成珠馆里的秀才们彼此争论不休，自称“凤凰鸣”的文士只是端着茶盅，品了一口粤省有名的凤凰水仙，微微一笑道：“凤凰鸣品凤凰茶，伍家虽然是行商出身，倒也不俗。”
  然而他身旁陪坐的伴当，看了看四周这些渐渐分成两派的秀才，只是提心吊胆地看着这位头戴东坡巾、身披鹤氅的文士，见他面上丝毫不见怒色，方才道：“主公，这些秀才不过是科场失意多年，全靠着省试会试那一点名利之心勾着。如今科考取士之法一番改动，他们听着秀才为吏目，顿时将名利二字都化作一腔灰冷，才惹出这些痰气来，主公不必和这样人一般见识……”
  凤凰鸣微笑道：“松石子，你师从凌次仲，只是凌次仲这位前清大儒只顾着钻研经史，却没怎么在八股文上下功夫，一向是科场蹭蹬。清失其鹿，他也绝了功名之念，回乡教书、高卧林下。你是他的得意弟子，一样是科场无望，却还有几分出来做事的热心热血，对这些书生存几分袍泽之情也在我意料之中。”
  说着他望了一眼那些满腔正气、疑似二程附体、朱熹重生的秀才，在龙廷槐的鼓动下痛斥当道信重老氏、推崇杂学、不重儒士的一桩桩“罪行”，只摇了摇头道：“不为吏目，如何经历州县？不经历州县，怎堪为玉堂之选、储相之才？他们自己弃了晋身之途，须怪不得旁人。说起来，国朝初开科举，对前清的秀才多少还有些安抚之意，没有把明经、明法、明算与格物五科合起来来个大综合，不过是明经、明法、明算三项小综合，这个机会抓不住，那等到开考大综合的时候，就越发没有这些人什么事了。”
  见着凤凰鸣摇头，松石子也只能苦笑以应，他在徽州大儒凌次仲门下受学，自诩医卜星算、训诂声韵莫不精通，但是这些学问放到青埂书院的教官中间，也不算什么。只是他文思敏捷，见识又广博，所以被破格提拔到这位化名“凤凰鸣”的人物身边，任一个书记官而已。
  听着凤凰鸣这样说，松石子只好换了个话题道：“那梁霭如是青埂书院教出来的学生，想来这回广府科考，一定能中式的了？”
  凤凰鸣放下茶盅，摇了摇头道：“这一科，不管是我，还是北面那只战斗鹅，都只存了矮子里拔高个的心思。眼前看去，梁霭如还算是成器的，但是中式之后，在基层任事三年，考绩若是平平，终其一生也只不过一佐贰官罢了。”
  说到这里，凤凰鸣却是望着伍秉鉴一笑道：“倒是伍家的这个五公子，倒比这些毛脚秀才沉稳许多，只可惜伍家是行商出身，将来他的事业还在远洋商贸这事上。只要伍家看得清楚大势，不要想着十三行独占广东外贸之利，与他个远洋大亨的前程也没有什么。”
  说到这里，凤凰鸣站起身来向外走去，身后松石子赶忙紧跟上来。
  伍秉鉴正被梁霭如与龙廷槐这两派人吵得头昏脑胀，正晕头转向之间，见着那凤凰鸣拂袖而起，扬长而去，不由站起身道：“老长兄，拂袖而去，是小弟嫌招待不周么？还请暂住玉趾，容小弟陪个不是！”
  他这里欲留客，却听得那凤凰鸣朗声笑道：“伍秉鉴，令尊令兄不过是指望你博个功名，装点家门体面。然而你的前程远大，却不在这科场上面，某这便要去了，不劳你远送！”
  说话间，却见他袖子一拂，顿时一片云气蒸腾间，连同他的伴当皆已不见。只留下成珠馆内，一班秀才大惊小怪道：“这是什么人，莫不是洞宾吕祖、文昌帝君点化我等而来？”
  前清时候，科场功名搅得天底下的读书人如痴如狂，随之而来，便是不知多少秀才举人加倍敬奉文昌帝君。而吕洞宾虽然是道门的祖师，可也是唐时的进士，算得是这些秀才们的科场前辈，故而也得了这些秀才青眼，指望吕祖送大家一个鱼跃龙门的前程。
