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  周老太太跪在佛堂里念佛经，旁边的矮桌上，周如玥正在抄写经书。
  周老太太周身被檀香的青烟缭绕，却依旧没有得到半点安宁。衙门的人走后，她仔细问过老二、老三，书房里没有什么文书是与那徐贵和崔渭有关的，而且曹家也答应会帮忙打听消息，可勾结崔渭那些叛党却是关天的大事，关系到周家全族性命，周老太太还是第一次这样焦急。
  “老太太。”管事妈妈走进了佛堂。
  周家这一天发生的事太多，所有人都无法静下心来，周如玥放下了笔，起身去搀扶周老太太。
  “怎么了？”周老太太道，“衙门审出结果了？”
  管事妈妈摇摇头：“是……三老爷那边出了差错。”
  “什么？”周老太太皱起眉头。
  管事妈妈道：“奴婢也是才知晓三太太出了家门，正想向老太太您禀告，三太太带出去的下人就回来报信说，三老爷让衙门抓走了，让您和二老爷想想法子。”
  周老太太如遭重击。
  管事妈妈道：“三老爷在外面买了酒楼，后院养了几个女人，平日里还是徐贵帮忙打理。
  三老爷知晓徐贵与叛党有牵连，急着去酒楼中打点，反倒让人跟上了。”
  周老太太急着道：“酒楼里养女人？他这是……”
  管事妈妈低头不敢去看周老太太的眼睛：“不是什么清白的女子。”
  周老太太明白过来：“难不成就像四牌楼粉子胡同那些人？”
  管事妈妈颔首：“酒楼里还有不少女子的画像，衙门审了酒楼的掌柜和伙计，说有不少人前去呢。”
  书香门第怎么能与这些地方牵扯上，这真是要了她的命了，周老太太脚下虚空，整个人晃了晃，周如玥忙上前搀扶。
  周如玥扶着周老太太坐下来，周老太太才道：“老三媳妇去做什么？”
  “三太太听说三老爷养了外室，所以带着人赶了过去，与那些女子厮打在一起。”
  周老太太咬牙切齿：“现在这样节骨眼上，她眼睛里却只有这些。”老三一家如此不中用。
  管事妈妈忽然想到一件事还没说：“族中的七爷也在。”
  周老太太一时没有反应过来：“哪个七爷？”
  管事妈妈如实道：“就是大老爷救回族中的那个。”
  冤家路窄，还是有意为之，竟然又让他找上门了，周老太太转头看向佛龛，佛龛默立并不言语，但现在看起来竟有种阴沉的感觉，仿佛整个周家都被一层晦暗笼罩。
  ……
  坊间人的小院子被人敲开了门。
  周择笙走进门。
  铁锅里的羊肉香气四溢，“咕嘟咕嘟”翻滚这乳白色的汤汁，朱五向灶膛中添着柴，火候要不急不缓，这样肉才能炖的更香。
  顾明珠坐在锦杌上看着院子里的人说笑，见到周择笙就站起身来。
  院子里打闹的吕光等人也都整理好衣衫，忙给客人斟茶。
  “真香，”周择笙笑着道，“炖好了没有？”
  顾明珠道：“还差些火候，七老爷那边怎么样了？”当着众人的面，顾明珠不好直接称呼周择笙小叔。
  周择笙笑道：“倒是刚刚好。”
  顾明珠道：“那我们先过去，做好了事，也许羊肉就炖的软烂了。”
  听到蒋姑娘要出去，吕光等人各自去换衣服，不一会儿功夫全都站在旁边等候吩咐。
  顾明珠先看向聂忱，她事先嘱咐过聂忱，聂忱知道该怎么做。
  聂忱道：“我去找冯通判说一声，周家的案子我们帮忙查找线索。”顺天府衙门人手不足，让坊间人帮忙做些小事顺理成章。
  聂忱带着吕光就要走出去。
  葛爷也跟着起身：“老头子也舒展舒展手脚。”
  顾明珠道：“葛老爷子，有件重要的事还要请您帮忙。”
  葛爷知道这位蒋姑娘不一般，聂忱是坊间人的主事，但这蒋姑娘在坊间的地位至少不输给聂忱。
  葛爷道：“姑娘请说。”
  “麻烦您帮我盯着翰林院曹学士府上。”顾明珠向葛爷点点头，示意这件事很是重要，以三叔的心智只有被人利用的份儿，二叔聪明但他也是为人效命，敲山震虎，真正要惊的是曹家人。
  葛爷听明白了蒋姑娘的意思，这京中的府邸他都熟悉，一炷香之内必然会守在曹府附近。
  朱五留下看院子，来回传递消息，如果有需要也便找来其他坊间人帮忙。
  顾明珠带着柳苏走出院子，趁着身边没有旁人，周择笙看向顾明珠低声道：“你到底还是放心不下周家。”说是回去查父母的案子，何尝不是在为周氏一族打算，怕周家两兄弟牵连整个周氏一族。
  顾明珠道：“我跟着祖母回族中那两次，族中有不少长辈都很关切我。”族中的女眷还为她做了衣裙，虽然祖母嫌弃手艺粗糙出去宴席会让人笑话，可她在家里的时候却常常穿在身上。
  成为顾明珠之后，她跟更能分辨出哪些是真心的关切。
  打开周家大门，他们走进去查案是第一步，让七叔和族中长辈插手周家事务才是最关键的。
  父亲期望的周家不是这样的，那她就来替父亲管管这个家。
  顾明珠翻身上马来到了周家宅子前，抬起头看着这熟悉的院子，想想自己当年多少次从这里进进出出。
  这也是她的家啊，走在外面会想念，进了院子会安心的家。
  她的祖母，她的叔叔婶婶，她的堂妹堂弟，曾经都是她最关切的人。
  深陷大牢时，她不明白到底自己哪里做的不对就被舍弃了，用了许多时间她终于明白，她并没有做错，错的是她对这些亲人的认知。
  周家门打开着，门房上的管事看到周择笙脸色一变，吩咐下人去禀告。
  整个周家都因为这不速之客的到来而喧闹起来。
  周择笙就要踏进周家大门，却故意缓了缓步子，向旁边靠了靠。
  顾明珠先一步走了进去。
  还是那个熟悉的院子，眼前的脸孔她都认识，不过他们都不再识得她。
  一阵急促的脚步声传来，顾明珠抬起头去看，瞧见了她那位老祖母，祖母身边是周如玥和田妈妈。
  田妈妈在大牢里说的话响彻在顾明珠耳边：“大老爷、太太去的早，老太太含辛茹苦地将您养大成人，如今看着您这般，老太太心急如焚已经病倒在床，恐怕也不成事了。
  家里上下都为您打点，可这是谋反案，若是真的被定了罪，整个周氏一族都要被牵连。”
  “到底该怎么办您心中要有个数。”
  顾明珠微微一笑，她心中有数，她活下来了，若不是活下来，大约永远没机会看清楚眼前这一切。