火车在横塘县白鹿乡车站停了下来。在这里，火车需要加水、加煤，同时车上的许多物资也将被卸下，一些燃料会被装车，另外人员的上下车也很频繁，总之还是非常忙碌的。
  毋庸置疑，白鹿乡火车站是一个大站，甚至比前一站横塘镇车站还要大。在这里，一条通往西边开远县的铁路支线早就开通，源源不断的煤炭从西边运来，然后输往周边各处，成为工业用煤、居民生活用煤的主要来源。
  经济发达、人口稠密的东岸大草原，即便经过东岸人多年的植树造林运动，森林覆盖率仍然很低，木材资源一点都不丰富。当然法律也不允许随意砍伐树木，更别说砍了后做燃料了，这种低端的利用方式在东岸大草原上是严厉禁止的。因此，本地的工业和生活燃料就全靠从外部输入煤炭、蜂窝煤来解决了。
  成纪煤矿是全东岸最大的煤矿，无论是储量还是开采量，都远远超过平安煤矿、铁岭煤矿、黑山煤矿、黑金岛煤矿等东岸正在运营的成熟煤矿，盈利多多。目前该煤矿由新成立没两年的煤炭部管理，而这也是煤炭部旗下仅有的两个自营煤矿之一，另外一个是黑金岛煤矿。
  这里不得不提一下，因为东岸早期的经济惯性的影响，国内开发最早的几个煤矿的所有权都不在煤炭部手里。如铁岭煤矿在铁岭重工联合体手里，平安矿务局是平安煤钢联合体的下属单位，黑山煤矿则归黑山工业公司所有。至于开发最早的塔城煤矿嘛，那是地方政府的，与东岸本土关系不大。
  所以，这个新成立的煤炭部其实也蛮苦逼的，手头就只能管着一南一北两个煤矿，看起来有点寒酸。不过好在成纪煤矿的储量甚大，即便在三百年后依然是一个世界级的大煤矿，虽然煤炭质量不咋地，燃烧热值低、灰分大、含硫量多，但到底是煤不是？海军固然看不上，有些挑剔的工业部门也看不上，但就取暖做饭、烧锅炉而言，却没什么大问题，因此在数次扩大生产规模后，成纪煤矿的利润总额稳步提高，在国内商业用煤市场上占据了最大的份额，使得煤炭部手头的资金开始慢慢多了起来，可以有钱在国内兴建各个煤炭仓储基地，可以在国土范围内大规模勘探，可以开始进一步的海外扩张。
  以后者而言，目前煤炭部正在南非东海岸进行投资。他们不但在义阳湾一带投资兴建大型露天储煤基地、洗煤厂、蜂窝煤厂，同时也在积极招募人手，勘探矿区，并竞标拿下采矿权。考虑到如今煤炭采掘业需要牌照才能进入，私人投资者也必须组成联合体才有运营煤矿的实力，因此煤炭部在南非的竞争对手也就义成钢铁厂一家而已。而这家企业目前已经和地方能源企业成皋煤矿签订了长期供货协议，因此对南非余下的煤矿兴趣不大，所以煤炭部在南非的竞争对手几乎没有。只要资金到位，横扫东海岸的大片煤炭储藏带也只是等闲之事，未来的前景当真是不可限量。
  当然上述计划都是日后的事情。
  就当前而言，因为在国内耗费了大量的资金，同时被政务院拿走了大量利润去贴补河间地区水利建设的窟窿，煤炭部暂时还没太大的精力去海外进行进一步投资。他们所能做的，就是将已发现的煤矿吃下来，然后寄希望于交通部尽快改善南非东海岸的道路基础设施，好让他们能够更廉价地将煤炭运到义阳港出海，仅此而已——一切都要慢慢来嘛！
  路易斯·阿尔梅达在东岸人的陪同下下了车，然后在火车站附近闲逛了起来。天空有些灰蒙蒙的，不知道是阴天本身的原因呢，还是因为这里煤粉污染大的原因，或许兼而有之吧。
