马车将到跟前，速度放慢，车辕上坐着的小厮认出沈瑾，忙跳马车，道：“可是瑾大爷？”
  沈瑾见着小厮也带了几分面熟：“敢问是哪家贵客？”
  小厮忙道：“小人是贺家的，随我家老太爷来见姑奶奶。”
  马车里的人没等人上前，自己挑了帘子下来，须发花白，正是贺家旁支的九太爷，四房小贺氏的老父亲。
  继母是母，贺九太爷也是沈瑾的便宜外公。
  虽说对于贺家宗房印象不好，可是这几年看下来，沈瑾倒是对继母这一房多敬着两分。不过那是没有遇到事情的时候，如今知府衙门的官司开审在即，老爷子这个时候上门，不管到底用意如何，造成的结果与宗房贺氏婆媳回娘家差不多。落在外人眼中，这般殷勤走动就是两家和解的信号。
  沈瑾只是微微皱眉，沈全却是生出几分不耐烦，这一个两个还真是没完没了。可是老爷子辈分年岁在这里放着，也不能撵人，沈全只能按捺住眼中冷意，随着沈瑾将贺九太爷迎了进去。至于热孝不好登门之类的规矩，在沈全这里早就破了。除去沈源这个名义上的四房主人，沈全与沈瑾、沈瑞关系同亲兄弟般，自然也没有将自己当成是外人。
  前厅宾主入座，本应该通知沈源这个一家之主前来，贺九老爷只是个老秀才，可却是泰山身份，到了女婿家自然是贵客。只是沈源如今被迫在书房“养病”，沈瑾也不想在官司开审前节外生枝，便直接吩咐人去给继母源大太太传话。
  不过半盏茶的功夫，源大太太就匆匆而至。她嫁进沈家数年，老父亲还是头一次登门，怎么不让她担忧？
  只是有继子与沈全在，源大太太在担心也不好问什么。
  沈瑾见状，便寻了个由子带沈全退下。
  “爹可是被宗房老太太逼来了？”源大太太素来有几分机敏，一下子就想到关键之处。
  贺九老爷却是悠然端起茶碗，慢悠悠喝了一口，脸上已经不是方才进门时的沉重。
  “她既让我来，我就来。自你从扬州回来，就归宁一趟，待了两个时辰，如今正好得了空，坐下与我好生说说。姑爷这‘病’到底什么时候好？官司眼看就要打了，他还想要躲到最后不成？没半点担当，还是不是男人。”老爷子不紧不慢的说道。
  在贺氏宗房人眼中，只要是贺家族人都该齐心协力，共志成城，好让贺家度过这次难关。或许别的贺氏族人会有这个念头，想着“一荣俱荣，一损俱损”之类的话，原意为宗房出心出力，可到了九太爷这里，却是更乐意站在旁观看笑话。
  如今是贺二老爷牵扯进去“诬陷沈家通倭”，还有指示人杀人的嫌疑，即便罪名落实，也不过是个斩监侯，还不至于是抄家灭族的罪名。虽说出了罪人，对于贺家子弟前程有些影响，可不过是同族而已。贺家宗房怎算计沈家，贺九太爷没心思打听，却是记得自家与宗房中间隔着长女一条性命，幼子在京城也差点难逃一劫。若不是沈家现任族长太太大贺氏阴毒，先是有心要族妹为继室，随后又因嫉妒胡乱使手段将族妹远嫁，也不会害的贺家太爷长女年轻病故。
  偏生背后算计的大贺氏，安排女儿远嫁的是宗房长辈，贺九太爷这个偏房庶支连报仇的力量都没有。或许只是在他们一家心中，才记得可怜的贺家五姑娘，其他的人根本就没有将这个当成事，否则也不会有当年贺二老爷再次强行做媒，将族妹嫁进沈家四房为填房了。
  当时有儿子还没有乡试，贺九太爷不敢得罪宗房，只能隐忍不发，又是女儿点头，这才答应嫁女；等到儿子在京城遭遇凶险，别说是春闱，差点连性命也断送了，贺九太爷也将宗房恨得死死了。
  贺老太太还指望贺九老爷过来缓和两家关系，贺九老爷才不会出力，也就是没有机会，否则他更愿意落井下石。
  老而不死为贼，贺九老爷也有自己的生存智慧。
  倒是源大奶奶，不免有些担心，皱眉道：“爹，要是二老爷问罪，会不会影响到弟弟前程？”
  贺九老爷冷笑道：“你弟弟这才起步，又是外放地方的芝麻小官，谁会刨根到底的理会。等过个十来年，他熬出了，这事也散的差不多了。倒是京城那位侍郎老爷，同胞弟弟要真的问罪，那前程也差不多到头了。如此也好，断了根源，也省的宗房上下为虎作伥。”
  源大奶奶才不理会贺大老爷如何，只要不牵扯到她兄弟，就心安了。
