺东盛重重地放下茶杯,冷着脸道：“我不过寻常人,没有三头六臂,怕是帮不上沈三老爷了这做人可不能太贪心,要不然就颗粒无收了
  三老爷挑眉：“五件事多了？这可怎么好呢,还以为有两家旧情在,以后能多得贺大人提挈。那这可怎么好？”
  三老爷的话有回旋余地,贺东盛便也脸色稍缓,眼前这病夫虽是七品微末小官,背后却牵着几门姻亲,要不是靠着这些,他也不敢这样大喇喇地与自己谈条件。
  “要是论起来,两家也是姻亲,自然当一荣俱荣、一侮俱辱……贤弟真要遇到为难之事,我能帮定会帮的。”贺东盛道。
  三老爷像是没了耐心,道：“我说五件,你说一件,咱们还继续扯皮吗？痛快点儿,就取居中的了。三件事后,你们两家井水不犯河水。”
  贺东盛还想要再说,三老爷已经皱眉道：“若是不行就算了,我这里就不多留贺大人。”
  贺东盛只能忍了怒气道：“都是什么事？”
  三老爷道：“第一件,当年令弟用了不打光彩的手段侵占了孙姐姐名下两家织厂,这两家织厂该退回来吧。”
  贺东盛面上不快,心中却是松了一口气。
  说起身,沈家二房与贺家嫌隙的根源,就在当年那两间织厂上,要是能用那个解决眼下困局,也是好事。
  不过他面上却疑惑道：“当年舍弟可是花了五万两银子买的红契,何来侵占一说？”
  三老爷冷哼道：“我也不予你扯皮,不管是织厂,还是银子,反正不能让我们瑞哥吃亏,这就是第一件事了。
  贺东盛又为难了几句,才下了决心似的点了头,答应凑五万两银子出来。
  余下的那两件事三老爷却是说要押后,以后需要贺东盛帮忙再说。
  贺东盛自然不乐意,可三老爷是庄家,他也只能被牵着。
  等从沈家出来,贺东盛只觉得心肝肉都疼了。
  五万两银子,还有两件承诺,就是谈判的结果。
  要是那两间承诺是好办的事还好,早办了早了,偏生三老爷想一出是一出
  虽说花银子能解决的都不是事儿,可贺东盛还是希望少花银子。平白丢出去五万两,谁也不愿意啊。
  贺家在京中虽有不少产业,可现银还真没有五万两那么多,少不得先从别处借用,再催松江那边送银子了……
  客厅里,沈家叔侄两个都在,三老爷面上却无多少笑意。
  小人手段虽能拿捏住小人,可也足以引以为鉴。
  三老爷感概道：“既入了官场,不仅自己要谨言慎行,还要越苏好亲戚家人,否则就生祸根……”
  沈瑞点头道：“母亲之前教导的也当记得,到了该决断的时候,就该利索些,磨磨蹭蹭的就失了先机。”
  三老爷道：“说到底,还当自己立身正,否则一步错、步步错,就没有回头路了……”