自崤山向北。
  人走在崤山道中，险峻的山势连同铁灰色的山脊石骨，让眼中也是一片密云不雨的青灰色。偶然看见山间点缀的稀疏绿意，两峰之间流泻的细细溪泉，便能使行人的精神陡然一振。但这样的色彩，落在一片铁灰色的主色调中，很快就会被湮没无踪。造化主就像是个才拜师没多久的画工学徒，将一桶没调匀的黑铅白全都泼到了这一片大地上了。
  这样雄峻景色，初看固然震撼，时间一久可就让人视觉疲惫起来。抬头但见山壁抵天，青蓝的云空虽然与铁灰色的山脊相抵，却又无端多了一丝压抑的味道。
  终于，山道渐渐收窄，天光也很难越过越显逼仄的峡谷，落到山道之上。就像是一支漫长的大曲，终于到了羯鼓独奏，琴瑟笙笛无声的那一刻，密集的鼓点像是为后来的奏鸣髙潮做一个铺垫。
  再向前走，天光乍然而亮，一片迷目五色随之从天而降。绿草延丘，清溪宛转，正逢菜花开而未败时节，处处是一片灼眼的黄。远村桑条青青，若有人走近了，向白头乡老讨碗水喝，便能看到发青渐白的桑葚掩映肥嫩桑叶之间。
  也有村间牧倌，赶牲口，伴黄犬，走于小路之上，如行青毡黄毯之间。如斯三秦风物，直能入诗，入画，为这大乱将起的最后一抹太平余韵做注脚了也。
  一驾栈车就这样缓缓行在这条驿路之上。
  拉车的是一匹岁口已经不轻的青驴，已经可以看出驴子那身青缎般的毛皮间已经混杂了许多白毛，然而看这头驴子拉车的样子，却带着一股子刚上辕牲口的灵活劲儿。青驴胸颈上，挂着的胸带却是分外别致，不是旁人习见的皮带，也没有绾缨结络，而是一只坠着铜铃铛的镂花白铁圈子，两侧系着皮带，以固定车辕。
  要是出身西域、学问渊深的僧侣仔细端详，恰可以看出那白铁圈子上那一串镂花其实是天竺婆罗门所用的天城体梵文字母，翻译过来，恰好是一句佛偈：“南无大力王菩萨”。
  这特制的马具，本来是星界之门一种常见的附法饰品，大力王菩萨手环，可以给佩戴者提升至少两个能级的力量属性，也就是说，增加相当于两个成年男性的力量值。在战士当中，这类提升力量的附法饰品很抢手，但是像这样拿了这么个巨人族战士用的大力王菩萨手环当驴马胸带，品味上实在是太过暴发户了些。就算不清楚大力王菩萨手环是何来历的本地人，见着如此精致的马具，也知道乘车人身家着实不薄。
  驴车上赶车的也不是那些经年跑商的客商，像那样的商客，不论是二十郎当岁还是三、四十的老商伙，都是些粗手大脚的汉子。一年到头，这些人总是风尘仆仆，脸上灰尘厚得浇些水就能种麦子，夹袄一敲就能布起扬沙阵。原因无他，此时油脂总是缺乏，牛油、奶膏配香料的护肤霜什么的，只能在高门贵第中使用，为了免得皮肤吹风干裂，寻常小客商也只能不洗头脸了。
  赶车的是个梳着双髻的白衫红裙少女，还有个青衣少年在边上替补。怎么看，也像是世家子弟驾车出游，以侍女书童暂替车夫的模样。更不要说，当今天子不爱骑马，偏好骑驴，时常在宫中骑驴行乐。皇帝在这个时代，才是上层社会中流行大潮的风向标，富贵人家乘车用驴不用马之风气，自洛阳一路而至长安旧都，闹得天下驴价反而贵过马价。这驴车不论如何看，价钱都不是寻常小户人家可以问津的。
  既然车驾如此，其中乘客，非富即贵亦可知也。这样人物，随便开销里漏出来一点零头，就抵得过那些客商队伍里一宿的花销。
  冬日里，商旅断绝，驿路两边的那些野店茶棚都得关张回去吃自己的。如今趁着春晚夏初的好时候，就全指着过路客人赏口饭吃，遇见如此主顾，哪有不加倍奉承的道理？眼望前面就是新安，是太祖高皇帝宽慰刘太公的鸡黍之思而建的名城，也是长安旧都门户，一个个店伙，见得那驴车渐渐行得慢了，顿时都一个个迎了上来，这情形，倒是和千年之后，火车站、客车站四周拉客的帮伙颇有一脉相承之处。
  然而大汉这样阶级分明、甚至将各种歧视写入律法之中的标准古典农耕帝国，哪有工业社会的活力。这些店伙，也只会躬身控背，说些延客的老调：
  “贵人请了，俺们客舍不谈如何布置，总还洁净清幽。家中又有照顾驴马的马厩，都是从新安驿上学得手段，夜料也是斗麦鸡蛋拌合，绝不让牲口掉了膘！便是洗刷照料牲口，绝不要贵人的使女劳动。还请贵人赏光则个！”
  “别的小店也不敢讲，可店里黍米稻麦都是新粮，一应豆酱梅醋也都是新造。家下师傅，调和得好肉羹，蒸得好羊肉，最拿手的盐梅燻鸡，最堪荐酒。滋味不敢乱夸，但总让贵人一消沿途疲烦！”
  赶车的少女甜甜一笑，转头向车中问道：“阿叔，可要照顾他们生意不？”
  魏野的声音低低传来，却带着一股掩饰不去的倦意：“让这些拉客的都散开些，这种路边店，干净也谈不上，晚上住宿又分外冷清孤寒，让人不自觉地联想起十字坡孙二娘之类鬼地方。不留不留，赶着点进了新安也罢。”
  仙术士这样吩咐着，却不料那群店伙中，钻出个青衣女童，看着比司马铃还要小一些，一身淡青襦裙，朝着车上福了一礼：“贵人容禀，我家娘子本是仕宦之后，今见贵人过此，野店不足奉客，愿请贵人向我家别墅暂宿。家中厨役，酿得的上好西域葡桃酒，整治的好鱼脍、好肉鲊，皆是昔日宫中法制方子，屋舍更是精洁，亦有丝竹之备，以娱贵人耳目。别墅临水修造，轩前栏下，能发渔父濯缨之情，足畅襟怀，还望贵人暂留玉趾，莫辜负了我家娘子一番延客诚心。”
  这青衣女童如此说，车中已传来仙术士的轻笑：“这延客之词虽然雅驯，怎么也和这些野店招揽客人是一样声口？令主人看来調敎得还差些火候，也罢，铃铛，既然有人宴请，若不赏脸，就未免太不近人情。让这小丫头前面带路就是。”
  魏野开了口，司马铃已经朝着四周店伙甜甜一笑：“大哥大叔，实在对不住，我阿叔已经拿下主意，还请大家让让路！”
  那青衣女童敛衽一礼，向前领着驴车去了。留下那一班店伙面面相觑，最后一个年纪老大的店伙方才开口道：“我们家在这里开店二十年，怎没有听说过附近有这样大族别墅？”