“到台湾去？”周伯符笑道，“在下倒是早就听说过台湾了，只是还不曾去过，倒是真想要去见识一下。”
  郑彩点点头道：“周先生，台湾那边最大的船厂有两个，就技术而言，他们是最好的。不过如今他们的远洋船只和军舰的订单比较多，而且民船的利润，尤其是内河以及沿海航行船只的利润一向比不上远洋船只，我估计他们多半不愿意浪费宝贵的船台来造这样的船。不过，其他的一些船厂，也许会对这个生意感兴趣的。需要我给你介绍一些这样的船厂吗？”
  “那就太感谢您了。”周伯符马上回答道，“我正需要这些消息。”
  如今劳伦斯和法比奥的船厂基本上包圆了郑家的军舰生意，但是更多的船厂已经在台湾建了起来。这些船厂的老板大多都是当年跟着郑芝龙混的那些老人，他们是后发的，所以无论在技术上，或是在资金上当然都比不过劳伦斯和法比奥。受这些限制，他们自然也不可能拥有大型船台、船型实验室之类的东西。因此在技术门槛最高，当然利润也最高的军舰建造或是门槛较高，利润也较高的大型远洋商船建造中，他们都完全无法和劳伦斯他们竞争。但建造一些技术含量较低的船只，对他们来说，问题倒是不大。另外，靠着雇佣泰西人，收买劳伦斯和法比奥的船厂中的技术人员，他们的技术也在不断的进步。刚开始的时候，他们只能建造传统的福船，然而到了现在，他们中最出色的几家船厂已经可以建造欧式的捕鲸船了。也许，只要有足够的资金，让他们建起更大的船坞，他们就能试着建造一些较小的，较为简单的军舰了。
  郑彩和这些船厂主都认识，和其中的不少人还是朋友。同时他自己在这些船厂中也有一些股份，如今他听了周伯符的设想，立刻就意识到，这肯定是一个大买卖。周伯符本人的订购数量也许是相当有限的，但是他所设想的这种船，这种模式，在运营中的优势确实很明显的。所以，如果真的造出了一批这样的船，周伯符自然能狠狠的赚一笔，而他的成功，也会让更多的人效法，这样一来，这一类的船只的需求自然就会有一个非常快的发展。靠着这种船只的批量建造，说不定，就会有第三家高水平造船厂在台湾出现。
  郑彩让仆人拿来了自己的名剌，将它递给周伯符道：“台湾除了那两家船厂，剩下的船厂中，最为出色的一家是‘昌茂船厂’，它们如今已经能生产捕鲸船了。我也不瞒着周先生，这船厂的大东家施大暄是我的朋友，我在这家船厂中也有一点股份。若是周先生打算去‘昌茂’看看，我可以安排一条船送周先生去台湾，并且给他们写封信，将周先生介绍给他们。”
  周伯符听了，忙起身拱手道：“如此，有劳了。”
  ……
  周伯符要去台湾，自然是没有“飞燕号”这样的专用快船的。郑彩给他安排了一条正好去往台湾的福船。福船的速度相对“飞燕号”要慢很多，再加上这条船装满了货物，自然就更慢了。所以走了五六天，他们才得以望到台湾的海岸线。
  在北港上了岸，周伯符先找了一家客栈住了下来，顺便从掌柜那里问清楚了去“昌茂造船厂”的路线。又让掌柜的帮忙打发人去和船厂那边联系了一下，递上了名剌。那边的主事的便邀请周伯符明日一早，来船厂面谈。于是第二天一早，周伯符带着小厮，叫了一辆马车，便往“昌茂造船厂”去了。
  “昌茂造船厂”就在距离北港不远的一个海湾边上。有一条煤渣路一直通到那里，沿着煤渣路，还有一条木质包铁的轨道。那是用来运送造船的物资的专用轨道。周伯符在马车上不时的可以看到拉着木料、油漆、铁钉这类的物资的重载马车从这条轨道上行驶。不过这些都是重载车，跑起来比周伯符乘坐的马车要慢不少，很快就被甩到后面去了。
  “看起来这船厂的生意却还不错。”周伯符望着轨道上的那些重载马车这样想道。
  马车在船厂门口停了下来，周伯符从马车上下来，早看见几个人等在那里了。为首的一个人走上前来问道：“来的可是周先生？”
  周伯符道：“正是周某，不知道这位先生如何称呼。”
  那人道：“鄙姓李，木子李，单名一个雷字。是这‘昌茂造船厂’的掌柜。前日我们就收到了郑彩老爷的信件，说是周先生要来，鄙厂上下，翘首以待，总算是等到先生了。先生请随鄙人进来吧。”
  那人便领着周伯符进了工厂，又问道：“周先生是先去会客室坐坐喝点茶，还是去造船的地方看看？”
  “自然是去造船的地方看看。”周伯符道。
  那个李掌柜便带着周伯符往前，一直到了一个船台旁边，那里有一条捕鲸船正在建造。
  “周先生，您看，这是一条用于远洋捕鲸的船只。我们平日里用的点灯的鲸油，便是靠这种船去捕捞回来的。如今除了两大家，也就我们能造这样的捕鲸船了。像这样的船台我们有三个，此外还有五处用于造小一些的船的船台。”李掌柜带着点炫耀的口气对周伯符道。
  “我需要的船却不是这样的，我要的船不需要能跑远洋，但要能在内河里面用。还有尽可能的便宜耐用。”周伯符却道。
  “这个郑彩老爷已经在信里提到过了。”李掌柜道，“我们这两天研究了一下，做了几个模型，沿着这边走，周先生一会儿可以看得到，到时候，再由周先生来看哪一种设计更为合用。”
  周伯符点了点头，他一向喜欢琢磨一些机械之类的玩意儿，如今他注意到，这船厂的干船坞里，到处都是各种滑轮吊机，而且其中大量的滑轮吊机都是钢铁制作的。这些东西使得各种原料的搬运变得容易了很多，大大的提升了工人们干活的效率。
  “你们这些东西是铁的吧？要花多少钱？”周伯符问道。
  “周先生，如今琼州那边的铁厂也开始出铁了，这铁的价钱便宜了不少。要是早几年，这些东西，我们还真用不起。”李掌柜又道，“周先生，我们再到那边去看看，那边的船台估计才是将来造您的那种船的地方。”