宣和二年的辰光，依然平静若古井之水，不起半点波澜。
  相州汤阴县报了一起剿匪案子，升赏了几个缉探弓手，另外附赠桃花山上潭龙显灵的祥瑞一桩。
  虽然桃花山上货真价实地多了一条将来有分化龙的白鲤，但说真的，自从赵佶登基后，以实际行动表明了他好道崇真的虔心，全天下的神仙灵迹就多得像耗子一般，很有些严重贬值的倾向。大宋数百州县，差不多都能翻检出几个高人送京面圣，至不济也能目击到好些位天仙下凡。
  但是大宋天子这么些年来，身边随侍的高人总算也见过那么几位，眼界早已锻炼出来了，对寻常好为大言的江湖术士，多少已经有了些免疫力。区区河东小县的潭龙祥瑞，如今还真不放在赵佶的眼里除非真有人抬了一条活龙来给大宋官家开眼。
  可是谁有这个闲情雅致，专门为了让赵官家开眼界，就好勇斗狠地去捉一条龙来？
  起码魏野就觉得，那位善画花鸟、写得一手好瘦金体的赵官家，在自己面前没有恁般大脸来着。
  传了岳飞骠骑心印，又看着鲁智深調教了一番牛皋、张显、王贵的武艺，魏野拍拍屁股就走了人。至于围观岳飞他们一身的披红挂彩，土头土脑地接受汤阴县的表彰？
  未来名将们初露头角的青涩岁月，这等场面不要说魏野不怎么感兴趣。就是鲁智深这莽和尚，出家前好歹也做到了关西五路廉访使的位置上，正儿八经的入品武臣，哪里有心思看这个热闹。
  说起来，魏野还是颇为佩服鲁提辖这点的，宣和年间的廉访使者，便是宋代特有的走马承受一职。正儿八经的走马承受，多是内宦担任，权力也不算小了，有御史般的风闻上奏之权，地方上的军政刑狱之事也全能搀和上一手。当然鲁智深那廉访使比较特别，属于西军体制下的差遣，不然的话，也不至于打死一个镇关西，就被逼得要上五台山出家去。
  但以西军在关西五路那等尾大不掉的情形来看，转为藩镇就是既定的历史进程。而鲁智深这个关西五路廉访使转正，那也是早晚的事，用心经营下来，说不定又是一个百年传家的西军将门。
  不过就鲁智深这号耿直性情，还有一百零八魔星转劫成人后一水的不近女色趋势，只怕将门传家什么的也没啥指望就是了。
  之所以魏野突然对鲁智深出家前的官运如此关心，倒不是因为别的，而是有一个很实在的问题摆在面前
  做到了关西五路廉访使的官人，哪怕只是武官，在某些时候也总有大宋版的官场福利在，可是能省掉很多麻烦。
  就比如现在，离开了相州地界，已经遥遥能望见黎阳津的时候。
  黎阳津是黄河上少有的大渡口，与关中的风陵渡、洛阳的孟津渡、大名府的马陵渡比起来，黎阳津的地位更得赵宋重视一些。原因无它，由黎阳津渡河，到了对面的白马津下船，便等若直入京畿之地，汴梁城已然在望。
  因为地理位置正在冲要之处，黎阳津所在的黎阳县也随之水涨船高。宋时对县一级行政区的划分，分为赤、畿、望、紧、上、中、下七等，黎阳县就属于第三等的望县，属浚州州治所在。
  同样的，黎阳津也不比那些寥落无闻的野渡头，是挣摆渡钱的船户真金实银地从官府承包来的，而是大宋少数官营的大渡口所在。
  既然曰“官营”，自然也有监渡官，有维持秩序的禁军与厢军，还有不论古往今来都最招人厌恶的税吏。这一整套的班底，可不止是守在黎阳津收收商税那么简单，也维持着黎阳津左近的治安，驻扎的军马还有守护黄河大堤的责任。更不要说黎阳津前商旅往来，人烟辏集之下，也成了一处大镇，逆旅客舍、车船脚店鳞次栉比，食铺酒肆更是多如民家。
