(),
  太后娘娘是先皇的正宫，为先皇诞下两子一女，长子曾被立为太子，却在一次离京抚恤边疆将士的路上被人刺杀，太后娘娘悲痛不已，一心要查明谋害长子之人，太子之死还未查清，没想到二子淮王突然染了时疫，虽然太医院悉心照料，最终还是没能保住淮王的性命。
  太后娘娘差点因此一蹶不振，后来扶持当今皇上鲁王，母子一心，最终抓出了康妃母子，算是为太子报了仇，鲁王也承继了皇位，成为了今日的皇帝。
  虽说大仇得报，两个儿子早已不在，长女又因难产身亡，太后娘娘也再没了斗志，先皇驾崩之后，她就在慈宁宫养病，很少出来走动。
  皇帝赶到慈宁宫时，几个太医聚在殿外议论脉案。
  见到皇帝，所有人立即上前行礼，皇帝径直走进内殿，坐在了软塌上。
  太医院江院使躬身上前，还没来得及说话，就听到头顶上传来皇帝叱问的声音：“太后怎么会晕厥？你们平日里是如何侍奉的？”
  江院使忙道：“入秋之后天气转凉，太后娘娘身子一直不舒坦，微臣等慢慢地用药温补，初见疗效，却到底是补药，太后娘娘身体底子太亏空，有些经不住，蓄了些内火，今天早晨又动了怒，因此才会急火攻心。”
  皇帝面色一沉：“说到底还是你们不中用，既然发现蓄了内火，为何不早些处置？”
  江院使想要解释，两害相较取其轻，为了治病症，有时候也难免要如此，只要心平气和，慢慢疏通，很快就会康健，谁知道……
  “不怪他们，”一个稍显的有些虚弱的声音从内室传来，“江院使一直尽心尽力，是哀家自己的原因。”
  太后说着话，宫人立即挽起了内室的幔帐，服侍着太后靠在引枕上，又用薄毯仔细为太后盖好，这才纷纷走出来向皇上行礼，迎皇上如内室探看。
  皇帝起身，大步走进内室，立即看向榻上的太后：“太后受苦了，朕立即命各地进奉尚好药材为太后医治。”
  太后微微一笑：“用的都是好药，皇帝不必费心了，哀家这都是从前落下的旧疾，不碍事的。”
  皇帝坐在椅子上，母子两个人四目相对，皇帝道：“江院使说您急怒攻心，为的是什么事？”
  太后叹口气：“听说太清观出事了，那观主孙慧秀还曾入宫为哀家治病，供奉上来延年益寿的丹丸，多亏哀家没有服用几次，否则说不得会如何，从前莫阳明就说，修道修的是心，心自在也就没有烦恼忧愁，胜似仙人。
  现在仔细想想，莫阳明是对的，这世上哪有什么返老还童，长生不老的灵药。”
  太后说完看向皇帝：“皇帝也一样，以后不要信那些丹丸，免得被不轨之人暗中算计。”
  皇帝颔首：“朕知晓。”
  太后沉吟片刻：“太清观这样的地方都出这种事，皇帝不能大意……”说到这里，太后停下来，不再多语，前朝的事她不宜插手太多。
  “哀家好多了，皇帝快去处置政务吧，不用惦记慈宁宫，”太后挥挥手，“有这么多人在这里陪着哀家，皇帝放心。”
  皇帝就要站起身，却向外面看了一眼，吩咐身边的内侍：“怎么贵妃和德妃等人都没到？”
  五皇子的生母最近升为了德妃，帮着贵妃处置后宫事务，太后生病这些妃嫔早该到场。
  “哀家没让人声张，”太后道，“就是管事太监多嘴去禀告皇帝，皇帝也知道哀家喜欢清静，让她们一个个站在这里，哀家更不得休息。”
  皇帝听到这里，还是道：“总归要让她们来尽孝道，太后嫌吵，就让她们一人一日，轮流侍奉。”
  太后摇摇头：“皇帝还是将精神都放在前朝，明日哀家吩咐莫阳明前来，哀家身上的旧伤还需要她医治，顺便哀家也要吩咐她好好整饬太清观，不能让一个清净之地，变得乌烟瘴气。”
  皇帝颔首：“都听太后您安排。”
  又说了两句话，太后脸上浮起了倦意，皇帝这才从内殿中走出来，刚好贵妃、德妃等十几个嫔妃也匆忙赶到。
  “皇上。”众人上前行礼。
  皇帝却没有说话径直从众人面前走过，甚至连为首的贵妃都没看一眼。
  贵妃眼睛微微一跳，旁边的德妃似是连头都不敢抬。
  “天冷了。”
  德妃听到贵妃的声音从头顶响起：“大家都好自为之吧！”
  德妃抿了抿嘴唇，三皇子的母妃早就不在了，贵妃娘娘这话自然是说给她听的，东宫被废之后，后宫也是气氛紧张，尤其是她的寝宫内外，多了好几个眼线。
  德妃想要说些什么，刚刚抬起头，贵妃却已经向前走去。
  慈宁宫中。
  太后将贵妃和德妃传进内室说了一会儿话，外面的嫔妃这才纷纷离开。
  管事妈妈低声道：“皇后娘娘也使人来问了。”
  太后道：“告诉皇后一声，哀家大好了，让她别挂心，保重好自己的身子。”
  说完话，太后躺下来休息，世事变化太快，当年她扶持仁孝之子鲁王登上皇位，却没想到先皇看好的佳儿佳妇却这么快离心。
  “听说这次还是魏从晟的三子查清的案子，”太后闭上眼睛道，“可惜了……”可惜皇上对魏家戒备，魏家就算有出色的子弟，将来也不会身兼要职。
  她这辈子可惜的事太多了。
  女官轻轻地帮太后揉捏着肩膀：“莫真人收了一位弟子。”
  “哦？”太后睁开眼睛，“什么时候？”
  “就今日，”女官道，“不是个女冠子，而是怀远侯家的大小姐，听说那位大小姐从小就有痴傻病，怀远侯和夫人四处求医问药现在病情好转了不少，昨天顾大小姐去了上清观，就被莫真人看中了，莫真人要为顾大小姐开智，还要将医术传给顾大小姐。”
  太后脸上有了一丝淡淡的笑意：“之前她因为弟子的死伤了心，哀家还为她担忧，现在肯收新徒算是打开心结了，这些年在外面她得了真正的畅快，多亏当年哀家没有让她留在宫中。”
  女官跟着应声。
  太后继续道：“让她的女弟子也前来慈宁宫吧，哀家想要见一见。”她许久没有召人入宫了，随便一个外命妇进了慈宁宫，都要引起前朝、后宫的猜疑，她懒得与那些人勾心斗角。
  这次不同，顾大小姐只是个小姑娘，一个小姑娘就算用力在地上跺三脚也不会弄出什么动静。
  太后思量完这些，终于疲倦地闭上了眼睛。
  ……
  顺天府大牢。
  “鲁老爷”被人捉住之后就丢进牢里，没有任何人前来审讯他。
  难道府衙真的当他是普通的商贾？他到现在也不明白，他走了那么一条小路，怎么还会被人抓住。
  “鲁老爷”想到这里，手指忍不住有些抖动，正当他无法平稳心情之际，黑暗中有个东西丢了过来，落在他的手边。
  “鲁老爷”吓了一跳，借着幽暗的火光，看到那是一把花式锁，他忍不住战战兢兢地将锁捡起来，拨动那转轮的瞬间，他立即猜出这锁从何而来。
  这是阿婵，他的妹妹阿婵做的锁。