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  李自成军队的撤离让整个大明朝廷都松了口气，但是紧接着的消息却又让他们再次紧张了起来：李自成带着十多万的贼兵，居然往湖广方向去了。如今中原地区已经是一片糜烂，若是再丢了湖广，后果实在不堪设想，甚至于，还不要说丢了湖广，只要闯军进入湖广祸害一下，今年湖广的粮食生产就要出大问题了。而湖广却是我大明最重要的粮食产地。俗语说：“湖广熟，天下足。”反过来说，那就是湖广若是歉收，天下的粮食就都不够吃了。
  这些年来，北方的旱灾越来越严重，北方各省，很早以前在粮食上早就无法自给了，如今又加上战乱，情况自然更是糟糕。而传统的粮食产地江浙一带却因为海贸的发达，对丝绸的需求与日俱增，这导致粮食种植面积不断地下降，大量原来的粮田变成的桑田。在大明朝刚建立的时候，有“苏湖熟，天下足”的说法，但如今，因为粮食种植面积的不断下降，江浙一带的粮食甚至都已经不能自给，而需要从湖广输入了。在如今的局面下，湖广要是出了问题，大明朝那就真是立马要完了。
  如今驻扎在湖广的是总兵左良玉。理论上左良玉手中也有好几万的大军，而且如果放在两年前，几万朝廷官军，对上十来万的流寇，那还不是花样吊打之。然而今时不同往日，如今官军的战斗力已经大幅度下降了，很多时候甚至还不如流寇。再说官军中吃空饷也是常规，左良玉宣称的兵力中到底有多大的水分，除了他自己，谁都不知道。而左良玉军队的战斗力，前一段时间和张献忠的作战中就可见一斑。如今，在人数相当的情况下，左良玉的军队对上张献忠已经没有优势可言了，那么对上人数更多的李自成，又怎么能让人乐观得起来呢。
  不过朝廷着急也就只是干着急而已，因为他们如今拿不出人力物力去对付李自成，只能是勒令左良玉严防死守，不得有误什么的。
  面对李自成的兵锋，左良玉也根本不敢与之交战，他甚至连带上队伍死守湖广的门户襄阳都不敢。因为当初张献忠袭取襄阳之后，在襄阳呆了一段时间，期间，由于练兵的需要，他采用多种手段，又是挖地道，又是直接扒，又是炮击，对襄阳城的城墙进行了惨无人道的破坏。把襄阳的城墙扒开了好几处口子。而张献忠走了之后，因为缺钱，襄阳城的城墙还没有补好。直到如今，城墙上还有好几处好几丈宽的大缺口呢。虽然临时的用东西塞一塞也不是不行，但是防御力什么的就差了一大截。所以左良玉觉得守襄阳实在是有些困难，于是他干脆带着主力待在武昌，寄希望于李自成在襄阳附近抢上一把就走人。只是襄阳这一带，前些时被张献忠抢过，而此前此后一直被左良玉可持续的抢着，如今怕也没有什么可以抢的了，李自成还会因此就满足吗？
  不过左良玉倒也不太担心李自成来攻击武昌，因为武昌在长江南岸，而李自成没有水军。至于江北的汉阳和汉口，左良玉觉得也不用太担心，因为长江和汉江的存在使得这两座江北的城池也无法被围死，兵力和物资的运输都不会被切断，所以要攻打这两座城池也不会太容易。
  既然不打算死守襄阳，左良玉觉得与其就这样把襄阳留给李自成抢劫，还不如干脆自己先抢一把。于是等几天之后，李自成的大军抵达襄阳的时候，他们看到的是这样的一番情景：
  襄阳城的城门大开着，城中一遍地都是灰烬和瓦砾，在余烟袅袅的被烧毁的房屋里，有时候还能看到一些老人的尸体。左良玉的军队在撤退的时候，在城中大肆劫掠，他们不但将城中的财物抢劫一空，甚至还将城中的人口也抢走了很多。因为这些人也可以卖给郑家换武器，虽然这一阵子一来，武器的价格上涨了不少，对应的这些人的价值自然下降了，但好歹还是值钱的。从某种意义上来说，郑家和左良玉的交易关系保护了襄阳的某些市民，因为依照左良玉的习惯，原本在撤退的时候，为了避免资敌，撤退区域的财物，左良玉一般都会代替当地百姓，将它们收集起来，加以保管和使用；而那些老百姓，为了避免他们被万恶的流寇屠杀或是被他们裹挟，也变成不忠不孝的流寇，左将军一般都是本着我不入地狱谁入地狱的大慈悲的精神，抢在流寇到来之前，先把当地老百姓杀光。当然如今，考虑到人能换钱，所以，左良玉已经不太爱杀人了，如今他的做法倒是和李自成张献忠他们有些像，就是将老百姓中强壮的人裹挟而走。只不过裹挟走之后，李自成张献忠们把被裹挟的老百姓变成了炮灰；而左良玉则将他们变成了钱。当然，因为郑家不要老人（除非是老手艺人），所以左良玉自然也不会裹挟那些老人家，自然是帮人家解脱了事。
