徐向东、陆小峰、江宁三人正漫步徜徉在一片草地上，看着不远处正在操练的士兵。
  这里南铁护路队第一大队（缺一个骑兵中队）一千余名官兵，在第二混成营离去后，这支有着四个步兵中队、一个炮兵中队的预备役部队——说是预备役，其实除了工资待遇外，这支部队并不比任何正规营头差多少，甚至就连编制都有些相仿——就成了驻守北宁镇这个核心城市的定海神针，毕竟这片地区的治安就靠他们来维持了。
  不过，正规军擅长的是野战，而无休止的治安战很显然会逐渐耗尽大家的士气，降低大伙的战斗技能，拉低部队的军纪。到最后，原本战斗力还成的南铁护路队第一大队，大概也会沦落为和民兵相差无几的部伍了吧，而这无疑是护路队总队长兼第一大队大队长徐刚所不能容忍的。因此，他向陆军部申请，将南铁护路队作训官、陆军上尉徐向东抽调了过来，打算利用他多年以来训练部伍的丰富经验，在北宁地区再拉扯起一支部队来——与义勇军那些炮灰不同，这支部队要擅长治安战、山地战、森林战，直白点说，要能对付野外不肯归化的印第安人，以及少数居心叵测的圣保罗旗队成员（这些人往往与不少印第安部落沆瀣一气）。
  这支部队员额暂定为八百人，人员成分复杂，意大利人、俄罗斯人、波兰人、特兰西瓦尼亚人、摩尔达维亚人、明人、印第安人甚至一些投诚的圣保罗旗队分子（他们被特许可以留在东岸）都可以看到，他们从全国各个农场、建筑工地、牧场、伐木场乃至矿区群集赶到北宁，捐弃了各自本来间的矛盾，忘却了互相的嫉妒和偏见，只为了一个目的来参军，那就是获得正式的华夏东岸共和国国民身份。
  徐向东犹记得自己第一次见到这些士兵们时发表演讲的情形，当时他对着一群衣衫褴褛但双眼炯炯有神的男人说道：“在新的一年将莅临的地平线上丝毫也不宁静，葡萄牙人仍然死不投降，野外的原住民也不安分，但我想你们会用自己一贯的热忱抓住这次的好机会。你们中的很多人过去都有战斗经验，这种经历只会让你们更加强有力，就让我们坚决地向前迈进，去迎接未来为我们准备的任何前景。”
  “我能给你们的只是白天忍渴受热，夜间挨饿受冻，而且随时随地都有危险，因为我们时常穿行在野外。但是这些痛苦的尽头就是你们成为华夏东岸共和国国民，从此过上有尊严的生活，你们自己想想看，是想要在漫无天日的矿场里工作上七年，付出健康和衰老的代价，然后带着一点可怜的工资遥遥无期地等待入籍，还是现在就手握宝剑，扑向敌人为自己赚取一个未来？我想，这个选择应该不能做出吧。”
  演讲结束后，徐向东宣布所有六百余人将被编成“忠****步兵营”，在北宁镇郊外军营内稍稍整训一下编制后，便将开往新设立的昭庆乡（位于后世皮拉波拉·杜邦热苏斯小城附近），护送一千余名移民及陆小峰、江宁这一对文武搭档前往那边上任，算是东岸人正式将拓殖的脚步延伸到铁特河深处了。而且，这也从侧面说明了，东岸人在奋战了这么一段时日后，自认已经对附近的局势有所掌控，因此开始将自己的触须伸向了远处——虽然附近总还有一些隐患未清除，比如某卡尔德隆酋长，但总不能因为这些僻居山林的野蛮人部落的存在，就裹足不前不再像内陆拓殖了吧，那怎么行！
  算算时间，今天差不多也是这个劳什子“忠****”出动的时候了，徐向东、陆小峰、江宁三人最后一次检阅了部队。士兵们训练地很刻苦，虽然状况百出，但不是他们不努力，实在是彼此间的语言、习惯和作战思想颇多差异之处，隔阂也不可能很快消失，因此配合比较生疏，但这都不是什么大问题，好好磨合磨合自然会变得默契的。
  “今天还有一些特殊的士兵加入。”走在中间的江宁少尉突然出声说道，“一群自备马匹、武器的年轻人，多来自南方，很多都是商人或官员家庭子弟，家境本身不错，被‘军人魂促进会’、‘爱国学生会’等组织宣传后，抱着为国杀敌的崇高荣耀感来到此地，强烈要求加入我军。陆军部的意思是，这些愣头青勇气可嘉，或许战斗技能也还凑合，但他们完全不明白战场的可怕，也缺乏实际作战经验，不忍他们白白丧失性命。可年轻人的积极性也不便随意挫伤，因此从他们中挑选了一部分加入南铁护路队第一大队（该大队未来可能会改编成第七混成营调往远东轮换，该营将以下伊河县为兵员募集地），另外一些相对差一些的就塞到我们忠****这边了，让他们加入我们一方备战。”