  这样的地方，虽然事务烦剧，但也是捞钱的好所在，位居清要的士大夫看不上，可那些沉沦选海、一辈子也休想换上七品绿袍的风尘俗吏，可是为之抢破了头。
  而这些青袍杂佐官，不管是监税还是监渡，生发之道全在往来商旅头上。
  别看鲁智深有一份赵员外替他买下的正经度牒，比起寻常商旅少了在衙门办理路引过所这道手序，但到了黎阳津前，这度牒可是排不上什么用场。
  原因无它，只在于黎阳津这种官营大渡口，都有一项有名的杂税“渡河钱”。
  这笔钱不在渡河的正经船费之内，而是由监渡官专门征收的税钱，也并不上缴国库，而是由黎阳县自己截留，充作衙门经费。因此上，这渡河钱收起来就没有个一定之规，全凭州县衙门自己定标准。
  而以赵佶用事以来，吏治败坏的风气，这渡河钱的标准也是一路走高，眼下黎阳津的渡河钱，已经涨到了一人数百钱的标准，而且这是纯铜的价码，交钞的话更得翻倍。至于那些手提肩扛、大包小包的商人，更有名色繁多的籴本钱、和买绢之类杂税等着征收，不剥上几层皮绝不罢手。
  还未到黎阳津前，这名声就塞得魏野满耳朵都是，反倒是鲁智深从来有个小事不管的性子，到了黎阳镇前，便与魏野挑了一个二层高的酒楼进去坐了。
  许玄龄与蛤蟆王超便没有这等好运气，所谓有事弟子服其劳，他们得到渡口去问一问行情。
  在酒楼上拣了一个齐楚阁儿，待诏见着进来的客人乃是一道一僧，依旧满脸殷勤，道一声：“先生，师父，鄙店的素酒却是好也！今日有汴京新到的御桃、金杏，先生们枯坐也无趣味，且请用些时令生果，吃几杯素酒，俺们随后便来伺候。”
  说话间，这待诏早将一盘盘鲜果送了上来，虽然只是京北集镇的寻常酒楼，所用的也都是通体象牙白、口缘镶银扣的上等定瓷盘。若在早年间，这等金扣银棱的金装定器，放到寇准那等以豪奢著称的宰执府邸里也是有体面的，如今却成了酒肆待客的寻常器物，汴梁富贵，未渡河时，已经可见一斑。
  鲁智深可不管什么富贵不富贵，望着满案的素果，只是喝道：“洒家既不吃斋，又不是猢狲，你只管将这些物事搬上来作甚？有甚下口肉食，一发地摆上来便是！”
  听着鲁智深那一嘴的关西口音，那待诏脸上还是陪笑，心下就有些鄙薄起来，还是一旁魏野开口道：“莫看魏某与这鲁师父是北面来的，却也少不了你们的小账。吾等修行人，也不要什么女娘唱曲高乐，只要清静为上，莫叫那等卖唱的人物闯进来，扫了吾等清兴！”
  待诏得了这个吩咐，笑着行礼，轻轻巧巧地退了出去。不多时，便将些桃仁、银杏、松子之类干果，雕木瓜、酥胡桃、砌香橄榄一类蜜饯，连着些松脯、炙腊肉、糟鲟鱼之类腌鲊，登时摆满了一桌子。
  就连酒水，待诏也把那味淡似水的素酒撤了去，换成了一坛京西路有名的金泉酒上来。
  留下这几色压桌菜，待诏再度告退，留下魏野与鲁智深对饮。
  可刚喝了几杯，就听着外面传来一阵阵的唉声叹气的声音，虽然有齐楚阁儿这样雅间隔着，依旧清晰入耳：
  “常监镇做了三年监渡官，这黎阳镇天都被他刮得高了三尺！”
