满堂寂静，只有沈湖在滔滔不绝。
  沈湖满脸放光，满脑子癔想起来，要是轮到他做族长，他就能出入知府衙门，不能说与知府平起平坐，可在这松江地界也能说得上话。他虽只是个监生，可族中子弟出色，也没有人敢再小瞧他这个一族之长。
  这样想着，沈湖望向沈理、沈瑾等人的目光都带了打量。这些都是他的族中晚辈，也是他的倚仗。平素里虽往来的少，可以后他要是做族长了，各房事情少不得操心，往来也就亲近了。
  “大哥发什么白日梦？不说好好地不该折腾什么族长之位，让外人平生猜测；就算要换人，族中英才济济，也轮不上三房！”沈涌看着胞兄闹笑话，众人都当看戏一眼，急的直跺脚。
  旁人不吭声，沈湖只当各房在思量，不想拆台的是亲兄弟，不由横眉竖目：“怎么就轮不到三房？不管是从血脉亲疏，还是长幼尊卑，就是当轮到三房。你们说，是不是这个道理？”最后一句，却是对坐上众人说的。
  旁人还没有开口，九房太爷已经忍不住冷笑一声：“哦，论血脉亲疏？论长幼尊卑？真要那样轮，还是轮不到三房啊！二房、四房祖上同是嫡出，论起血脉亲疏宗房后边自然是二房、四房，怎么就轮到了三房？论长幼尊卑，三房老太爷与八房老太爷都走了，族里还有人比我辈分还大吗？按照你的意思，沈海都累得静养了，反而要劳动我这老不死的出来打理族务？”
  要是再年轻十岁，这族长之位既空出来，九房太爷怕是真要争一争，如今上了年岁精力不济，心有余力不足。还有就是老爷子并不是个糊涂人，自然也瞧出来宗房将族长之位让出来，是平息各房头的不满，也是为了弥合与五房的关系。这族长之位，说白了就是宗房对五房的赔礼。
  自己的大孙子还在知府衙门关着，以后还要指望京中这几个小辈看顾斡旋，这可几个都是偏着五房的，九房太爷自然乐意卖好给五房：“一族之长，或是德高望重，或是能力出众，总要占上一条。什么血脉亲疏、长幼尊卑，倒是在其次。照我说，五房的琦哥儿就不错。他本来就是个出色的，前些日子虽遭难，如今也得了清白，以后要在松江守业，顺道打理祭田族务也方便。”
  在九房太爷说完后，众人都在观望二房沈渊的反应。除了宗房，二房座次第一，也该轮到二房表态。
  凭着沈瑞与五房的渊源，众人都以为这叔侄两个会应和九房太爷的话，可却是沉默。
  三房沈湖倒是想要再开口，被沈涌附耳说了两句什么，阴沉着脸不吭声了。
  众人又是看四房的沈瑾，也是个不说话的。
  这是几个意思？是二房或四房有心思争族长？还是这两房人与五房的关系，没有看起来那么好？
  疑惑的人多，五房沈瑛、沈全兄弟也跟着沉默。
  六房沈琪早已恨上了宗房，不管眼前这让族长是宗房主动，还是“被动“，只要让了族长之位，就合了沈琪的心思。
  沈琪等了好一会儿，没有人说话，便开口道：“宗房既要让贤，那我支持九房太爷的提议，沈琦可为代族长。”
  六房既已经表了态，七房、八房不开口却是得罪人了。
  沈琴只看着沈流，显然七房要以八房为马首。
  沈流看了一圈，摸不清二房、四房的打算，可依旧点头道：“八房也支持九房太爷的提议。”
  沈琴这才开口：“七房也支持。”
  饶是早知道这族长之位要让出去，可看到几个与五房平素往来不多的房头也这样支持换族长，沈珺的心里也发堵。
  什么叫“众叛亲离”？眼前这场景就是。父亲一步错不不错，幸好自己当机立断，要是按照父亲之前的打算，今日各房头定要撕破面皮。到时候，各房头同仇敌忾，怼的就是宗房了。
  沈珺有些后怕，出了一身冷汗。他忙正了正神色，对沈瑛道：“我也赞同九房太爷的提议，长辈们都有了春秋，不好操劳；玉字辈，琦哥儿的人才与能力是个数得上的。”
  九房太爷虽疑惑二房与四房的反应不大对头，也眼见各房头都赞成自己提议，也带了几分得意。
  沈瑛站起身来，对众人作揖，正色道：“我代二弟谢过众族亲推荐，不过关于族中之事，我有几分浅见。”
  除了知情的几人，其他人都被沈瑛的郑重弄得摸不清头脑，这是什么意思？不见半点族长之位从天而降的欢喜，反而似有隐忧。
