大汉光和五年的初夏，来得比光和四年还要晚一些。
  自伊阙向西，一路上所见，返青的麦地越来越少，本来就稀少的水陂稻田更是干脆不见了踪影。有些水浇不透的旱地，干脆只见得稀稀疏疏的青麦，就像罹患了脂溢性脱发的老家伙头上的发茬。
  眼见得，又是一个不利农事的年景。
  自幽、燕、青、冀之地而来的太平道门人，偶尔也出现在田头垄间，操着不甚流利的当地土话，向村人谈着这些年来，夏天里的大疫，冬天里的苦寒。偶尔赶到有人运气好，还能得一碗据说能治百病，掺了墨汁土灰的符水去喝。
  对于这些渐渐有散布天下十二州之势的黄巾教徒，地方上嗅觉灵敏的守臣，不是没有做过安排。收束流民安置者有之，驱逐教徒严加编管者有之，甚至有别出心裁者，寻了一些只知“佛是西方大圣”的文盲，打着“以浮屠制黄老”的想法，玩弄驱虎吞狼的手段。
  然而这些地方守臣的努力，随着春日里洛阳城中一朝惊变，而悉数付诸流水。十常侍谋逆弑君，为西园禁军及洛阳署官吏察觉，尽诛十常侍不说，一些因为阿附十常侍而臭名昭著的公卿中人，也一道下狱论诛。而京中传出诏令，尽废党锢狱，召名士还朝，更是让许多士人欢欣鼓舞。
  在这众正还朝的狂喜之中，有心趋入中枢者都在卯足了劲四下串联，地方细务谁还耐得关注？
  于是劝课农桑这样的事情，全数交托给署衙中的吏员去办，至于事情办成如何的成色，大人先生们就不问了。只要不闹出大乱，就算完纳了皇差！
  从京畿到三辅地方，还算膏腴之地，路上还算平静。然而自弘农郡再向西，就渐渐显出一股地方不靖的味道来。行人旅客，纷纷结伴而行，就算是大队商旅，也不得不额外支出一笔开销，请那些游侠儿挎弓挟剑，以为护卫。
  驿道大路上，尚且如此，更不必说处处险要、除了商旅就人烟罕至的崤山古道了。
  崤山古道四百余里，处处险山巉岩，峣角崎岖，原本是兵家必争之道。然而山中几处仓储兵营，托近年来吏治大坏之福，不是废弃就是空留着兵额让有司吃空饷。除了山道两端还留下一两处兵栈充门面外，都成了书简上的数字。
  于是啸聚山林的山贼，鸠占鹊巢，依托兵营旧址，打劫商旅之事时有发生。地方守臣进山剿匪也都是虚应故事，甚至借剿匪名目添捐助饷，盘剥起来比道上兄弟还更狠一些。逼得往来商旅，不是凑足二百人往上的大队伍，不敢轻易进山。
  然而自古以来，狂妄、作死、傻大胆，就是凡人难以抹去的糟糕脾性。不肯和商队搭伙，或者说找不到商队搭伙的人，也有些抱着“万一遇不上山贼”的侥幸心理，独自在山道上乱闯。
  比如此刻，日已微斜，将山峰影子也一同拉长。回溪阪这一段山路，长不过四里，宽不过二丈，却是下临悬崖，上登无路，最是险要不过。昔日赤眉军与新莽军在此鏖战，历二百年，似乎仍然听得见阪上金鼓之声。
  一驾黑驴拖的栈车，就在这阪上立着，赶车的不是车把式，倒是个眉清目秀的小姑娘。这一身白衣绯袴的少女，一头乌发如鸦羽一般，在两边绾成丫髻，再垂下一对发鬟，看上去分外娇俏。怎么看，如此人才出众的女孩儿都该是公卿巨族，养在重门高墙之中，翠楼朱阁之内，以足眼目之娱的金丝雀。也不知道是哪个不知道怜香惜玉的伧俗村货，让如此好相貌的女孩来做赶车的粗事。
  就算是拦在驴车之前的一伙山贼，也深有暴殄天物之感。要不是这驴车上架着一具没上漆的杉木棺材，一副运柩返乡的样子，实在太过晦气。说不得，就直接把打劫改成抢压寨夫人回山了。
  这女孩面对着一伙山贼，倒是容色不改，笑吟吟地站起身，朝着面前的山贼们深施一礼：“大叔们是来打劫的？实在不巧，我们家当家的那位还在忙着。等他忙完了，亲自来给大家谈谈过路钱要怎么个付法，好不好？”
  说着，她还有意无意地踢了身后棺材一脚。
  这种栈车，后面车厢颇大，属于汉时客货两用车的一类。然而除了一具棺材，两个箱笼，就没别的东西了。怎么看油水也不大，听得少女言道，还有当家的在后面。为首一个高大汉子，倒是对这样合作态度十分满意，掂着手里环首刀笑道：
