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  林夫人坐在堂屋椅子上，管事将婆子和孩子请进门。
  婆子刚走到屋子里就急着给林夫人行礼，三岁的孩子也跟着跪在了地上，林夫人认出这是林氏旁支的族人，虽然年纪大，但是却与林夫人同辈，林夫人应该叫一声姐姐，这位姐姐邹林氏嫁人之后跟着夫家去了湖北，她也是个苦命的人，没几年夫君和公婆就相继过世了，邹林氏身下没有子女在湖北无依无靠，就一路奔波回到了娘家。
  林氏长辈也是见她可怜，就让她在族中住下，平日里邹林氏在族中做些活计，就算在娘家安身了。
  林夫人带着珠珠回娘家养病时，邹林氏帮她照顾过珠珠，前几年听说邹林氏年纪大了，林太夫人出面让邹林氏去林氏的别院管家，那别院就是林太夫人置办的，林太夫人不回陕西时，宅子长期空着，没有太多事做，也算是寻了个养老之地。
  林夫人让管事妈妈将邹林氏和孩子扶起来，等到两个人坐好，邹林氏才道：“那宅子虽说是林太夫人的，衙门却也带着人进去查检，我们就都被撵了出来。”邹林氏说到这里不禁一阵咳嗽，旁边的孩子立即去拍抚邹林氏的后背。
  邹林氏接着道：“族中现在乱成一团，与林寺真来往密切的族人都被盘查了，不少入了大牢，多亏有您家老太爷撑着，现在老太爷带着人日日都要去衙门，帮着衙门查清案子，将无辜的族人尽可能地带回族中看管，真是救了不少人。
  我们都知道如果没有侯爷和夫人，林氏定会遭遇灭顶之灾。”
  说到这里邹林氏沉默下来。
  林夫人看着邹林氏为难的神情：“你为何来京中？”
  邹林氏抿了抿嘴唇，抬起眼睛：“我生了病，可能也就是这一两年的事了，一直有件事压在心头。”
  林夫人心中一颤，她只觉得邹林氏苍老了许多，没想到是重病缠身。
  邹林氏转头去看身边的孩子：“夫人知道，我是个没福气的，夫家和娘家人都不在了，这孩子是我从外面抱养的，原本想要他为我养老送终，也算为亡夫承继香火，没想到我生了这个病，恐怕照顾不到他长大，他不是林家人，将来我走之后，不知他会如何……”
  邹林氏很难开口，可她为了这孩子还得硬着头皮说下去：“我之前帮着林太夫人做过事，现在被族人忌惮，去了几家想要求他们收留这孩子，都没成事，原想着去寻老太爷，却知道老太爷被族务缠身，我就没能开这个口。
  求人不如求己，我又心生了几分意气，卖了前几年置办的土地，一路来京中看症，如果病能好了，多活几年，我也就不用操心这孩子的去处了，在京中这几日也看了几个郎中，却都说只能撑个一年半载。”
  邹林氏眼圈一红：“我是不怕死，只是这孩子怪可怜的，我知道夫人心善，夫人明年就要生产，若是生下个男孩，少不了要培养几个年纪相仿的护卫、随从，侯爷和夫人能不能看看这孩子中不中用？这孩子从小力气就大，又肯读书，虽然才三岁，已经识得字了，若能得侯爷、夫人抬举，就是他最大的福气。”
  邹林氏说到这里激动地站起身：“夫人不信您考考他。”
  林夫人看着邹林氏，能够感觉到邹林氏的急切，她也大概知晓邹林氏为何会找到她，她有了身孕，万一生下子嗣，自然要找适龄的孩子做贴身护卫和随从，邹林氏这孩子年纪合适，但不是邹林氏亲生，身份格外的尴尬，说是族人，却又是抱养，以邹林氏的身份，也不是那种家养的下人。
  如果邹林氏能活着将孩子养大，将来会以邹家子孙的身份顶门立户，真的有才学林氏族人也能伸手帮忙，可邹林氏一死，这孩子要托付给谁？
  林夫人也有些为难。
  邹林氏催促孩子：“邹襄还等什么？”
  那孩子被这样一说，立即开口背起了千字文，声音开始还有些发颤，背过几句之后恢复了正常。
  林夫人看着那邹襄，就像邹林氏说的那样，这孩子真的有几分的聪明伶俐。
  孩子背了一阵子，终于停下来，一脸歉意地看着林夫人：“夫人恕罪，后面的我还不熟练。”
  邹林氏有些怒其不争，邹襄垂下头。
  林夫人道：“孩子还小，族中鲜有子弟能如此。”
  “他还有一把子力气，”邹林氏向屋外看着，一时找不到合适的东西让邹襄来一展身手。
  “好了，”林夫人道，“您不用这样，再怎么说您是我族中的姐姐，有事我会尽力帮衬，不过这一桩非同小可，我这一胎还没生下来，就算真的是个男孩儿，我家侯爷的性子也未必就跟其他勋贵一样，非要培养几个护卫、随从，我们家向来随性的很，邹襄年纪尚小，一直在族中读书也好，将来有了本事再出去独立门户，没必要非得如此，族姐您说是不是？”
  邹林氏还想说些什么。
  林夫人道：“我认识几个好郎中，族姐先在京中治病，这些事缓一缓慢慢商议。”
  林夫人说完话，管事妈妈已经命人端了点心上来。
  林夫人向邹襄招了招手：“这么早就出来，定是饿了，吃些东西充充饥。”
  邹襄走到林夫人身边，看着邹襄的眉眼，林夫人忽然觉得眼熟，她一时恍惚，怎么觉得这个邹襄哪里与林太夫人有些相像。
  林夫人看向邹林氏：“你来京中没想过去崔家吗？”
  邹林氏不知在想些什么，突然听到这话，竟然一个机灵：“没……没有，林太夫人从前是对我不错，可……可听说太夫人受了伤，如今张夫人掌家，我也不敢去打扰。”
  提及张夫人，邹林氏脸上多添了谨慎似的。
  林夫人没有再问下去，吩咐管事：“将后院的客房收拾出来一间，再去请柴老御医前来。”
  邹林氏立即起身道谢。
  “族姐别这样，”林夫人道，“当时珠珠生病，身上起了疹子，大家都害怕是痘疫，族姐却一直在旁边帮我照顾珠珠，如今族姐病了，我也是同样的心思，族姐先不要想别的事，好好看病最要紧。”
  邹林氏点了点头，她的目光落在邹襄身上，神情中一闪悲戚，心中更是五味杂陈，乱成一团。
  她知道林夫人不会立即答应，可总归留下他们在府中居住，就还有一线希望。
  邹林氏忽然想起来：“怎么不见大小姐？”
  林夫人道：“不巧，珠珠一早跟着师父进宫去了。”
  师父？进宫？邹林氏错愕，她这是错过了什么？
  ……
  顾明珠在宫门口下了车，跟着莫阳明一路去往慈宁宫。