江湖人评价一位武林名宿是不是大侠，标准其实很简单。
  武艺高强，能拼能打，固然不可少，但是江湖人捧大侠，谁管你是身负绝世武功还是惊人业艺？你的武艺再高绝，大家也没有平白捧你的义务。所以自古以来，江湖上口碑最好的人物，还是什么聚贤庄归云庄的庄主，当世赛孟尝甘霖惠七省的大豪，别的不说，能让江湖同道时不时上门打秋风的大侠，这实惠处就远远高过什么南帝北丐之流。
  可这般豪侠要做起来，没有横跨黑白两道的产业，兼着坐地分赃的地位，又哪里有那么多闲钱撒出去买好？
  搞清楚了聚贤庄在绿林道上有多少人情多宽人面，弄清楚了归云庄统帅了江南多少个水贼营寨，才能明白这其中的关窍。
  胡斐武艺初成，身上原本有红花会三当家赵半山所赠的一笔金银做盘缠。然而少年初出江湖，只羡慕豪侠中人出手阔绰，他又是个古道热肠的性子，见人危难便要舍金散银，这样行事，便是身边带着一座金山也有花光的一日。若不是半道遇上魏野与何茗，说不得就只好起了吃霸王餐做没本钱买卖的打算。
  次日一早，胡斐在店伙伺候下，用青盐净了口。那店家也甚是殷勤，早备好烧卖蒸饺肠粉之类岭南点心，连着一大壶永春茶，送入胡斐房中。
  自康熙禁海以来，明时江南豪族一手掌控的海商便差不多全数废了去，便是一步步染指南亚东南亚的英法荷兰西班牙的商队，也只能在广州十三行与买办们谈生意。一来二去，广州十三行独占了对外贸易之利，虽然赶不上扬州的盐商山西的晋商，却也使得广州地方富庶远胜它处，使得粤省开始于饮馔上讲求起来。神山镇离着广州不到百里之遥，自然民风也向着广州看齐，格外地讲究口腹之欲。
  送上来的点心不过四样，却是荤素威甜，搭配得颇有章法。胡斐是苦出身，也不管什么讲究，只将各样点心吃了个风卷残云，又满饮了一杯永春茶，方才预备出门去找魏野与何茗。
  他一踏出房门，早有客栈的掌柜陪着笑过来见礼问安，胡斐也不耐打这些虚文，只是道：“我那魏大哥与何兄弟可起来了？”
  那掌柜听着胡斐问话，连忙捧着一个锦囊向他说道：“魏道爷与何大爷一早用了膳，便向佛山镇去了。临走前，魏道爷吩咐小人，说是他们二人久闻佛山镇五虎派的掌门fèng老爷使得一手好拳棒，特地要去见识见识，这等事却不好牵连着胡大爷。所以魏道爷特地留下这五十两白银，请胡大爷且在小店盘桓两日，待他们见识了fèng老爷的拳棒功夫，再回这里与胡大爷相见。”
  听得这掌柜的这般说，胡斐却是面上一急，一把夺过锦囊，一手提起那掌柜的前襟大喝道：“魏大哥与何兄弟是几时走的？”
  这掌柜见他相貌粗豪，心知不是什么好路数，只得赔笑道：“魏道爷与何大爷才走了半个时辰，他们也不曾骑马，胡爷现在去追，不要多久，便能赶上。小人这便去叫店伙，将胡爷的马匹牵出来罢”
  胡斐暗道：“你们哪里知道我那魏大哥与何兄弟的轻身功夫出神入化，我此刻便是骑马，要赶上他二人也是为难。”
  他也不屑与这掌柜的多讲，只是问明了去佛山镇的方向，随即就上了劣马，一夹马腹，急驰而去。