  九房太爷开口道：“眼下又没旁人，有什么你就痛快说得了。“
  沈瑛环视在座众人一眼，道：“这次‘沈家三子案’作甚闹得阖族不安宁，累的二房二伯与六族兄不远千里回来，不外乎‘系出同源，一荣俱荣，一损俱损’罢了。这次沈家侥幸逃过一劫，下次若是再遇到这样的祸事还会不会有这样好的运气？但凡有家族同罪的罪名落到族人身上，那不管远近亲疏，人人可都跑不了。”
  一席话，听得众人都变了脸色。
  沈珺心思最是活络，旁人还在按照沈瑛的假设担心，他已经琢磨起沈瑛说这些话的用意。
  这是要加强族人管理？像沈源那样的糊涂虫，沈珠这样损人不利己的，是不是都要严加管教？真要论起来，这两人都是祸根，说是五房的仇人也没错。
  五房这是什么意思？尚未暂代族长之位，就要开始报复清算？真要是那样的话，五房会如何对宗房？
  一时之间，沈珺心乱如麻，隐隐地生出几分悔意。
  人越老越惜命，沈家或许可能再次遭难的假设，别人只会有些担心，九房太爷却想到沈瑛才打京城回来，消息比松江众人灵通，心里不由“咯噔“一下子，却是真的被吓到了。
  这“沈家三子通倭案”明面上尘埃落定，可真的结束了吗？贺老二还不清不白的关着，沈璐、沈珠两个也以“证人”的名义拘押不放，等一干人等回了京城，会不会再反复？
  九房太爷想着就紧张起来，嚷嚷道：“不能这样算，沈家内外房头已经出了五服，这就算有人触犯国法，追究的也是五服内的亲戚，旁人轮不到什么。”
  “这要到了那时，遇到阖族问罪时候，官府会按照族谱服系分辨人口吗？”沈瑛道。
  九房太爷着急道：“那可怎么是好？这沈家在松江繁衍百余年，好几代人，子孙众多，谁晓得哪个房头就出了不肖子孙。说不得连面也没照面过，就这样受连累，岂不是冤枉？”
  沈珺的心沉了下去，看着沈瑛道：“瑛大哥的意思，可是为了以防万一，将璐大哥与沈珠除族？”
  沈涌脸上露出不自在，当初他说服族长将沈玲除名时用的也是这个理由。
  “不行！”九房太爷一下子站起来，激动道：“璐哥儿与沈珠只是‘证人’，才要跟着往京城走一遭。这官府都没有给他们兄弟两个定罪，这族里就稀里糊涂的定罪了？我不同意！”
  沈琪、沈流的脸色也不好看，他们是对宗房不满，乐意支持五房接受族长之职，可不代表他们原意看着五房借机发作族亲。
  树都有根，水都有源。
  家族就是一个人的根源，岂是族中掌权人随意一句话就能斩断？那样对族人未免不公平。沈玲遇难时被“除族”，已经是遗憾，如何能眼睁睁看着五房炮制第二起“除族”事件。
  今日五房能打着为族人好的旗号对沈璐、沈珠泄愤，明天就能这样对待其他族人。
  这样的五房，还是他们之前想要支持的五房吗？
  沈瑾一直旁观，看着六、七、八几个房头的人脸色越来越难看，忙道：“瑛大哥，你有什么好提议就直说，省的大家摸不着头脑，胡乱猜测白担心。”
  沈瑛对沈瑾点点头，转身对九房太爷道：“太爷误会了，孙儿并没有那个意思。孙儿只是看着沈家经历这场磨难，有些杞人忧天。”
  九房太爷皱眉沉默了好一会儿，直言道：“你是不是察觉了什么？不会白说这样的话，可是沈家真有什么不妥当？”
  沈瑛叹气道：“树大招分，沈家现在风头太大了，难保没有第二个贺家想要对沈家取而代之。就是知府那里，想来也不愿意地方盘踞沈家这样的大族。”
  沈琴到底年轻气盛，闻言不忿道：“沈家能有今日，也是一代一代子孙成才熬出来的，也不能因怕别人眼气，就龟缩起来啊。那瑛大哥你说，咱们沈家应该怎么办？”
  沈湖、沈涌兄弟摸不准沈瑛是不是借口沈珠的事来发作三房，都憋着不说话，只看其他人的反应。
  沈渊叔侄、沈瑾、沈理这几个五房的“铁杆”，除了沈瑾开口说了一句之外，其他人先前是沉默不语。
  倒了这会儿功夫，沈琴直接质问沈瑛，沈渊却是开了口：“树大分支，人大分家，就算是系出同源，既是出了五服，按照规矩早当分宗。若是分了宗，宗族与家族不同，再遇到这样祸事，也不会将松江沈氏上下一窝端了……“