  “小娘子倒还识趣，似你家当家的这种连车都要女人赶的窝囊废，怎厮配得小娘子这样好的人才？小娘子，你看俺这模样也算周正，孤身一人，身子强健，那本钱也算很是来得，岂不比你那废物当家的要强上许多？若是肯与俺一道回山过那和美日子，一应钱粮都交给小娘子打理，俺是绝无二话，就凭小娘子吩咐了！”
  随着这荤话，山贼队伍里就是一片闹嚷高笑之声。少女立在车上，也不着恼，只点着头笑道：“大哥哥要上门求亲，可奴家身边还有长辈在，就算问媒下聘，也得长辈说了作数。奴家也是书香门第女儿出身，私奔野合，没名没分的事情，可做不得。”
  一面说，少女还举起袖子掩了半边面孔，一副娇羞如水的模样，更是看得这山贼头目如雪狮子向火，半边身子都化了也。当下他再也难压抑心中那急色，大笑着就奔向驴车来：
  “小娘子不要怕，你家长辈自然也是俺的长辈，一道请回寨子里奉养送终，都算俺的！这点礼数，俺岂能不懂，只先请小娘子在前面，替长辈老人家，打个前站就是了！”
  眼看着这山贼头目就要欺近身前，少女不退不避，只是又踹了棺材一脚：“阿叔，鉴定装备、研究道书和转账的事情，你慢慢搞都不迟的。又不是看古装戏里山贼抢亲，起来先办正事好不好？”
  在她一踢之下，棺材却是微微一晃，棺材盖从里面推开一条缝来，有个年轻男人声口幽幽叹息出声：“丫头大了不中留啦，和这些山贼都能说得入港。你阿叔我还以为你真的对压寨夫人这个副职业有什么兴趣，想去体会一把梁山女将扈三娘的感觉来着……”
  这棺材晃动，倒是骇了那山贼头目一跳。等听着棺中传出人声，却是胆气顿壮，当下舍了少女就抡刀朝着杉木棺材劈去：
  “什么鸟毛贼厮，躲在棺材里面装神弄鬼！”
  环首刀下劈之势未竭，却听得棺中清喝一声，一道赤光如电窜出，只在这山贼头目项下一绕，就划断了他的喉管！
  然而直到这贼头儿双目圆睁，倒地之时，也不见得他喉管伤处流出一滴血来！
  这场面翻转太快，让一伙山贼都是瞠目结舌。直到那道赤光欺近，有个胆子大又反应敏捷的山贼，举刀来砍，却不料面前赤光一闪，热浪直燎人脖颈，咽喉处微微有些痛麻之感。赤光敛去，他这才发觉自己似乎飞了起来，离地越来越远，眼角余光瞟去，却看见一具没头的躯干正慢慢地软倒于地，脖腔子被火燎过一般，没淌出一滴血……
  人头落地之时，这股异常杀戮景象，才惊慑了整支山贼队伍。惨呼之声，顿时响彻云霄。赤光之下幸存之人，已经没有了别的想法，只有一股人类对未知事物本能的恐惧之心。除了要赶快逃离这古怪驴车，来历奇异的少女和那棺中鬼怪之外，什么念头都抛到了九天之外！
  惨嚎之声，应者山陵鼓荡成一阵阵回音，更是增加了一股不吉意味。偏偏这回溪阪上地势实在太过险要，两丈许的山道，哪容得下他们四散而跑！当下就有几个吓昏了头的山贼，跑得受不住劲，直接跌落了山崖，那临死悲呼，回荡上来，更给这幅群贼溃散场面，配上了死亡的背景音乐。
  少女单手搭着凉棚，看着面前四散奔逃的山贼，也忍不住要发出怜悯的叹息：“阿叔，你最近修炼的法诀，是越来越凶残了。”
  棺材中人对这样的赞美，毫无接受的意思，攀着棺材盖坐了起来，望着他一手造成的这样场面，也是叹息出声：“好吧，都是你阿叔我的错。本来只是想卸几支胳膊聊作威慑的……最近也不知我怎么了，心中戾气横生哪……”
  对于自家阿叔的解释，少女全作不知，偏过头来，将话题引到了自己更关心的问题上：“封岳店长帮我们收到的各种原材料和装备的估价完成了吗？咱家的总资产现在有多少？”
  棺材中的男人翻了个白眼，才回答道：“账面资产倒是不少，整个算起来有二十几万的样子。但是扣除掉那些冲账的道书、法器、丹药和天材地宝，只论现金，咱们俩加起来也才十多万出头而已。”