  胡斐一路疾驰，清晨出得神山镇，到得佛山镇上，已经是未时过半，早上吃的那些点心早已压不住饥火。这佛山镇乃是广东有名的大镇，有清一朝，佛山铁作名传湖广，又傍着广州城，商旅往来更显得富庶非常。胡斐也无心游赏，心下盘算道：“魏大哥与何兄弟要去寻五虎派较量武艺，拜山投帖子总要讲一讲礼数。我如今饿着肚子，也帮不了他们的忙，不若先寻个地方填饱五脏庙，再去五虎派寻他们不迟。”
  主意打定，他见着这佛山镇上店铺鳞次栉比，客栈酒肆食铺开得极多，尤其是十字街口有座坐南朝北的大酒楼，三开间的门面，又高又轩敞，门首高悬着墨地金匾，乃是“英雄楼”三个大字，那三个金字写得方正圆润，显然是极老辣的馆阁体，落款却是广州府同知。胡斐却不知道，广州虽为广东首府，广州府同知却是向来不与广州知府同城，而是分治佛山镇，这英雄楼能请着正五品的广州同知题匾，背后主家的势力不问可知。
  胡斐也不管这些事，只是闻着酒楼中一阵阵酒菜香气飘出，心下道：“管它是英雄楼好汉楼，先进去饱了肚子再说。”
  他将马拴在楼下系马桩上，挎着包袱便要上楼，不想门口撂高儿迎客的伙计，见着他一身旧衣，边角上都结了一层油泥，不说迎客，倒是将胡斐一拦，扯了个哈哈：“客官着实对不住，鄙店今日已经座满，实在招待不下您老。您瞧对面拐角那有家豆腐房，磨得一手好豆花，白嫩嫩香甜甜，好吃又不贵，您老是不是……”
  胡斐见得这酒楼里确实早已客满，座中人物衣饰精洁，大半都是乡绅与富商，觥筹交错，闹攘不堪。只是那酒楼上面，却是寂寂无声。胡斐见这伙计一脸嫌弃，心中不悦道：“这什么英雄楼，原来却是这等势利眼，你不要你胡大爷进门，我却非要吃你一个人仰马翻不可。”
  他一指酒楼上面道：“这上面也是你们酒楼的店面，既然下面客满，我去上面吃也是一样。”
  听着胡斐要上楼，这伙计面上更急，忙将身一拦，似笑不笑地说道：“大爷且慢，这楼上雅间已经被贵客包了场子，不许闲人上去的。何况大爷这身行头，也着实不合适上去，您且听我一句劝，到那豆腐房……”
  他话还没说完，便“诶哟”一声抱着脑袋蹲到地上了，胡斐眼力极好，却是见着一块“马上加官”花样的银锞子正砸在这伙计额头上。那伙计虽然被砸得头上起了肿包，手里却是连忙将这小银锞子攥得紧紧。
  这英雄楼里的堂头，恰在此时奔下楼来，见着胡斐就忙作了一揖，赔笑道：“小伙计不识得贵客，胡大爷，您老两位朋友已经在上面等候多时了，您老请”
  说罢，这堂头瞪了那撂高迎客的伙计一眼，这伙计知趣，自己将那银锞子送到柜上的蟾口小瓮里去，当下便有帐房先生唱了出来：“魏道爷赏马上加官银锞子二两”
  这英雄楼订一桌上好席面，也不过是五两银子，这二两打赏一出，楼下那些食客都是一怔。
  乾隆一朝，讲究的便是捞钱，捞钱的道路，不过是官绅两条，所谓富商大贾，若没有个乡绅的地位，也不过是别人口中肉罢了。至于道士僧尼，除了那些大庙观的主持，领着许多庙产，可以安享清福之外，游方僧道便是连在大山门里求当仆役也不可得，真正是乞丐一样的人物。
  然而今日见着这个道人，衣锦腰玉，分明非富即贵，却不知是什么路数？
  这些乡绅富商窃窃私语间，胡斐也懒得管这许多，自跟着那堂头上了二层雅间，却见满桌水陆八珍杂陈，魏野也不落座，只是临窗远望作世外高人状，只是随着胡斐出现，这位高人就被何茗一把扯了过来。
