声方起，剑已动！
  魏野掌心一松，桃千金似有灵性，脱手之刻，却是朝后一旋，剑柄如锤头，狠狠地敲在了那人手背上。
  要论桃千金的真实重量，也差不多和说岳传里岳云使的梅花亮银锤差不多。这一敲之下，就听得惨叫一声，一柄剔骨小刀当啷落地。
  不待仙术士回头，桃千金朝后一翻，剑柄上手，魏野执剑就朝着枫树根下用力一刺。
  这一剑下去，土块纷纷翻起，露出了里面掩埋的东西。
  枫树根须蟠延裹缠处，尽是拳头大的骷髅，粗略数数，也有几十个。骷髅表面，都是树根洞穿的孔洞，看上去，就像是这株老枫树伸出了无数的触手，将这些骷髅牢牢抓紧了一样。
  就在这些骸骨中间，趴伏着一条蛇不像蛇，虫不像虫的爬虫。这怪虫满身乌鳞，头上却只有顶上有一圈暗红细鳞，两只眼睛处不断有淡红粘液渗出。
  昨夜那手提包袱，和挑担老妖婆子絮叨多时的桑家二伯，应该就是这东西变化而来。它的身上还钉着魏野昨夜打出不曾收回的六甲箭，箭创之处全是黑血。
  这种成精化怪的异虫，要落在修炼蛊毒之术的那些巫祝、蛊师手里，肯定要视如珍宝。可惜魏野偏偏在蛊毒之术上没什么研究，更不想随便用手去碰那条死了多时的毒虫。仙术士索性将剑诀一煞，六甲箭受指诀一催，带着那截虫尸就飞起在半空。
  那被桃千金重锤一记的掌柜，右手早已紫红一片，正抓着手腕倒在地上打滚。不知是痛得狠了，还是嗓子不好，竟然没有叫出声来。
  魏野也不多耽搁，就这么看着这家客舍的掌柜，轻声道：“刚才扑过来，是打算灭口？看来这小楼有邪祟妖物出没，你这做掌柜的也并非不知情么不是？怎么，和这虫妖一起住了那么多年，这妖怪没有把主意打到你这店主身上？”
  说着，魏野自己也是恍然，一拍手笑道：“是了，是了，这妖怪在这里盘踞起码百多年，你在这里开店怎么会不知道？要是有什么无亲无故的外路客人来这里投宿，你就安排他上这小楼居住，死人归了虫妖，行李就归了掌柜的，这也算是生物学上同生共栖现象的又一例吧。”
  仙术士自顾自说得高兴，那掌柜疼得眼中都是泪花，还是挣扎着要跑。魏野看也不看他，只将剑诀一指，六甲箭化成一道火光，直钉入他的背心。
  精钢短箭连着那截虫尸直没入掌柜身上，这掌柜不待挣扎，就此倒地，头一歪就了了账。
  不过转眼之间，那毒虫尸体遇着人血，就化成一汪黄水，随即漫延开去。整具尸首转眼之间都浸泡在黄水中，片刻后就连皮带骨化消无踪，倒像是洒过了化尸粉一般。
  暗道一声“好厉害的毒物”，魏野也不敢直接用手去碰这汪黄水，想了想，从袖囊里取出一个白瓷瓶和一截蜡烛，运动混元如意法，以缩物之术收了半瓶黄水，再用蜡封起，为了保险起见，魏野又截了一段太平贴将它整个包裹起来。这类化尸之毒，一向是那些玩杀手、刺客之类见不得光的职阶最爱的毒药，拿去星界之门交给封岳代售，对家计也是不无小补。
  做完这一整套毁尸灭迹的活计，魏野这才上楼，把司马铃和小哑巴叫下来。打发这两个拖油瓶去拉驴车，仙术士缓步走到那株枫树前，看了看树根上那些被吸收大半，唯独头骨未化的骷髅，叹息一声，指画洞阳剑祝根本符篆，一股炎气随即将这株怪树也一并吞没，熊熊燃烧起来。
  火光中，却有个不辨男女的低沉声音响起：“仙人仙人，怎这等辣手？桑家二伯伤生作孽，死有余辜，这家客舍勾结桑家二伯，也有取死之道。可我老枫却是不曾杀生害命，仙人烧我怎的？”
  魏野头都不回，只答道：“桑二吃人，掌柜分赃，剩下骨骸，却是哪个吃得口滑？既然没了灵木承光饮露的风骨，和妖邪恶人做了一伙，就算你告上天庭，也免不得一个同党罪名。比起天雷劈死，被我三阳离火烧掉，反倒是个宽纵，你还敢抱怨怎的？”
  那老枫闻言，呐呐不语，最终只是叹息一声，随即被烈焰吞没。只有一股烧尸首才有的焦臭油脂气味，不断地从燃烧的老枫身上传出，散入风里。
  等到左右街坊和里长一类人物发觉这家客舍起火，赶来救火的时候，便只见客舍小楼旁留下半截焦炭。怎么看着也只是截木头，闻着空气中却是一股焦臭脂油味，像是烧死了人一般。要寻这家掌柜问话，偏偏生不见人死不见尸，只能报到县衙，算作是寻常火灾了事。
  至于昨夜曾投宿在这家客舍的仙术士一行，却是早驾着驴车朝着茂陵方向缓缓驶去。
  出了县城，穿过附廓的那些矮房，驴车正待上了驿路，却听得路旁有个老汉高声招呼道：“驴车上的客人，远行辛苦，小店备好了上好的甜浆水，客人喝一碗再走也不迟啊！”
  听着这声招呼，驴车上赶车的小侍女一敲驴背，拉车的青驴当即住了步子。司马铃一转头，望着那招呼他们的老汉，却见这老人一身青麻布袍，腰间系着一副丝绦，看着家境也不算坏，就这么站在路边笑吟吟地看过来。身边跟着几个家仆模样的汉子，为首一个汉子正捧着一个漆盘，盘上托着几个漆碗。
  再看这老人身后，却是一处规模颇大的客舍，光院子就有三进，旁边还有凉棚、木寮供人休憩。整座客舍四周都种着合抱粗的老榆，枝叶茂密，亭亭如盖。只这整个布置，就差不多算是这个年代难得考究上档次的了。
  司马铃跳下驴车，朝着老人敛衽一礼，微笑道：“这位老太公请了，我家阿叔只是行游路过。不是客商，也不住店，老太公您就不必招呼我们啦。”
  老人闻言一笑，摆手道：“小娘子说话说差了，今日老夫家中大喜，过往客人，理应都来饮一杯甜浆子，沾沾喜气的。”