魏野想了一想，还是决定先将这个问题放到一边。
  将手边陶碗推开，示意小藿将陶碗收去，仙术士又问道：“店家，这些官面上的闲事且不论。你可知道这张掖郡中，可有什么灵奇神异之地，可去探访？”
  铁师傅闻言沉思片刻，反问道：“我听人说，那伙教民修的大礼拜寺里，时时有神人下降，无比灵验，这算不算什么灵奇神异之地？”
  “祆教的大礼拜寺？这种的灵奇神异，我可是没什么兴趣的。”魏野就像是不小心吃到一块甘草糖般地回答道。
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  祆教的大礼拜寺在黑水城中，也算是一道特殊的风景。
  和飞檐斗拱的汉家楼阁不同，这座矗立在祆坊中央的建筑虽然也是砖木结构，却修着浑圆的拱顶，拱顶上立着铁铸的新月标识，新月怀中则笼着一枚铁星，显得格外与众不同。
  依据祆教的典籍，主神阿胡拉玛兹达本无形象，教典中也一再申明不得崇拜偶像，却有四种德行的化身，以日轮代表其为世间万物的王者，以火焰代表其为人类生活的主宰，以金星代表其为黑暗中的拯救者，以新月代表这位主神所代表的光明在黑暗世界中时时新生，圆满功行。
  此时礼拜寺中晨礼时间已过，教民们早已离开了，就连主持祈祷的经师们也没几个留下。只有一位白布裹头，一身白袍的老人，脸上戴着一方素白纱巾，手持着一枝石榴枝，出神地望着安放在礼拜寺大厅中央的火祭坛。
  这位老人便是黑水城的祆教长老伊本，胡语称为“伊马尔”，即“大智慧的祭司长老”之意。他不但是黑水城的祆教大长老，也是整个张掖郡的祆教领袖，连他自己算起，落籍汉地也有五代了。
  在这黑水城里，伊本也算是一号人物，虽然没有官身，说起话来反倒比寻常官吏更管用一些。从太守到各曹长吏，也对这个有能耐招呼起整个祆坊的老头子颇多优容，一来是因为这老儿终究是教民领袖，二来也是这老儿颇知进退，与黑水城的官府们合作算是十分默契。
  此刻老人正在用胡语低低念诵一段来自西域异国的经文，若是有星界冒险者在，便可以通过冒险者终端发现他吟诵的是这样一段颂诗：
  “奉普慈特慈、唯一的主宰之名，将荣耀赐予带着巨大羽翼的圣者阿卜杜拉，你给祭司和先知们解说圣训，将族人们引出黑暗，趋向光明。请展开双翼保护我们，让我们脱离囚笼，让卡费勒不得侵害我们。愿唯一的主宰赞美他的圣者及不违背他的真理的伊马尔们，并赐予他们平安。”
  卡费勒是胡语，意即不信阿胡拉玛兹达之人。然而祆教号称崇拜唯一的主宰阿胡拉玛兹达，却又相信有众多的从神、神使和圣者依据阿胡拉玛兹达之命行事。伊本老人赞颂的“圣者阿卜杜拉”，大概也属于这类近似基督教天使的从神。
  一面念诵着颂诗，老人一面将切削得极为规整的柽柳木片投入火祭坛中，柽柳木片在火舌****下发出劈劈剥剥的碎响，时时有泛着绿光的火苗从火祭坛中冒出。
  这样的情形显得极为怪异而又神秘，使得空旷的礼拜大厅里流露出一丝非人间的气息。
  可很快地，这样的肃静气氛就被一阵匆忙的脚步声扰乱了。一个带着刺绣小帽、身穿束腰胡服的年轻人，匆匆忙忙地跑进了礼拜寺大厅，高声喊道：“伊本老爹，出大事情了！阿里老师跟着马长庆他们去巡城，却不明不白死在城外面，马长庆他们都受了重伤，被拿进县廷里去了！”
  伊本老人依然保持着站姿一动不动，将手中的柽柳木片再次投入火祭坛中，随即双手握着石榴枝高举过头，做了一个伏拜礼。做完这整套仪式，他才把手中的石榴枝插入火祭坛下的贡瓶中，不紧不慢地回了头，用字正腔圆的官话训斥道：“在礼拜寺里要保持肃穆，因为主时刻关注着我们，令我们不可偏离了他的道。你说阿里和马长庆他们怎么回事？遇到贼人了？”
  年轻人在伊本老人面前显然带着些敬畏，低下头，小声说道：“听说……不是遇到贼人，是冲撞了什么官……”
  看起来这年轻人也是没打听到什么有用的消息，伊本老人也不在意这个，摆了摆手，从火祭坛边退开。直到出了礼拜寺大厅，方才摘下面上的纱布，交给身边的年轻人：“去备马，把祆坊的里正也喊上，都到县廷去看一看，到底县廷那边是个什么章程。”
  随着这位伊马尔走出了礼拜寺的大厅，这座占地极大的礼拜寺中又恢复了沉静，只有火祭坛上的火焰明灭不定。
  蓦地，火祭坛上像是刮起了一阵旋风，火焰随风盘旋而起，火色转为幽蓝，却有一张五官模糊的脸从火焰中浮出。这张脸露出了一丝疑惑神情，喃喃道：“黑水城中这些官儿，哪有这样不知道进退，敢打杀祆教的经师？莫不是又有外地的新官到任了？”
  这张火中脸孔又沉思片刻，方才决断道：“主上命我们兄弟几个享受张掖郡这些礼拜寺的火供，却要替主上看好了这些地方上的异动。也罢，便跟着去县廷里看一看，到底是哪个不知好歹的官儿，敢下这黑手。说不得，让他老婆害风、小厮跳井，猫吵鼠跳，不得安生，老老实实地来礼拜寺里服个软，才见得我们兄弟几个的灵感。”
  这火中怪物说罢，火势登时大涨，腾起一片火云，随即再度收回火祭坛中。却有一只双目发赤、羽翼微蓝的渡鸦从火祭坛中跳了出来，一展双翼，从礼拜寺拱顶的小窗处飞了出去。
  待这只渡鸦振翅飞离了礼拜寺，火祭坛前依旧静谧无声，小小的火苗轻轻跳动，就像什么事都不曾发生过一样。