  那堂头十分知趣，自己退了下去，只留了一个煮酒的使女，替这几位贵客温酒。一股淡淡果香从银壶里散出来，却是在煮木瓜酒。
  魏野也不再扮高人，拉着胡斐就入了座，笑道：“我果然料得不差，胡兄弟是个仗义汉子，非要来趟为兄这潭浑水不可。想来胡兄弟赶了半日多路，应该也饿了，先用一盅汤，补一补元气。”
  说罢，旁边使女便上前来，自暖锅内盛了一碗羹汤，魏野接过，让与胡斐。
  那汤色清澈，里面浮着些色泽如玉雪络一般的物事。胡斐舀了一勺送入口中，只觉得入口柔滑，又有一股淡淡清香，微微咀嚼间便化了去。随即一股鲜香之味自舌底生出，余香满口。他道了一声好，顿时将这一小碗羹汤吃了个一干二净。
  边上使女见了，含笑道：“贵客，这是鄙店厨头拿手的冬瓜燕窝，用上好山泉滚熟，只用鸡汁蘑菇汁入味，等闲人等是吃不到的，只有真正武林中的大英雄大豪杰，方才有这个口福。可要婢子再为贵客盛上一碗？”
  见着这使女上前抖机灵，何茗面色微动，正要开口，魏野一拦身边何茗，淡淡说道：“五虎派的门下，眼力倒是不错。只怕这冬瓜燕窝，也不是这英雄楼的厨子打理，而是fèng掌门差了家中的厨头来做的罢。”
  听着魏野说破，那使女微微一福道：“魏道爷神目如电，我家老爷最爱与江湖上的英雄豪杰结交。今日听说佛山镇来了两位了不得的人物，心中欢喜得紧，所以特别差我们好生款待贵客，还望几位老爷不要嫌本派简慢了才是。”
  这使女说话滴水不漏，胡斐向她望去，却见这女子看似娇弱，然而一举一动皆隐有法度，身上衣裳随着她举手投足丝毫不乱，分明有极高明的功夫在身。
  然而魏野看也不看她，只是挥了挥手：“既然酒已经煮好，魏某要在此与两位兄弟叙话，你便下去吧。回去时候，代魏某向fèng掌门回话，便道我择日自会登门拜山。”
  听着魏野发话，这使女也不多言，又道个万福，方才退下了楼。
  见得那使女去得远了，何茗这才瞪了魏野一眼：“这些地头蛇的做派，你是当过地方官的，高高在上不怎么清楚，可我见得还少？你在佛山镇里露了那么一手冒牌轻功，出手又这么阔绰，这五虎派上下八成把你当成是什么道士打扮的独行大盗，所以赶上来巴结一番。他们又是送席面，又是派弟子服侍的，说来说去，不就是告诉你，他们已经有了防范，按照江湖礼数请你一桌席面再送一份盘缠，请你赶紧走路？”
  魏野对于何茗的眼刀，丝毫没有反应，只是笑了笑，自己持起银壶，斟了一杯刚煮好的木瓜酒喝了，方才一抹嘴说道：“胡斐兄弟不清楚这fèng天南的底细，阿茗你这么一大堆说下来，他怎么听得懂？都不要急，坐下来慢慢用饭，这佛山镇的事情，我来说给胡兄弟听。”
  说着魏野却是将袖一拂，胡斐虽看不见，何茗却是见着那温酒的红泥火炉中，十余火星随着魏野一拂而起，在这英雄楼的二楼雅间中隐隐排布成一个具体而微的五方烈火阵，隔绝了内外声息。
  只是这五方烈火阵到了这个时空中，却不由自主地带上了武道高人真气外放成气墙的特征，倒让魏野平白多出不少负担，只能趁着胡斐不注意，将几枚还神丹和酒吞服下去。