  倒是梁霭如反应快，嗅了嗅四周空气，突然道：“好香！好香！这茶香气却是从何而来？”
  伍秉鉴家中做的就是远洋茶叶生意，不由诧异道：“这是上好的凤凰水仙茶，只是我从未闻过如此香茶！”
  说话间，却见龙廷槐猛地一指成珠馆两旁门柱上道：“这是几时写下的对联？”
  这班秀才随着龙廷槐手指方向看去，却见得门柱上茶水淋漓处，正是一副楹联，只是那茶水浸润之处，却如火烙痕迹，茶香就附在火痕之间，丝毫不散。
  当下就有好事之人，将这副对联读了出来，只见上联是：
  乱世初定，仍恋旧恩义，免我税免我役，食客三千难解散
  而下联则是：
  太平未开，还赴新科场，盼尔职盼尔禄，钱粮五百不甘抛
  数笔点画间，自有一股剑气蜿蜒其间，镇得在场一众秀才半天出声不得。
  梁霭如半天里方才道：“这是真正的洞阳剑气！便是青埂书院修身科的总教官，也没有这样的道行……方才那一位，莫不是、莫不是魏山长、魏师君他微服在此？”
  说罢，他倒向伍秉鉴一拱手道：“伍兄，若果真是魏师君亲临，小弟倒要向你道喜！你此番却是得了师君青眼，将来前程远大，何异班生登仙？”
  他起了这个头，四周秀才晓事的，也不顾什么儒门大义了，都一股脑地围拢上来，朝着伍秉鉴纷纷卖好不提。
  只有方才议论得最起劲的龙廷槐，面上青一阵白一阵，起先只是懊恼，然而他越想越是心中没底，焦躁之下，“啊”地一声大叫，就这么昏死了过去！
  ……
  ………
  留下了这副对联，始作俑者的“凤凰鸣”，还是这一副风轻云淡的模样，在广州城里缓步前行。
  身后松石子匆匆紧跟着，小跑了半天，前面凤凰鸣停下脚步，他才气喘吁吁地道：“主公，方才那副对联，虽然评价公允，然而口气却太重了些。那龙廷槐一干秀才，得了主公这个评价，科场上必然思前想后，这一科想再中式，那是千难万难了。”
  “凤凰鸣”魏野摇了摇头道：“若他们真将韩愈、二程、朱熹这一脉道统扛起来，要光大儒宗，我一副对联算什么，又没有立文字狱，也没有叫他们如柳三变一样去奉旨填词，只要肯用心，总还有他们出头的机会。可若是一副对联就吓趴下了，不要说承担道统，就是这浩然之气都谈不上，真要成了接续程朱道统的后学门人，我怕二程、朱熹都要气得在棺材里打滚。”
  说到这里，魏野也不叫松石子的道号了，直接喊了他的本名道：“李汝珍，这次我带你出来是要看看李瑞麟这新科举张罗的如何了，不是光来听秀才们发牢骚的。说起来这个点上，贡院那边也差不多将僧尼科的考试进行得差不多来，再跟我去看看。”
  李汝珍擦了擦额上汗水，苦笑一声，只得跟着魏野继续走去。
  而在此刻，广州府贡院之中，被召集到一处的广州府各处当家和尚、比丘尼、沙弥众、香火道人，都对着一张印刷精美的考卷大眼瞪小眼：
  第一题：简述印度佛教史上四次结集的起因、经过、结果以及部派分裂过程。
  第二题：简述佛教在三武一宗法难之中，其原因和过程，并分析怎样避免未来的法难。
  第三题：用简明文字叙述中观学与瑜珈师地论的创立时间、地点、核心内容。
  第四题：净土、华严、天台等八宗的创立与宗旨简述。
  第五题：前清僧官制度的利与弊。
  第六题：默写《心经》、《大忏悔文》。
  第七题：下图中六种手印、八种法器，请分别写出其名称、作用。
