广州，朱明山房。
  佛山铁业选作会馆的天后宫对面，就是道海宗源的离火裁金院，然而大门却被铁栅栏封得严严实实。门首上一方虎头衔牌上，“军械重地，闲人免进”的八个漆金大字，更是隐隐透出一股萧杀之气来。
  院落前面、后面，都是青埂书院讲武所的学兵，头上带着缀以黑缨的薄钢兜鍪，肩上扛着胡桃木枪托的长管燧发枪，身上穿一件挺括的青色圆领军服，外面套着一件闪着莹莹冷光的半身胸甲。
  这一身打扮，曾经让佛山的铁作行的工人们啧啧称奇别的不说，光是那缀着马刺的长靴，就顶得上炉上一个打铁师傅一个月的工钱！
  前清才亡了没几年，广东的绿营兵是个什么德行大家都是一清二楚。绿营五日一练、旬日一操，能站出个队列，再拿起那种连兔子都等闲射不死的软弓站在十步外射几箭，十箭中一，就算是合格。
  八旗大爷们的旗兵倒还多了一项放铳放炮的活计，可也是一般地糊弄事。上面给满城拨下来的炮子儿，多半都当铁料卖给了佛山这边的铁作行，出操的时候，填点炮药听个响就算数。
  没法子，旗丁又不许经商，饷钱从来都是一层层刮下来的。就算是各地满洲将军，想开点福利，也只能从军械上下手。
  大清的兵制规矩又大，各样的兵种还不能少了，旗号要鲜明，盾牌要彩画，还有南方绿营兵里顶拿手的虎衣藤牌兵，每次摆阵阅兵时候，彩旗招展、锣鼓喧天，就见着几百人舞刀弄枪，演梅花阵、飞龙阵、八卦阵，虎衣藤牌兵身上穿着整套虎纹紧身衣，头上戴个虎头，一手藤牌一手刀地表演滚地堂刀法，倒比庙会上卖解的班子还好看些。
  但是一支军马，饷又低、操练又如同卖艺，沦落到这种小丑模样，在寻常人眼里那就是一点都敬重不起来了。
  前清、国朝，这两重变化是人人都看得着的，虽然也有失了地位的前清秀才，不免说几句“国朝重道士、重武弁，唯独轻视士子”的怪话。但是原本那些脖领子上插着折扇、腰间挂着烟杆荷包的绿营兵、八旗兵，换成了这些一看就满身英武之气的学兵，总免不了有人起了些艳羡的心思。
  也有在青埂书院开学的时候，挤在人群里看过热闹的，这个时候也有了说嘴的余地：“知道讲武所的学兵都是什么个前程么？三年的课程，算学兵学一样不少，学武艺、学放铳，更是天天不断，摆弄的都是真枪真刀。光是每个月用掉的枪药炮子就不是个小数。这样练出来的，不要说是武举，就是武鼎甲，也不过如此了！”
  这样的议论里，也有些铁作的小工，再听不进“好男不当兵，好铁不打钉”的老话，带着自己一点行李就到青埂书院去报了一个步兵预科，哪怕学出来也不过是个火枪兵而已，可也比在炉子边当一辈子烧火小工强！
  在人们如此艳羡的眼神里，就见着一个道人身穿木兰色的葛纱鹤氅，头戴东坡巾，大袖飘飘地向着离火裁金院中走去。他走到院前，从袖中取出一方青玉令牌，上琢玄鹤振翅之形，那虎头衔牌的一双环眼中光华一动，随即那铁栅栏自动收缩开去。
  对面炉作里出来透气的铁匠也是咂舌：“好家伙，天鹤令！这可是司掌一方的道官才有的令牌，莫不是哪位威仪使到了？”
  那道人持着天鹤令缓步迈进离火裁金院中，还好整以暇地向着对他行军礼的学兵点了点头，随即就熟门熟路地走到了院落深处。
  在一处月洞门前，道人眼中依稀能见一道道符篆虚形，带着隐隐灵光闪动不休。
  这一道道符篆隐隐排设成的符阵，只要有人敢于硬闯，便会引发其中火符散射而出，将来犯之人化为焦灰。
  但是面对如此险恶的符阵，这道人却如闲庭信步一般，直直地走入进去，转眼间就消失不见。
  穿过符阵之后，道人已经置身在一片广大的下石室之中，而占据了这石室里大部分空间的，却是一尊高有九丈的三足阔腹大鼎。
  鼎分三层，顶上有火蛟盘绕，缠护宝瓶，一枚明珠就在瓶中载沉载浮；中部如塔阁，层层小窗间皆是皆是星象与铁符连接，下腹浑圆，分列八卦，隐隐可见大鼎内部。
  这尊大鼎，乃是魏野订购数种奇金，一手锻造。这其中，火铜、玄铁这类相对大路些的素材还算是便宜，哪怕是炼丹工坊以祭炼提纯的手法，冠以“赤炼”、“乌光”之类前缀，也不算昂贵。可是另外一种名唤“玄阳真铁”的素材，就是不是太好找了。
  玄阳真铁乃是一处名叫“平都玄阳界”的特异时空特产，这种矿物可说是极具惰性，天生不会受外界影响，与其他奇金、矿物、药饵产生丝毫反应。偏偏它又有极好的延展性和导热性，用来炼造丹炉，既可以隔绝杂气，也不畏惧震爆冲击，可说是外丹法中，用于火炼一道的绝佳丹鼎铸材。
  这种珍稀矿藏，可说是炼丹工房梦寐以求的宝物，偏偏产量稀少，有价无市。道海宗源这座大鼎，还多亏了魏文成的百炼青罡刀剑行在回收残废武器的时候，发现了平都玄阳界与其他虚空世界的征伐间，有些玄阳真铁流落在外，也有不识货的人物，竟拿玄阳真铁锻造刀剑。
  这一批玄阳真铁，最后就便宜了魏野，成了这座坎离玄阳鼎的主要材料。
  此刻在坎离玄阳鼎四下里，已有一个个头戴铁冠的朱衣道士，分列周天星位，环列在坎离玄阳鼎四周，口中默诵咒诀。坎离玄阳鼎中，隐隐能见无数粉末随水沸腾。
  镇守苍龙七宿的亢星位上，有个少年道士捧着手中铜镜猛喝道：“硝酸钾溶液已经饱和，炭粉与硫磺粉碎程度已经达标，诸位请凝神，敕符入药！”