“轰！轰！”几发罪恶的炮弹从左舷处射来，如有神助地打断了“瀛洲”号笛型运输船的中桅，使得这艘庞大的商船的船速开始急速下降，而这无疑宣告了她灭亡的命运。
  “哈哈！干得漂亮！”两艘海盗船一左一右地靠了过来，数十名海盗熟练地爬上了“瀛洲”号的船舷，将残存的东岸船员聚拢在一处。这些船员都是南海运输公司的职员，这会一个个脸色苍白，明白自己估计是很难幸免下去了，没有海盗会留下活口的，除非你能成功说服他们入伙。
  “让我看看都有些什么好东西。”一名大腹便便的中年人——他看起来不怎么像是常年在海上讨生活的人——带着多名海盗打开了货舱的大门，然后仔细检查起了“瀛洲”号所载的货物。
  “哟呵，质量上乘的东岸纯碱，还有整整三千匹印花布，发财了！这是什么？纺织机器的零件，还是铁制的，曼彻斯特那个大农村应该有很多人需要这种东西；还有五百桶最最雪白的精制面粉，这也是好东西；嗯，这是一种被称为橡胶雨披的新东西么？伦敦的先生们应该会趋之若鹜的吧……”一番品头论足后，大腹便便的中年人兴奋地爬出了底舱，然后与几位明显看起来是海盗头目的家伙交谈了起来。
  交谈在几分钟后便结束了，中年人率先搭乘小艇离开了被俘的“瀛洲”号，临走之前还吩咐了句什么，诚惶诚恐的东岸水手没能听清他们的对话，但他听到了某个水手头目称呼那位肥胖的中年人为“爵士”，这令他似乎明白了点什么。
  不过一切到此为止了，海盗们狞笑着扑了过来，将残存的11名东岸水手尽数杀死并抛尸大海，然后迅速开始了物资转运工作。至于俘获的“瀛洲”号商船，海盗们在争论很久后最终决定放弃，让其沉没在加那利群岛外海——650吨级的运输船在欧洲可不是什么小家伙，但实在太扎眼了、特征也太明显了，只能无奈放弃。
  在目视“瀛洲”号缓缓沉没后，两艘海盗船调整好了帆桁，然后一前一后离开了事发海域。他们的船舱内此刻装满了各类财物，为此甚至不得不扔掉了一些压舱石，可谓是满载而归——这些抢来的商品运到布里斯托尔后，即便要被那些游走在灰色地带的商人们宰一刀，那利润也是绝对够丰富的，可以让大伙花天酒地好久了。
  ……
  1659年11月11日，伦敦，细雨蒙蒙。
  披着一身东岸雨衣的哈里森正站在某处屋檐下，静静等待着什么。他身后站着数名持剑护卫，面容严肃，一语不发，眼睛一眨不眨地看着微有波澜的泰晤士河。
  一艘小小的货船悄然停靠在了码头上，一位肥胖的中年人提着油灯吃力地爬上了码头，而在他左右，几名随从一边举着伞一边仔细观察着周围的环境。
  “蒙塔古爵士？我是哈里森，汤普森先生的仆人。”如同木雕泥塑一般的哈里森动了，只见他走过去一把搀住脚底有些打滑的中年胖子，同时就着昏黄的油灯确认起了来人是否就是自己的目标，还好，哈里森舒了口气，确实是蒙塔古爵士本人。
  “哦，每次来伦敦不是大雾就是雨天，我现在越来越讨厌这里的天气了。说真的，我更愿意待在阳光明媚的巴巴多斯岛，也不愿意来这充满着一股霉味的伦敦。”蒙塔古爵士从随从手里接过了一瓶烈酒，狠狠灌了几口后，才悻悻说道：“这鬼天气，冷死了，还不如下雪。”
  “请上车吧，爵士，汤普森先生还没有入睡。”哈里森邀请道，顺手指了指不远处一辆马车。
  蒙塔古爵士点了点头，然后与哈里森一前一后上了车。两名敏捷的护卫也在此时跳上了车厢外的踏板，持剑警惕地观察着周围，而剩下的人则在另外一人的带领下，悄然消失在了某条街巷间。
  “装饰奢华的东岸式马车，轻便、舒适，难怪伦敦的富人们越来越喜欢购买这种车。唔，就连车顶的防水布都是进口自东岸吧，神奇的橡胶雨布，我一直没搞明白东岸人是怎么发现这种东西的，且又是如何制作的。”蒙塔古爵士舒适地靠坐在土耳其毛毯上，懒洋洋地说道。
  “伦敦有人试图仿制过东岸人的轻便雨衣和篷布，但无一例外都失败了，因为他们缺少关键的名为‘橡胶’的材料。”哈里森说道，“事实上布里奇爵士曾经倡言组建探险队去新大陆寻找这种东西，但响应的人不多，探险队未能筹集到足够的资金出海，因此只能作罢。”