  第八题：禅门丛林主要执事名称里，首座、西堂、后堂、侍者、衣钵、维那、书记、都监、监院、副寺、僧值、知客、典座，请分别略举说明其执事份内之责，以及充此执者自身所应具的素质和条件。
  第九题：解释灋轮三转、八识、四摄、六度、四相、四食、比丘、涅盘、三观、三性三无性、八正道、七觉支的含义。
  第十题：阅读以下材料，并进行经论疏注：
  德女白佛言：“世尊，如无明内有不？”佛言：“不！外有不？”佛言：“不！内外有不？”佛言：“不！世尊，是无明从先世来不？”佛言：“不！从此世至后世不？”佛言：“不！是无明有生者灭者不？”佛言：“不！有一法定实性，是名无明不？”佛言：“不！”尔时，德女复白佛言：“若无明无内、无外，亦无内外，不从先世至今世、今世至后世，亦无真实性者，云何从无明缘行乃至众苦集？世尊，譬如有树，若无根者，云何得生茎节枝叶华果？”佛言：“诸法相虽空，凡夫无闻无智故，而于中生种种烦恼、烦恼因缘，作身、口、意业，业因缘作后身，身因缘受苦受乐。是中无有实作烦恼，亦无身、口、意业，亦无有受苦乐者。譬如幻师，幻作种种事。于汝意云何？是幻所作内有不？”答言：“不！外有不？”答言：“不！内外有不？”答言：“不！从先世至今世，今世至后世不？”答言：“不！幻所作有生者灭者不？”答言：“不！实有一法是幻所作不？”答言：“不！”佛言：“汝颇见颇闻幻所作伎乐不？”答言：“我亦闻亦见。”佛问德女：“若幻空，欺诳无实，云何从幻能作伎乐？”德女白佛言：“世尊，是幻相法尔，虽无根本而可闻见。”佛言：“无明亦如是，虽不内有，不外有，不内外有，不先世至今世、今世至后世，亦无实性，无有生者、灭者，而无明因缘诸行生，乃至众苦集。如幻息，幻所作亦息；无明亦尔，无明尽，行亦尽，乃至众苦集皆尽。”
  复次，是幻譬喻示众生，一切有为法空不坚固。如说：一切诸行如幻，欺诳小儿，属因缘，不自在，不久住。是故说诸菩萨知诸法如幻。如焰者，焰以日光风动尘故，旷野中如野马，无智人初见谓为水。男相、女相亦如是，结使烦恼日光诸行尘，邪忆念风，生死旷野中转，无智慧者谓为一相，为男、为女，是名如焰。复次，若远见焰，想为水，近则无水相。无智人亦如是，若远圣法，不知无我，不知诸法空，于阴、界、入性空法中，生人相、男相、女相；近圣法，则知诸法实相，是时虚诳种种妄想尽除。以是故，说诸菩萨知诸法如焰。如水中月者，月在虚空中，影现于水；实法相月，在如、法性、实际虚空中，凡人心水中有我、我所相现。以是故，名如水中月。
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  ………
  这些考题，只让一个个当家和尚头大如斗，默写《心经》、《大忏悔文》，说一说手印、法器，再讲一讲大丛林里执事都该如何担任，还算是简单。这些当家和尚都能说个一二，但是谈印度的四次结集、中观与瑜伽师地论，这就不是寻常和尚答得出来的东西了。
  更不要说注解经论、总结三武一宗灭佛的教训、议论前清僧官制度有何得失！
  这哪里是考和尚，就算是考秀才也没有这么难的，只怕只有会试、殿试上面，举人老爷作策论，才有这样深入的考法！
  但是不考又不成，考试不过关，若是寻常和尚也就罢了，不过是追去度牒，成了个游方野和尚。但要是当家的主持僧，这考不过去，不但保不住自己的主持位置，就连主持的寺院也要纳入拆迁对象里面。
  对道海宗源那一位而言，只觉得如今广东地界上书院太少、寺院太多！