不知不觉，又是一年岁末。
  这日清晨，药王山庄内外遍布皑皑积雪，树木屋檐冰凌垂挂，寒风萧瑟。
  苏尘早修完一个时辰的《蜉蝣篇之蛰伏诀》，身着一袭青衫，如往常一般来到杂役堂大院。却看见不少弟子们正在忙碌着大扫除，请香，祭灶，准备迎接节庆。
  还有一些杂役堂新入门少年弟子，在孔心巧等年青师兄师姐们的指导下，制作一盏盏高挂的大红灯笼，用细竹筒填上硝石制成众多爆竿，用来驱逐瘟邪。
  还有的弟子则在准备着腊八粥，鸡鸭鱼肉等祭祀品，杂役大院内充满了嬉笑声，热闹非凡。
  “又是...腊八了？！”
  苏尘看到这每年一次的熟悉场景，不由微愣，方才想起来，明天就是腊八。
  他心情低落下来，轻叹了口气。
  这些年，每逢腊八，他总是想起自己以前在周庄老家，和爹娘一起祭祀先祖，然后在老渔船的灶台，熬煮咸味腊八粥，总会多加上一小勺猪油，小粒碎肉，少许盐巴和各种葱蒜，飘起浓浓的油香气。
  二弟和三妹捧着小木碗在一旁嚷叫着，眼巴巴的望着灶台瓦罐里的腊八粥，一副嗷嗷待哺的样子，热闹又开心，那段欢乐的日子。
  不知，爹娘可安好？二弟三妹，可置办了新衣裳？
  这些年，他常托张屠夫往周庄捎带银两回去。
  张叔来药王山庄探望铁牛的时候，也未曾说过周庄家里有什么不妥之处。只是替爹娘捎来几句话，嘱咐他好好在杂役堂干活，勿挂念家中，以报药王帮收留之恩。
  想来，家中应该一切安好。
  只是，那一年的寒冻腊月，他悲伤的离家出走，来到姑苏县城求生活，差点饿死街头。幸得好兄弟阿丑接济一把，度过难关，加入药王帮后才熬了过那段颠沛流离的日子。
  想起那年冬天，他常在梦中惊醒起坐，心中惶然，彻夜难眠。也不知多久，才能解开这心中之结。
  苏尘正想到，天空又飘零起了小雪花。
  “又下雪了...还是一般的冰冷！”
  苏尘神色有些黯然，伸手指尖接住一瓣冰寒的雪花，愣愣的望着出神，仿佛独孤迥然遗世。
  “苏师兄，这怎么了？”
  “是啊，苏师兄脸色有些黯淡，不好看？是不是染上风寒了，师兄好好歇着！堂里的活，有咱们呢!”
  一些进出杂役大院的低级杂役弟子们，看到苏尘愣神，不由奇怪，纷纷打招呼，颇为关切。
  “哪里啊，苏师兄这是越来越有高手风范了！他望见飘雪出神，定然是对修炼心有感悟，在想着旷世绝学，跟咱们这些修炼天赋低的弟子可不同！”
  孔心巧在忙着教几名新人少女扎红灯笼，听了众低级杂役们的议论，不由嬉笑道，神色颇为羡慕。
  “呵！”
  苏尘摸了摸鼻子，一笑。
  不久之前，他向堂里领了一块中级执事的令牌。二流境界的弟子，便可以晋升杂役堂的中级执事了。
  这还是他隐瞒了大部分的实力。
  否则，按照真实的修为，他早已经晋升高级执事，仅次于杂役堂的正副堂主，属于杂役堂的高级管事层。
  苏尘不想引来太多麻烦，也不愿去当堂内的高级管事，所以只当个中级执事便好。
  但他的低调，在杂役堂其他人的眼里，可就不一样了。
  以苏尘的年青年龄，在杂役堂数百弟子之中，短短四五年便突破二流境界，晋升中级执事，可以说是极为罕见。
  这三年来，很多新弟子加入了杂役堂。众新人弟子们都将苏尘当成杂役堂的年青高手来看待，极为钦佩和敬重。
  再说，苏尘人好亲善，在杂役堂从不欺负晚辈新人，名声一向极佳，连杂役堂的高层也颇为赞赏。
  周蔑眼每次见到苏尘，心中都嫉妒的发狂，却也不敢去招惹苏尘。
  因为他也不过二流境界而已，混了数十年才混到今天这地位。可以预见，苏尘才十七岁就比肩于他，在杂役堂迟早要跃居他之上。自然，也不敢得罪于苏尘。
  “没什么，就是最近数月在山庄里待的太久，未曾出门，心情有点闷。你们做事吧，我去县城转转就好！”
  苏尘朝孔心巧和那些新人杂役弟子们笑了笑，长叹一口气，不再多想那些烦恼的事情。
  既然明日就是腊八，那姑苏县城的街道肯定会十分热闹。姑苏县城街头，家家户户都张灯结彩，准备着明日的祭祀，祈求来年有一个丰收年。
  苏尘想着去姑苏县城热闹的地方闲逛散心，沾沾喜庆的气氛，免得心中堵得慌。
  而且，十里八乡的村镇百姓进城兜售年货，县城各种小摊贩特别多，会从各地带来珍稀特产售卖。
  他说不定，还能在县城里搜集到几样灵材料。若是找不到，就当是散心吧。
  另外，顺便到东郊的城隍破庙找阿丑，苏尘最近在山庄内闭门修炼，已经好几个月没见阿丑了。
  ...