  “布里奇爵士？克伦威尔的女婿？”在获得哈里森的确认后，蒙塔古爵士笑了：“他现在应该很惶恐吧，兰伯特少将的军官团并不看重他，而议会的诸位先生们也对其充满鄙视，布里奇现在就像是个可怜的小丑。”
  蒙塔古爵士是真的对布里奇这个人充满厌恶，遥想当年王党分子惨遭失败并纷纷流亡海外之后，这个克伦威尔的女婿还仗着手中的权势对留在英格兰的国王同情者百般压迫，甚至还向克伦威尔进言打击流亡于里斯本的王党舰队，令王党分子上下都极为痛恨。
  蒙塔古爵士是正统贵族出身——当然是没有继承权的了——祖上可是跟随诺曼底公爵征服英国的骑士之一，虽然在内战中没站在王党一边，可毫无疑问是个王党同情者，内战结束后自然受到共和军人们的百般勒索，对包括布里奇爵士在内的一切共和分子都没有好感。
  当然，他也不会忘记，当初掀翻查理一世国王宝座的人里面也有大量活跃于工商界的富豪们，可正所谓此一时彼一时，如今下议院的先生们既然能“幡然悔悟”，愿意在英格兰复辟君主制，那么以前的事情就不必再谈了，也不适宜再谈，现在双方该做的，是消除误解、加深合作，共同对付以兰伯特少将为首的军官团势力。
  “布里奇爵士已被军官团彻底抛弃了，这个家伙曾在一次聚会上夸口东岸人送了整整两船武器和一百万镑的现金给兰伯特少将。”哈里森轻声说道，“但兰伯特少将对此事矢口否认，并怒斥了布里奇爵士。”
  “这事可能性有多大？”蒙塔古也隐隐听说过这事，这次听哈里森说起，立刻问道。
  “汤普森先生认为可能性极小，真有了两船武器和一百万镑，兰伯特少将这会还用四处筹集军费么？要知道，他都快被沉重的财政开支压得喘不过气来了，毕竟一两万军人的日常开支可不是一个小数目。现在下议院的先生们已经在四处活动了，他们打算说服一些将军们不要加入兰伯特少将一方，至少维持中立，为此他们将给予一些经济方面的援助。当然了，如果能把他们拉到我们这一方，那就更妙了。”哈里森看起来参与了很多机密之事，对于此类消息倒是知之甚详，娓娓道来后一时让经常待在加勒比海的蒙塔古爵士也听得极为新鲜。
  汤普森先生的住处很快就到了，蒙塔古爵士披着雨衣、斗篷快速闪了进去，然后在客厅内见到了正在烤火的莫里斯·汤普森本人。
  “听说你们在布里斯托尔卖了很多东岸货，怎么，做了几笔大生意？”汤普森先生示意女仆给蒙塔古爵士沏了一杯茶，说道：“从阿姆斯特丹进口的武夷绿茶，现在有些流行这个了，尝尝吧。”
  “您总是消息很灵通，汤普森先生。”蒙塔古爵士喝了口茶，感觉没喝出什么滋味。
  “我无意关注你们的货物来源。”莫里斯·汤普森拿汤匙搅了搅茶水，悠然说道：“东岸人的战舰在加勒比海肆意攻击他国船只，其中就包括英格兰的商船，有人即便用了不正当的手段对东岸人进行报复，我认为就结果来说也是正义的。再说了，现在英格兰的工业日渐繁荣，我们也需要开拓海外市场，那么问题来了，凭什么将富庶的新大陆市场交予东岸人独享？这是不可接受的！”
  蒙塔古爵士闻言默默点头，然后转移话题道：“说说国内的局势吧，我很久没回到伦敦了，听说蒙克在苏格兰召集军队反对兰伯特少将？”
  “是的，兰伯特少将解散了国会，但是又没处筹集军费，现在每天都有离开他投奔蒙克的军人。呵呵，他是坚持不了多久的，必然会遭到可耻的失败。”莫里斯·汤普森充满自信地说道，因为他深深明白一只饥饿的军队是没法长久维持的，兰伯特不是克伦威尔，他还没那么大的本事在全国开征新税筹集军费，更别提克伦威尔的儿子也不愿与其合作了，这更是进一步分化了共和派的力量。
  “那么，是否可以认为斯图亚特家族即将重新君临伦敦？”蒙塔古爵士坐起身问道。
  “可以这么说，前提是‘陛下’答应我们提出的条件。”汤普森先生好整以暇地说道。