  还神丹落了肚，魏野方才向着窗外一指，说道：“广东地方上，武林门派不多，大半都在这广州佛山一带。这地方靠着广州十三行，码头扛活铁作打铁挖窑烧瓷的苦力，也就不少。这些行当总要雇佣许多青壮劳力，一旦主家苛刻工钱，激起众怒，便有爆发民变之虞。所以不论是码头的工头，还是铁作瓷窑的主家，都要组织子弟打熬筋骨，学艺练武，大都还兼着民团头目的身份。这广东五虎派，原本便是这些佛山地方上的民团头目组建起来，传到fèng天南手里，也不过三代而已。”
  见胡斐听得认真，魏野又给他布了些菜，方才继续道：“fèng天南身为五虎派掌门，一身功夫倒也只能算是江湖上的二流人物。不过广东武林，最重的是财势，其次才是武功，倒让这fèng天南占了广东省第一高手的名头。这佛山镇上，fèng天南开了这英雄楼，倒不为求财，而是为了招呼广东各地来此的江湖人物。除了这英雄楼，还有那专收江湖人稀罕货物的英雄当铺让江湖人赌钱玩乐的英雄会馆，也都在他的名下。”
  胡斐虽然初出江湖，然而他自小四处漂泊，于江湖上的这些门槛，不说精通，也知道个大概，不由说道：“这英雄楼是招待江湖人的地方，想来那英雄当铺英雄会馆，便是绿林道上销赃的所在了。”
  被胡斐一口道破，魏野点了点头，笑着说道：“胡兄弟果然心思灵醒，一点就透。你说得一点不错，这位fèng掌门在武林中还有个诨号叫做南霸天，乃是广东省绿林道上头一把交椅。他在广东官场上人情又熟，堪称是最有活力的社会团体，所以也不用他这位广东民团总教头自己去打家劫舍，只要坐在家里，向着山贼水匪抽头，便是天底下最舒心不过的买卖。”
  胡斐听得魏野这般说，不由得面上浮出一丝怒意，说道：“果然是官匪一家，坑害百姓了。”
  见着胡斐动怒，魏野只是微笑喝酒，边上何茗却是狠狠地一拍桌子，怒声道：“这时候也不止他南霸天一个号称正道的掌门人是这等德行，只是这南霸天遇见了我，却要让他试试我这根青钢棍的厉害”
  听着何茗发狠，胡斐也不由得将身后包袱里的单刀摸出，还未开言，却被魏野伸出手来拦住，随即袖子一拂，撤了五方烈火阵禁制。
  随着魏野袖口一拂，胡斐便听得英雄楼下闹闹嚷嚷，不知道多少人流朝这里涌来。
  他心中诧异，站起身向着楼下望去，却见一个妇人，一手扯着一个瘦小孩童，一手提着一把菜刀。这妇人身上衣裳虽然洗得褪色，然而倒也还算干净。只是她头发凌乱，不施钗珰，看上去几天没有梳洗一样。她一面走，一面只是向天悲呼大叫：“北帝爷爷为小妇人一家申冤哪”
  随着这妇人一声又一声的高叫，四周也不知有多少人被惊动，一个接一个，纷纷跟随上前。
  魏野一指那越聚越多的人流，向着何茗和胡斐说道：“魏某理事，最看重的便是一个师出有名。若是名不正，则言不顺，若是就这么直接杀上五虎派去，痛快固然是痛快了，然而后续的麻烦却实在太多。所以须得等一个引子，才好发难，你们看，这引子，如今不就送上门来了么？”
  说罢，仙术士将杯中木瓜酒一饮而尽，也不走楼梯，就从推开的窗户踏了出去。一面踏出窗外，魏野还不忘招呼何茗与胡斐：“还愣着干什么？这妇人仰天喊冤，想来是要到佛山镇有名的北帝祖庙去神前立誓了。下面闲杂人等围得太多，咱们走楼顶，抄近路，看得清楚，办事也方便”