  火车站附近的地面，除了少许地方是石板铺成的外，绝大多数地方都是煤渣路面，这也是东岸铁路线附近城市的常态。煤渣路两侧停满了大大小小的马车，其中有运货的，也有拉人的，但似乎以拉人的居多。路易斯观察到，时不时有头戴皮帽的旅人走过来，讨价还价一番后，便上了马车。待一辆马车上的人差不多满了之后，车夫便一扬马鞭，吆喝着离去。
  “很有活力的城镇。”路易斯点了点头，朝陪同他的东岸外交官员说道：“我之前曾在巴伊亚和伯南布哥两地生活过一段时间，那里也有非常繁华的城镇，但说实话都不如这儿。这里有一种我说不上来的味道，嗯，城市更干净，人们也更有活力，节奏也更快，大概就这些吧。我不知道你们使用了什么魔法，但应该挺管用的，至少所有人都被调动起来了，都充满了希望。”
  “这是一种被称为金钱的魔法。”郑德祥笑着说道：“银币从一个城市旅行到另一个城市，带来了货物，繁荣了市场，驱使着每个人去为自己想要的东西而努力。这种魔法曾经在联合省盛行一时，啊，早些时候里斯本一定也非常盛行。”
  “可惜现在的里斯本没有足够的金钱流入，上至国王，下到平民，每个人都在渴望着金钱。老实说，贵国在圣弗朗西斯科河流域发生的那一连串的金矿，极大震撼了里斯本资本市场。不知道有多少人悔恨交加，为当初轻易失去这片土地而遗憾，因为在他们看来，这些黄金本来可以进入他们口袋的，本来可以为里斯本的建设添砖加瓦的，但如今这一切都没了。”路易斯·阿尔梅达带着自嘲的语气说道：“已经失势的麦略尔公爵又被很多人找了出来，人们纷纷指责他轻易割让了这大片土地予你们。可怜的公爵百口莫辩，他又能说什么呢？他现在只是一个过气的老贵族，并且被国王嫉恨着，他什么也不能说。”
  “亲爱的朋友，我想你们不应该总盯着黄金。说实话，这些东西我们国家开采出来也只是作为战略储备存放着，用处固然很大，但却没你们想象中的大。我们国家固然追逐金钱，但这只是过程，却不是结果，这一点外人似乎很难理解。”郑德祥说道。
  其实他并不打算向阿尔梅达解释这其中的经济原理及其他因素，因为这很难。事实上就连以工业立国的东岸，国内都有不少人叫嚷着政府不是缺钱吗？去抢银矿啊！干嘛要辛辛苦苦做生意，和别人扯皮争市场？去挖金矿呀！
  抢银矿、挖金矿，听起来很简单的事，也可以快速积累硬通货。但问题在于，你追求硬通货做什么？东岸的国策是发展工业，提升技术水平，不断将生产力推到更高的高度。在这个过程中，金银只是必要的催化剂，追逐利润是过程、是手段，而不是最终目的！
  东岸共和国在海外不断开拓市场，将国内的工业制成品销售过去。在这个过程中，企业得到了利润，然后出于竞争因素，不得不将许多利润再度投入到生产管理、技术改进、理论创新之中，然后再生产出更具竞争力的商品，如此良性循环。
  而这也是东岸人不断抢市场的最主要因素。没有销售市场，企业怎么运行？没有用户反馈，你怎么知道该改进什么方面？这些东西是靠抢银矿、挖金矿能解决的吗？完全是本末倒置的做法！
  东岸政府现在也在有计划性地开采金矿。但每年开采得来的黄金如何使用，其实一直都很谨慎，可以说大部分是用来偿还外债，小部分投入到国内市场上去。国家贵金属管理总局的官员们明白，在生产力水平没有获得提升的情况下，投入大量货币到市场上并不能够得到足够的商品和服务，其效应其实是递减的，除了能造成通货膨胀之外益处着实不大。每年投入市场的货币，必须和人口规模、国土面积及经济发展水平相称，不是你想投多少就多少的。从这个角度来看，金银矿对东岸固然很重要，但还没有重要到可以不顾一切去挖、去抢的地步，他们还没那么傻。