  姑苏县城东郊，城隍破庙。
  一名脸上黝黑有一道青疤的年青武者，正在庙前的一块空地练武，额头两侧太阳穴凸起，浑身肌肉结实，背上热气腾腾，显然内家真气颇为雄厚。
  “噗！”
  阿丑一双赤手空拳急速打出，瞬间撕裂寒冷的空气，爆出一阵轻鸣之声，刚烈威猛。
  庙前雪花随风而动，一股强劲雄厚的真气在他周围数丈内暗涌，搅动周围的积雪。
  苏尘知道阿丑嗜武，平日里就喜欢在城东的城隍庙练拳，这里很少有外人会来打扰。
  他来到城隍庙不远处，正看到阿丑在修炼拳法，颇有一流高手武学大成的风范，也不由赞叹。
  这三年来，不只是他自己的修为提升极快，阿丑的修为和武技也进展颇为神速。
  阿丑修炼起来就是拼命三郎，沉醉于修炼之中，几乎每天都保持着长四个时辰高强度的修炼。
  短短四五年下来，一跃成为一流中期高手，在天鹰门也堪称是年青一代的翘楚之辈。
  尤其是最近小半年，天鹰门不少的新人弟子都知道，门中有一个名叫阿丑的武痴，从一名毫无地位的苦役，修炼成了一名一流高手，名声鹊起。连天鹰门高层都颇为赞赏，常常鼓励门内的新人弟子，以阿丑为榜样，能吃苦，熬得住日复一日的苦练。
  跟苏尘不一样的是，阿丑走的是完全刚猛招数路子，学的武技招法依然杂乱，将天鹰门多达上百种截然不同的武技招式，完全混杂在一起。
  原本，这并不是好的武技修炼方法。
  但是有苏尘亲自开的草药方子，以草药淬体补气，阿丑的下丹田和中丹田的真气根基底子修炼的非常扎实。只要根基扎实，武技威力自然是凶猛。
  再加上，这四五年阿丑经常有机会和苏尘这位高手切磋武技，实战经验也变得越来越强。反而被阿丑闯出一条适合他自身的武技路子来，琢磨出一些奇门偏招。
  阿丑专练“乱招”，天鹰门一些年青的一流高手不服气，跟阿丑交手，猝不及防被阿丑“不拘一格，毫无征兆”的出招方式打乱节奏，常输的灰头土脸。
  阿丑眼角瞥见苏尘出现，不由惊喜的停下，收拳，道：“尘哥儿，好久没见你来县城了，今儿怎么有空来县城玩？”
  “阿丑，数月不见，你的修为又精进不小！我在药王山庄里待久了，今日有些烦闷，便来县城逛一逛。想着你可能在这里修炼武技，便先过来看看。”
  苏尘淡笑着，踱步来到庙前。
  “哈，正是！我可是埋头苦修了三个月，武技大为精进。来，我们切磋切磋，试试我新学的一些武技！看招——！”
  阿丑得意大笑，突然足下一点，化为一道诡异的身影爆射而出，带着一股烈风朝苏尘猛攻过来，连施展在天鹰门里新学来的好几个奇招。
  苏尘目光微凛，身影一晃，脚下连踏了几步，闲庭信步，轻松的闪避开阿丑最近新学来的险招奇招。
  苏尘只修炼过三个最浅显的入门级武技，入门拳法、腿法和步法。他未曾修炼过什么中、高级武技。
  但他早就过了“以招破招”的境界，而是“以无招，破无招”。
  因为，对手的武技招式对他来说，都被瞬间分解成了一个个简单的肢体动作。
  而这些肢体动作，对苏尘而言，显然并无秘密可言。哪怕这些动作蕴含了强劲的真气，也有着明显的征兆。
  苏尘自己没有招式。在他眼里，敌人也一样没有招式。
  阿丑爆喝一声，双拳闪电一般的连击轰出，悍烈霸道，数寸的拳劲真气拳芒，透体而出。
  可惜，连苏尘的影子都沾不上。
  “再来！”
  阿丑大喝，知道这样无法打赢苏尘。
  他猛的一足踏地，蕴含强劲真气的一脚，“轰”，庙前一丈地面，三寸厚的石板寸寸龟裂崩解成粉末细砂。
  刹那间飞砂走石，迷雾沙尘笼罩了十丈方圆之地，彻底遮蔽了视野。
  唯有造出大片遮挡视野的沙尘，他方有那么一丝的机会，趁着混乱，在切磋中赢那么一拳两脚。
  可是，阿丑震惊的发现，他在这漫天迷雾沙尘之中，却依然沾不到苏尘衣角。
  阿丑全力施展了一招连环飞踢，落空，沙尘之中反而失去了苏尘的踪迹，不由神情错愕，“尘哥儿，沙尘弥漫，你又看不见，怎么还能躲开我出招？”
  “我听得到...我告诫过你，出招一定要留余地，要不然遇到高手会吃苦头。”
  苏尘平淡道，抬脚飞扫，瞬间踢在阿丑的腿上。力道一般，但是足以瞬间让阿丑失去平衡。
  阿丑“噗通”一声，跌在地，顿时蔫了。
  苦修了数月，还是不行，以他一流中期境界，如今在天鹰门同龄的年青一辈中难逢敌手。却连苏尘的衣角都打不到。这份实力，差的不是一点半点。
  “这不是跟你切磋，才使全力嘛！唉，罢了，不打了。等我再修炼个十年，到了一流后期，迟早能追上你的实力。”