  “军部是打算让忠****变成带孩子的托儿所了吗？”来自文官系统的陆小峰有些不满意，虽然他对陆军没什么好感，可如今大家都是一条船上的，他也不想忠****这支可能会长期打交道的部队里充斥着大量毫无经验的热血青年，这也许会坏了他的拓殖事业。
  “边走边看吧。”徐向东闻言也叹了口气。忠****真是后娘养的部队，虽然昌顺港（即圣维森特港）与内陆地区的交通联系不便，可这也不是你们武器发放得如此迟缓的借口啊，这不，麾下很多人还没打两次靶呢，部队就要开拔了，真是操蛋。要知道，忠****里可不是每个人都有使用热兵器作战经验的，这算什么事嘛！而且，教官数量也严重不足，到最后忠****的官兵们不得不互相传授战术和经验，尼玛简直是扯淡！
  徐向东之前是忠****的训练官，现在是他们的指挥官，陆军部给他寄过来的任命书上写得清清楚楚：“……联合参谋本部任命徐向东上尉为忠****步兵营营长，查此人经验丰富、才智超群、治军有方，其训练之部队一贯纪律严明，因而定能使新编部队所难免之缺陷得以补救，即把缺乏训练及涣散无主之现象加以改变……”因此，这支由热血青年和乌合之众编成的部队，他是带也得带，不带也得带；而且不光要带，还要带好，要带他们去主动寻找不肯归化的印第安人、居心叵测的马梅卢科人交战，将他们彻底消灭、降服，这任务若是正规军来做，倒也不是太难，可让忠****来干，就有些难说了，因为谁也不知道这些非国民们在战斗中表现如何，万一敌人枪一响就溃逃了呢？
  如今唯一有利的消息，大概就是昌化、昌顺、顺化一线的沿海东岸船只来往频繁，且城市内已经被大量东岸移民占据，因此内陆高原上的敌人基本都已与外界失去了联系，他们手头有多少存量武器，委实很难说，但徐向东觉得应该不会很多。忠****最应该提防的，不是敌人火枪射出来的子弹，而是树林中射出的弓弩箭矢，这上面往往抹了毒，擦破身体后非常麻烦，死亡率极高。
  不过，现在再想这些也是无用，还是边走边看吧。想到这里，徐向东大步向前，到隔壁另一座临时军营内接见了自己的部下：一百多名来自南方的热血青年，他们出身工程师、官员、商人家庭，个个家道小康，此时有马的在照料马匹，有枪的在保养枪械，很多人穿着大城市才流行的漂亮衣饰，一见徐向东进来就向他抱怨缺医少药，附近也买不到烟草和烈酒，最关键的是部队居然还没有火炮！
  热血青年们的抱怨直令徐向东听得额头青筋直露，只能解释道之前曾要求陆军部调拨火炮过来，可惜北宁镇的军代表答复说忠****缺乏合格的炮兵，因此没有火炮编制，而且也没有骡马给他们拉炮，这让徐向东很是无语。
  忠****全军八百余人（加了一百多热血青年）在军营门口集合完毕后，便与陆小峰、江宁人二人带着的移民车队汇合，然后在北宁镇数千百姓复杂的目光中，沿着铁特河一路向西北方而去，他们的目的地，自然是新设立的昭庆乡了，那里已经有先期抵达的近百名先遣队员在等待他们了。
  近百公里的路程不是一两天就能抵达的，更何况葡萄牙人开辟出的小道年久失修，长满了杂草和藤蔓，很多地方甚至还无法通行东岸这种宽度甚大的重载货运马车，让人很是无奈。因此，这就注定了忠****这支“乌合之众”的苦逼生涯，不但要警戒四周，搜索道路，很多时候还要开路、填坑、架桥，简直要累死这些非国民步兵们。
  而在工地、矿场、伐木营地里吃惯了苦的非国民们都觉得累，那些养尊处优的南方子弟自然就更是不堪了。很多人的衣服被枝杈和灌木划破，脸上也有擦伤，被“军人魂促进会”等半官方组织激起来的热血也开始有些冷却。徐向东冷眼观察着他们，这个时候能挺过去的自然会进入一个新的境界，今后加以磨炼，未必不能成为一个合格的、受人景仰的军人；挺不过去的嘛，自然还是送走的好，回家找工作、生孩子，以后该干嘛干嘛，战场不是你们该来的地方，还是在适合自己的岗位上发挥作用吧，也许以后会成为一个出色的技术人员或商人也说不定呢。反正它忠****再烂，也不会收这种人的，而这同样也是徐向东的底线，他不想要战场上只会添乱的乌合之众，因为这会害死所有人。
  短短的百公里路程他们竟然走了整整五天时间。移民、车夫加上忠****官兵，这支庞大的队伍总人数早就超过了两千，不过好在徐向东、陆小峰、江宁等人都还算干练，手下也有一些人帮衬，因此总算将队伍每天的日程安排得井井有条，没出大的纰漏。