  “狗东西，走的时候搜刮得还真干净！”把整个襄阳城细细的翻了一遍，最后也没能找到什么东西的刘宗敏大骂道，“这狗东西，连自己治下的城池都……而且干得比老子还像流寇！”
  不过骂归骂，事情还是要继续干的，刘宗敏一边组织人马控制全城，一边还分派人马到襄阳附近的乡间去查看查看。
  ……
  “这个左良玉，真是……到底我们和他，谁是贼呀？他干这些活的手艺，好像比我们都好了。”两天后，当李自成抵达襄阳，了解了当地的情况之后，他忍不住发出了这样的感叹。
  “闯王，当然是左良玉是贼。不仅仅左良玉是贼，这大明朝全都是贼！他们不光是贼，还是禽兽。”一个书生打扮的人突然开口道，“闯王，孟子说过：‘庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，途有饿殍，此之谓率兽食人！’这大明朝就是一群吃人的禽兽。如今闯王正当效法汤武，顺天应人，为天下驱除这等洪水猛兽！”
  “聚明先生说得好！”一旁的李岩也高声赞叹道，“闯王，民谣曰：‘贼过如梳，官过如篦。’这大明朝官府本来就不是好东西。如今天下百姓，谁不苦于大明朝的*？这正是闯王的机会呀！”
  “李岩兄弟给说道说道。”刘宗敏笑道。
  “闯王，刘将军。”李岩朝着两人拱拱手道，“你们说什么时候的雨水最金贵？”
  “自然是春天头上的了。”刘宗敏挥挥手道，“春雨贵如油嘛。”
  李自成却摇了摇头道：“不是，应该是大旱时候的。那时候，哪怕是一滴雨，都是金贵的。”
  “闯王英明。”李岩道，“如今天下人都在受苦，张献忠之类的只会抢劫杀人的来了，他们苦；左良玉这样的，除了抢劫杀人啥都不会的官军来了，他们更苦；还有关外的建胬，如今天下有几个人不苦的？天下的人盼着有人能把他们从这样的痛苦中救出去，盼得眼睛都要瞎了。这就像是大旱的时候，人们盼望下雨一样。风调雨顺的年份，春天头上，下了场雨，还有人要说这雨水太多了点，或者是太少了点；而在大旱天里，只要有雨水，不论多少，哪个百姓不是感激之极的？如今人人都在害百姓，都在带着老虎吃百姓；若是这个时候，有一个能人出来，不但不危害百姓，还帮着那些百姓消灭那些害他们的老虎豺狼。天下的百姓又怎能不心悦诚服，归顺于他？这样一来何愁大事不成？昔日明朝朝廷每每说什么‘剿匪安民’，如今，闯王正可以号召天下，与天下百姓约法三章，使天下百姓都知道闯王的队伍是仁义之师，是来‘剿官安民’的，不是来抢劫杀人的。这样一来，闯王大军所向，天下百姓都翘首以盼，并乐于为我军效力。这就是孟子所说的‘以天下之所顺，攻亲戚之所畔’，自然能战无不胜！”
  “李岩兄弟说的有道理。”李自成点头道，接着他抬起头来，大声道：“众位兄弟都听好了！传令诸军，我闯军不是盗贼，而是要替天行道的好汉子，我们是要为天下人消灭那些豺狼虎豹的。而且诸位兄弟跟着我，我就要给诸位兄弟一个好的结果，难道诸位兄弟还想一辈子都被人叫做贼人吗？如今，子孙富贵的机会就在眼前。只要从今而后，我军不滥杀无辜，不肆意劫掠，诸位兄弟就不愁自己没个好的结果。诸位兄弟可愿意依着我李自成的意思来做？”
  “闯王你说啥就是啥，谁敢不听，我老刘第一个砍了他！”刘宗敏首先高喊道。
  “谁他妈的不听闯王的，不想要让我们兄弟有个好结果，那就是我们所有兄弟的仇人，老子就给他红刀子进去白刀子出来！”郝摇旗也喊道。