  “路易斯，我大概明白你提起金矿的用意。有些时候我觉得你们葡萄牙人的脑袋还是很灵活的，能够有很多不错的主意。是的，我们是夺走了你们的金矿，但那又如何？印度是一个更大的、永不枯竭的金矿，像蚂蚁一样多的印度人可以用双手创造巨量的财富，只要控制了印度，那么没有哪个金矿可以比它的产出还高。”郑德祥笑着说道：“印度贸易一直是你们重要的财富来源，我想你们应该也是明白这个道理的。但说真的，出兵夺取荷兰人已经占据的堡垒，其实并不是什么好主意，那只会让你们遭受更大的损失。而且你也知道的，如果荷兰共和派政府执政，与我国关系良好，大合同一份接一份签署。在这种情况下，是没有人愿意为了你们在印度的利益而去开罪头号客户的。佛得角群岛还不值得我们那么做，明白吗，路易斯？”
  “当然我们并不是忽视了贵国的利益。事实上我们认为，与其在荷兰人身上浪费大量的精力，我们不如将资金投入到更有效率的地方。你知道的，现在的莫卧儿王朝正处在风雨飘摇之中，地方的叛乱与野火一般在四处蔓延起来，带着仇恨的叛乱者们，充满野心的将军们，以及浑水摸鱼的外国势力，已经将这个国家原本平静的局面搅得一团糟。”不等路易斯说话，郑德祥紧接着说道：“我们在第乌岛也经营了有些年头了，贵国在达曼、果阿一带也有很深厚的基础，那么为何我们不进行进一步的扩张呢？印度人现在没有太多的精力来过问外部的事务，只要我们不表现出明显的敌意，那么我们就是安全的。奥朗则布没有理由特别针对我们，他忙得很。”
  “你是说……通过贸易的形式扩大势力范围？”路易斯·阿尔梅达有些疑惑地问道。
  “没错。只要是正当的贸易行为，那就是给了奥朗则布脸面，加上他现在很需要金钱和军火，那么我们很容易就可以得到一份贸易许可，然后就可以趁机修建商站、堡垒，一步步扩张势力。这一点，不用我来教你们吧，你们看起来更加熟练。”郑德祥揶揄道：“印度的叛乱不是一时半会能结束的，奥朗则布必将长期陷于这个泥潭中无法自拔，最终精疲力竭，那时候就是我们的机会了。想想看吧，辽阔的国土，众多的人民，无数的财富，还等什么呢？我的朋友。”
  “那么，如果我们同意在印度西北部一带进行扩张，贵国能够提供什么样的帮助呢？”路易斯·阿尔梅达问道。这些都是必须弄清楚的问题，不然的话他回去可没法向佩德罗国王进行陈述。
  “海军方面的援助，确保别人不会来打扰我们的好事。”郑德祥掰着自己的手指头说道：“陆军方面的援助，包括提供陆军装备，以及帮助训练一部分陆军士兵，所有军械和服务的总价值超过十万元。当然还有最后一点，我们可以提供部分商品的代理权，贵国可以以优惠价格从我们这里拿货，然后销售到印度次大陆上去。说起来，这三点都是很有诚意的，比真金白银更加真金白银，怎么样？路易斯，错过了这个村可就没这个店了！采购葡属佛得角群岛的那点钱，和印度的巨大利益比起来，可以说不值一提。而这，其实也是我国政府看在东、葡两国的传统友谊上，给予你们的照顾，很难得的机会呢。”
  路易斯默默听着，没有说话。东岸人开出的条件听起来确实相当不错，很吸引人，但问题在于这其中有没有什么陷阱？东岸人从来都是无利不起早的，因为购买佛得角群岛的事情而如此大方，总让人觉得有点可疑，难道他们在巴西那边做了什么对不起我们的事情？
  路易斯想了半天也没有头绪，最后只能不想了，跟着郑德祥到附近的餐厅吃了一顿午饭，然后再度登上了东安之星列车，向北驶去，继续他的这趟“观光之旅”。