  忠国军营部的号手每天凌晨三点钟就会准时吹号，各连号手闻声响应，全体官兵立即起床，哨兵换岗、前哨调班、斥候出动，而这时移民和车夫们往往还在酣睡。值得一提的是，或许是考虑到忠****来源复杂，军纪不咋样，因此徐向东等军官严格约束军纪，要求各部官兵必须尊重随军移民的人格及私人财产，违者一律法办，绝不姑息，因此一路上忠****的军纪还算可以，没发生什么可以过分指摘的事情——如果忽略他们暴躁的脾气和不甚友好的态度的话。
  徐向东上尉整日里也是跑前跑后，不但要听取各连及前哨斥候汇报回来的情况，同时也每隔一会就去视察各部及移民车队的情况，精力之旺盛似乎从来也不需要太多的休息，让陆小峰、江宁二人看了也极为惊诧，进而也产生了些许佩服之意：陆军的人，还真特么的多是精力充沛的马鹿。
  再远的路程也有走完的一天，1662年12月5日，两千多人的庞大队伍终于抵达了昭庆乡定居点所在地。他们将一路负重前来的骡马分批拉到铁特河边洗刷、喂料、饮水，忠****步兵营的官兵们也在第一时间接管了几座瞭望塔和简易工事，斥候和前哨也第一时间被撒了出去，这是他们的长官徐向东上尉在训练中强调了千百次的东西。
  “总体情况比较平稳，没什么大的事情发生。不过在上个月有一伙印第安人试图袭击过我们的哨所，但被击退。我找人打听了一下，这个印第安部落以前是被葡萄牙人登记在册的所谓归化部落，酋长名叫巴尔加斯，整个部落有一千多人。葡萄牙人没被我们击败前，这伙人向葡萄牙人效忠，而在葡萄牙殖民势力土崩瓦解之后，他们就无法无天了，不但抢我们，连葡萄牙人也一起抢，简直是把自己当了土皇帝！”昭庆乡这边的先遣队长第一时间就向徐向东、陆小峰、江宁等人汇报了情况，只听他说道：“必须尽快找到他们并加以剿灭，不然以后向外围地带拓荒垦殖之时，这局对是一个绕不过去的大麻烦。而且，像这种没有丝毫颜色和判断力的蠢笨土酋，我觉得就应该送他们上西天，至不济也该送到后方去修路。北宁镇到昭庆乡的这百公里路途，太烂了，是该好好整修一下了，不然根本无法通行大货车。”
  徐向东听着先遣队长掷地有声的话语，心中开始了思索：听说义勇军几个大队解散的集散、缩编的缩编、裁撤的裁撤，现在基本都归并成了两支规模在一千余人的部队，即佑****和奉****。佑****在里约热内卢将军区扫荡、清剿；奉****更远，在圣埃斯皮里图和塞古鲁两大将军区扫荡，以接应南方本土送来的部分移民定居、垦荒。这两部都有仗可打，搞不好已经立下了一些功勋，那么自己统率的忠****可就要加油了，毕竟八百多个弟兄的前程可都攥在自己手里呢——嗯，现在部队已经缩减到不足八百人了，因为有四十多个南方子弟已经满面羞愧地向徐向东表明了去意，徐向东也不为难他们，毕竟不是每个人都适合吃当兵这碗饭的，不适应就是不适应，勉强不来。
  这些人中的绝大部分都完成了小学教育，有的甚至上过初中，草率地死在这边广袤无垠的森林里确实有些可惜，还不如回国去找份工作，在更适合自己的岗位上发光发热，这同样是对我们大东岸事业的一份努力——万一他们中哪个谁鼓捣出来什么新发明新创造，所创造的价值不比在北宁地区当大头兵要强？
  而且，回去以后就得给陆军部写信，这什么“爱国学生会”、“军人魂促进会”等外围组织也是该好好整顿下了，别整天瞎鼓捣什么宣传，将好好的学生娃鼓动得头脑充血过来当大头兵。国家培养一个小学生乃至初中生也不容易的，那么多新拓地，那么多空缺的技术员和基层干事岗位，让他们去那里发挥作用不是很好么？在环境恶劣的北宁地区摸爬滚打，不说战斗伤亡了，就单说得了个什么病一命呜呼了——这是很有可能的事——也是国家的损失啊，非国民死了就死了，不心疼，可受过完整小学教育（甚至还有少数受过初中教育）的二代国民的死伤，徐向东有些心疼，接受不了。
  “不过，这都是以后的事了。现在最重要的，是尽快寻找到敌人进行交战，那些印第安人的人头可都是钱和功勋啊，大家接下来是吃干的还是喝稀的可就全指望着他们了。”这就是忠****步兵营营长、陆军上尉徐向东此时内心的真实想法。
  “这些土人在什么地方？能动员多少壮丁？有多少杆火枪？战术水平如何？”徐向东很快就将一连串的问题，瞬间砸向了眼前这个来自宪兵队情报部门的昭庆乡先遣队长。