  沈家宗房上下自大糊涂，贺家宗房上下则是自私毒辣。
  虽是同族，源大奶奶也没有指望过宗房会提挈自家兄弟，否则就不会有春闱前的投毒之事。况且同并不亲近的族亲相比，沈瑾这个名正言顺的状元继子更能够依靠。她并不是黑心后母，也没有自家的骨肉，犯不着去招惹沈瑾。
  沈瑾虽是对沈源不客气，少了几分人子孝道，可是待沈瑞、沈全的尽心都在源大太太眼中，她心里明白，沈瑾还算是厚道的，不是那般尖酸刻薄的人。就是弟弟那边，与沈瑾同榜，一个是状元，一个是三甲，虽不指望沈瑾提挈，可只要以后遇事能有个互为援手，就是好的。她嫁过来时，沈瑾已经十五岁，说什么“养育之恩”那是假话，只看在继母这个名分上，将她弟弟视为半个亲人，源大太太就满足了。
  知女莫若父，源大太太待沈瑾的客气，压根就不像是母对子，贺九老爷自是明白女儿用意，摸着胡子赞道：“小沈状元是个好的，就女婿那糊涂性子，我之前还担心他会出来参合沈贺两家的官司。毕竟有个状元儿子在，他也多了底气。如今这装病到底，虽显得怯懦些，可也省心不少了。”
  世人眼中，三纲五常是定死的规矩，更不要说源大太太这样深受礼教教导大的闺秀。即便明白沈瑾对沈源的限制是对的，可这“子囚父”说起来也令人咋舌。
  源大太太因这件事，对沈瑾也多了几分腹诽，然而到底知晓轻重，即便是面对老父亲，也没有说什么，只道：“沈瑞回来了，二房二老爷也来了，我们老爷称病，也是躲羞。”
  将唯一的原配嫡子出继，这到哪里都说不过去。沈家二房那边，尚且有与孙氏有旧，不放心孙氏遗血的原因；沈源这里，一件件狼心狗肺的事情在前，又有孙氏的好名声在前面摆着，也成了个大笑话。
  要是沈瑞与二房不在，有沈瑾这个状元儿子在，沈源或许还会意气风发；有沈瑞与二房在，沈源就要气短了。
  *
  沈瑾书房，沈全左右踱步，不知想着什么，一声一声冷哼。
  沈瑾摇了摇头道：“全三哥别担心，就算贺九老爷上门来说情又如何？官司到底如何打，贺二老爷那边如何定罪，是六族兄与洲二伯当操心的事，我又说不上话！”
  沈全依旧不放心，停下脚步道：“可要是她舍下脸来央求你，你还能拒了？她虽是年轻，可到底是名分在那里！”
  沈瑾道：“她求她的，我又不是傻子，怎么会这个时候参合此事？”
  贺二老爷并不是初犯，之前已经害过沈家一次两次，三房那边的事不过是商场上手段利益熏心，早年孙氏的事却是犯了众怒。孙氏行善数十年，帮过的人不是一个两个，这些人就能眼睁睁看着贺二老爷算计孙氏遗产？要不是因这个缘故，他也不会非要与贺家四房做亲，为的就是抹平这件事。
  换做别人，或许会忘记此事，可是沈理绝对不会，沈瑾也不会，又有沈瑞在，怎么会放弃这个机会。
  善恶到头终有报，不是不报时候未到。
  贺二老爷在松江横行这些年，只当自己是聪明的，算计这个算计那个，一次比一次没底线，也该得到报应了。
  估摸过了小半个时辰，就有上房的婢子过来传话，道亲家老太爷要走了。
  沈全与沈瑾对视一眼，略有诧异，随着婢子到上房送客。
  贺九太爷依旧是忧心忡忡模样，可对着沈全、沈瑾却没有多言，客客气气作别，并没有因自己身份就端出便宜外祖父的辈分来。
  沈瑾与沈全虽心中有些意外，可还是礼貌周全送贺九太爷离去。
  鸿大太太原本还好好的，可令人奇怪的，不过送人这一路上，就红了眼圈，双眼见风流泪，竟是止不住。
  沈全见了嘴角直抽抽，好奇的在鸿大太太的帕子上看了好几眼。这得是用了多少花椒油，才抹了一下子就这样辣眼睛？
  等一行人到了大门口，贺九太爷的精神头一下子没了，仿佛一下子老了十岁，只对沈瑾、沈全两个点点头，就唉声叹气扶着小厮上了马车。
  沈瑾不由皱眉，显得大门口送人的气氛越发冷淡生疏。
  沈全心下一动，装作不在意四下一扫，就见巷子口几个身形影影绰绰，神色也转冷。
  看着老父亲佝偻的背影，鸿大奶奶想起早逝的姐姐，几乎被断送了前程了兄弟，还有宗房对老父亲的逼迫，也是真的伤心了，眼泪再次簌簌落下。