这篇布告洋洋数千字，却走的是桐城一派古文的路子。虽然天下士子，多的是钻研八股的书呆子，但是方苞、姚鼐这些古文名家都是一时执文坛牛耳的人物，总有几个明眼之辈看得出来脉络。
  这文章排铺间，先义理，后考据，重词章，讲究的是“神理气味、格律声色”两厢兼重。这样的高妙笔法，寻常秀才可是学不来的，执笔之人说不定就是如今隐居江宁钟山书院、义不出仕的惜抱先生姚鼐姚梦谷的子侄后学。
  这可好，姚惜抱做了前朝遗老、本朝逸民，却让自己的晚辈在新朝出仕？说起来，前清圣祖年间，前明遗老自己义不出仕，可儿子侄子挣了顶戴花翎的也真不少！
  广州城里的前清秀才，更是被这一纸文告挑动起来，如同雷雨前的蚂蚁般，忙忙碌碌地动起来。
  珠江南畔漱珠市，素来是广东府的繁华之地，所谓“广府三市，唯让漱珠”，虽然号称是“市”，然而多的却是广州十三行的会馆与豪商宅邸。
  在号称“粤省禅门第一丛林”的海幢寺旁、漱珠桥侧，有一处小园名叫成珠馆。成珠馆占地不算太大，园主人伍国莹也只是广州洋行里的后进人物。
  伍国莹年轻的时候，原本是照着家中的打算，让他如淮商、徽商那样，读书应试，考个功名回来。怎奈这位伍老爷读书不甚有天分，却是天生的商道奇才。他先在十三行会首的潘家做账房先生，砺练出来之后，便将自家的怡和行一步步做大到了今天这个地步，在广东十三行里有了一席之地。
  能在广东十三行里站稳脚，那换个词说，便是富可敌国。只乾隆末年到道光初年，广州十三行“报效”朝廷的白银就有五百多万两，至于打点广东官场上的成例银更是多出数倍。
  好吧，比起“大清第一贪”和珅和大人还是差了一点……
  平日里伍国莹将成珠馆用来招待客人，论排场阔气，比不过扬州盐商，论林壑精巧，更不是苏州名园的对手。但是耐不住伍家好结交士人，这成珠馆也是见天的“高朋满座”哦，满座倒是真的，“高朋”二字还得斟酌一番。
  伍家虽然捐了个道台顶子，可是这等“铜臭道台”终究不是科举正途出身，举人们自重身份，绝不会腆颜跑到成珠馆里来。倒是一帮子秀才，没事倒要在成珠馆做个文会，交交朋友。
  伍家的五公子伍秉鉴也算是个读书种子，伍国莹现如今已经退了行商身份，让自家大儿子顶了上去，这老五就打算让他读书上进，考个功名回来支撑家业。只是伍秉鉴一个秀才还没考上，大清就先溜檐儿了，这新朝科举是怎样的情况，就算是伍家这样的豪商也拿不定主意。
  五公子的文会办了一场又一场，蹭吃蹭喝的多，无凭无据的小道消息更是满天乱飞。到了后来，倒成了广州府的一大文坛盛事，屡试不第的老秀才、科场蹭蹬的小名士，一拨一拨地朝成珠馆里凑。发牢骚、说怪话，反正伍家豪富，不缺这几两茶点酒饭钱！
  这一天，成珠馆里照样被各路秀才挤了个满满当当。
  那家境富裕些的，都换了前明秀才的方巾道袍，至不济也是一领直裰。飘飘洒洒间，倒也有人点头称美：“这汉家衣冠，果然比前朝胡服要好看些。”
  换了乾隆在位时候，光这话就砍了好些老秀才的脑袋，也只有这个时候，这些秀才方才敢打死虎，议论这么几句。
  那些家境贫寒些的，扯不起布做新衣裳，就只能还是一身青布大褂，虽然头上也养起了头发，戴了巾子，可是这上上下下两幅打扮，就看得可怪得很了。
  广州风气开通，广府人嘴巴也敞，管这样穷秀才取了个诨号。说是如今的扬州盐商投上所好，不再养小脚瘦马，反而爱重天足女子，号称“大脚仙”，又叫做“两截美人”，广府的穷秀才方巾其首，大褂其身，便是个“两截秀才”了也。
  这文会上面也有些秀才，一門心思要巴结个前程出来。唐末五代时候，南汉国科举后，进士皆先送入宫里阉成太监，照样有人趋应不绝，何况国朝为政可称宽大！
  一时间，自称道人、私自簪披欲求为道官者有之，叩衙拦轿、投书献策自比卧龙凤雏者有之。就连伍秉鉴的文会上面，头戴九梁巾、身披八卦袍的秀才公也有好些位。
  一时间，只见着道袍、长衫进退揖让，鹤氅、卦衣坐而论道，乱哄哄间，就听得有人道：“国朝不用制艺，广府这篇布告已经将道理说得很明了。科举取士，历朝都有各有其制度，唐人重诗赋，宋人尚策论，前明用八股，清室入关，沿袭明制而已，非是不能改易。何况八股文章，于文字上终究无益，怎么堪为国家取士？小弟有洄溪老人一段道情在此”
  说着，那头戴方巾的秀才取过一支乌木筷，敲着酒杯唱道：“读书人，最不济，烂时文，烂如泥。国家本为求才计，谁知变作了欺人计。三句承题，两句破题，摆尾摇头，便道是圣门高第。可知《三通》、《四史》是何等文字，汉祖、唐宗是哪朝皇帝。案头放高头讲章，店里买新科利器。读得来肩掌高低，口角嘘唏，甘蔗渣嚼了又嚼有何滋味？辜负光阴，白白孚迷一世。就叫他骗得高官，也是百姓朝廷的晦气！”
  他这里唱罢，便有人站起身来摆手道：“八股取士，虽然到了今日，弊端甚多，可是总是遵从先圣教诲，从四书五经而来，上承圣教道统，下启程朱源流，这是大节，从来也不曾错了的。可是本朝二圣，以羽流而掌大宝，却要贬孔孟而褒老庄，弃程、朱、陆、王之学而兴杨、墨、申、韩之术。做学问譬如穷河之源，那老庄、杨墨、申韩诸子，皆是支流，见事只得一偏，只有孔孟之学，才是伏羲氏以来，天地至正之道。君上偏了正道，喜好异端之学，我辈孔门弟子，便该叩阙进谏，岂有阿谀趋奉、助君之恶的道理？”