  “渡河钱收到了七陌一人，已经是活脱脱在扒皮了，如今却要翻番，改成一人二贯，还不算其他杂捐这简直是要把人连骨头都丢入锅里熬油！”
  不用说，这都是要渡河的商人在发牢骚。
  陌者百也，可如今的风俗，一陌却是七十五文。就算如此折算，五陌钱也不算是个小数目，在河北，这七陌钱可是足够三口之家半月的花销。
  但是到了当下，却有一个问题是商人们怎样也无法忽视的：
  那就是自从赵佶登基、蔡京用事以来，神宗、哲宗年间的积储差不多被糟蹋大半。为了应奉赵佶这位风流天子，主持财计之事的蔡京也没有点石成金的本事，只能到处拆东墙补西墙，结果就是物价飞涨，钞法大坏。
  中原地方，不管京东、京西，米价已经涨到了一石二贯的高价，原本蒸饼、油糍之类吃食，都是一两文钱一个，如今都涨到了七、八文上下。汴梁中人因为享受着大宋各地膏腴输入而来的福利，感受还不深切，可是京东京西却早有苦不堪言之感。
  当下就有人抱怨道：“俺们顶风冒雪，几个月的路头走下来，所得的利钱也不过百贯，这点钱钞落在东京，却是鸟用不顶！只请那些开封府的吏目吃一顿席面，再搭个潘楼街东十字大街瓦子里的女书，就能花掉二成上下。一趟汴梁跑下来，赚得恁少，贴本得恁多！”
  这些抱怨的商人，大抵都是些没跟脚和后台的行商。这样的商人，大半辈子都辛辛苦苦地在满布山寨、黑店、贼船、豪强的旅途上跋涉，稍不留神就变成了黑窑里烧出的乌盆、野店里新蒸的包子，能遇见一个不吃人肉的山大王都算是三生有幸，好歹能落一具全尸。
  也正因如此，他们的利钱也真算是拿命换来的，一文钱都轻抛不得，偏偏还要去填衙门的狗洞，换了谁都要叫唤几声。
  魏野在齐楚阁儿里听着这些商人抱怨，端着酒盏若有所思。
  从赵宋开国算起，这所谓的天水朝，从来就和几样绝症相始终民穷、兵弱、财匮，还有一代代刷新着下限的士大夫无耻。
  随着蔡京用事，还打着王学旗号的当道诸公，是一点王安石那样的忧国之心都没有了，除了政争便是捞钱，也丝毫不见庆历、熙宁年间的士人风骨在。上面是倒行逆施，下面是醉生梦死，虽然有蔡京为首的“六贼”当了背锅侠，可是这宣和年间的蠹虫，又岂止是区区六贼可以概括的。
  一面是彻底败坏的政局，一面是冗官冗兵带来的沉重税赋与徭役，就算赵宋号称抚民有术，对内维稳的手段已经做到了农耕社会的极致处，如王小波、杨幺之辈依旧是从来不绝。
  何况从赵匡胤篡国时候，便玩出了一手玉斧划界的把戏，燕云、兴灵这样的汉唐故土，不是契丹盘踞，便是西夏窃夺，至于大理、交趾还有于阗、黑汗诸小国更不用说。如此战略态势，可以说是恶劣到了无以复加的地步，以至于后人论史，偏激些的干脆把赵宋与契丹、党项一道，统统列为了曹魏、孙吴这号的割据政权。
  只可惜了那些将一腔碧血洒尽，也难挽天倾的仁人义士！
  至于仙术士自己，那没什么说的，一手导演过汉末宫变，把乾隆朝的大朝会变成了屠宰场的魏野，怎么可能对赵佶这号浪子班头有什么回护之心？
  满脸的嘲讽神色间，外面待诏隔着齐楚阁儿低声道：“先生容俺搅扰一声，却有一位许道人来寻，却不知可是先生相熟之人？”
  放下酒盏，魏野应声道：“正是魏某门下弟子，待诏，速领他进来！”
  许玄龄推开门走了进来，先向着魏野一礼：“山主，今日渡河船只甚多，只要交了渡河钱……”
  魏野听了，先摇了摇头：“玄龄，岂不闻龙之为物乎？其能大能小，腾隐不一，只在‘乘时变化’四字上，既然咱们到了汴京，若不骇人耳目，如何算得入局？此地可没有封天立戒之辈，拿着人前炫露神通的借口，来管我们的闲事”
  ……
  ………
  黎阳渡前，监渡官常修坐在凉棚底下，手中摇着一柄倭扇，望着渡口处百舸争流之景。
  黄河流经中原，水流要比在关西平缓许多，滔滔河水相隔，难辨两岸牛马。高大坚固的河堤，是自大禹治水算起，历代中原王朝不惜人力财力，于长城之外又留下的一处人类工程史上的奇迹。
  千里膏腴之地，车船往来之利，都因着这条长河，这条长堤而起。
  但在常修眼里，这条河上每日浪涛声声，舟船往来，却不比他在当中截留的钱钞重要。
  说来也是可怜，别看黎阳镇上往来客商把常修骂作常扒皮，可黎阳渡的渡河钱与各色杂捐，能落到常修腰里的只算是九牛一毛，大头都进了黎阳县衙，那位正经进士出身的县尊手上。
  这等怨归于下的手段，也是官僚体制下的常态。常修这等风尘俗吏也只能捏着鼻子，把刮皮拆骨的手段一桩桩使将出来。不为别的，就为了将来好歹能弄到几份地方监司的荐书，换一个五削圆满，早日脱离选海！
  坐在凉棚下，常修看着手下兵丁按人头收着渡河钱，一旁税吏则是点验着行商们的货物，该抽头的捐税，绝对不会少了半文。常修眼睛也毒辣，若有行商夹带货物意图蒙混上船，他余光一瞥就能瞧见，只是对这些行商，他也不过是扣掉些许货物，倒没有趁机打板子、上枷号。
  在宣和年间，似常修这样还肯做事、能办事、下手不算黑到家的官僚，都算得上是珍稀物种了。
  正摇着倭扇，看着手下税吏查验一个蜀地客商所带的几匹邛州绫，常修却听得那收渡河钱的地方一阵闹攘：
  “便有度牒在身，要过河也须缴了渡河钱再说！”
  说话的人是常修手下一个队正，平时跟着常修做事，眼光也算老辣了。面前这一行人，只见都是出家人装束，却是背剑的背剑，拿禅杖的拿禅杖，腰里还系着戒刀。
  虽然北地的村汉，拿些朴刀、短矛之类兵刃走路不算少见，只要没有强弩、甲胄这类犯禁之物，一概好说。但是出家之人身带杀器，那来路便绝对不正。
  尤其是面前这个满嘴竖针般胡须的莽和尚，一口关西腔调，怎么看也不是个好路数。身旁那头戴竹冠的背剑道者，满脸讨打般的嘲讽笑容，身上一件青锦道服却近乎圆领公服的式样，也看着好生古怪，说不定就是什么大盗，甚或是山寨里的军师一流。
  这一来，先入为主之下，这队正就更理直气壮了：“何况你们这一行，道士和尚，形容装束都甚古怪，谁晓得是正经出家人，还是改名换姓的贼人冒充？再啰唣，俺便叫人将你等统统拿下，下狱住上几日，分辨明白再说！”
  这队正也不是真的这么勤于职守，只是想诈上一诈。普通人听见要下狱，腿肚子都得转筋，不管是不是真有案子在身，也要将出钱钞来买个平安，何况这面前一道一僧，身上衣裳、随身剑杖，都不似便宜货色，说不定还真能诈出好些油水来！
  然而出乎他意料的，那莽和尚双眼一瞪，揸开五指便是一个巴掌扇了过来：“直娘贼！洒家一路走来，却不曾见你这样比贼还不要脸的货色！”