腊八。
  清早时分，姑苏县城已经热闹非凡，城中街道张灯结彩，百姓家家户户都早早起来宰杀牛羊牲畜，祭祀祖先和神灵、祈求来年的丰收和好兆头。
  腊者，同猎也。意指田猎获取禽兽，祭祖祭神。
  所以腊八这一天，民间自古以来，便有前往郊野深山中狩猎，猎取禽兽来祭祀祖先、神灵的风俗传统。
  不过，以前姑苏城的狩猎规模都不大，只有一些猎户和英武青年会象征性的前往深山狩猎。毕竟江南水乡的百姓，早就以田园为生，能掌猎弓在山野狩猎的已经很少了。
  今年姑苏城，将举办吴郡首届江湖大会，自然是与往年不同。
  王县令亲率衙门官吏和姑苏城乡绅百姓，自在县城的西城楼上，高调主持腊八祭祀仪式，与全城百姓同乐。
  祭祀结束之后，他宣布各大帮派弟子们前往穹窿山狩猎，以庆贺今年的腊八节庆。
  晚上，则直接在穹窿山脚下的胥口镇，举办篝火晚会，享受猎来的美味。
  早已经集结在姑苏西城门的四大帮派和众小帮派，数以千计的江湖弟子们，如开了闸放出的汹涌潮水一般，纷纷疾驰，扬起十余里烟尘，奔往姑苏城西郊约数十里外的穹窿山脉，进行狩猎。
  当然，只有大约数百名青年豪侠骑马。而其他大多数的普通江湖弟子没有马匹，马都骑不上，自然也谈不上江湖豪侠的身份，他们只能走路赶过去。
  ...
  苏尘、阿丑，和阿奴小姐约了一同前往穹窿山狩猎，早早便在西城门口汇合，看完了县令主持的这场盛大的腊八祭祀。
  “苏公子，阿丑弟弟，我们也出发吧！”
  阿奴小姐一身清爽的白衣劲装，骑上一匹颇为神骏的白蹄乌驹，嫣然笑道。
  让苏尘和阿丑有些尴尬的是，别的青年豪侠都骑着高头大马，他们俩没骑马。
  姑苏城马市的马匹颇贵，随便一匹普通马都要三四十两银子起步，一等骏马则更是一百两以上。
  阿奴似乎早知如此，吩咐两名一流高手护卫，牵来两匹准备好的青鬃马。马背上还有小袋的烧烤野味调料布袋子。为了腊八的这趟穹窿山之游，她准备好了不少东西。
  “多谢阿奴小姐。只是，我们...不会骑马！”
  “这几匹马都是训练过的，性子温顺。你们两位都是一流高手，身手又好，很容易便能控制它们。骑上数十里外到穹窿山，差不多就能学会了。”
  “也好，那试试吧。”
  阿丑跳上一匹青鬃马，费了一番力气才控制住它。
  “尘哥儿，阿奴姐姐，你们俩反正是出来闲游的，也不是为了狩猎，就一路慢慢游山玩水过去吧。我先赶到穹窿山，打几只野兔、野山鸡回来，晚上咱们在胥口镇，烤野味吃！”
  阿丑朝苏尘挤眉弄眼，又朝阿奴打了一声招呼，便骑着青鬃马，一路颠颠的跑着，追赶着天鹰门寒姝等一众青年高手们，往穹窿山而去。
  苏尘踏着马镫，骑上了一匹青鬃马。
  他的感知力极好，能观察到青鬃马的任何动静。虽是头一次骑马，拉着马匹的缰绳走上数十步，便适应了。
  他和阿奴各骑着一批骏马，不疾不徐的前往穹窿山而去。
  他们后面还有烟雨楼的两名一流高手护卫，骑着马不疾不徐的跟随着，担负着护卫阿奴小姐的安全之责。不过，那两名高手护卫乘骑的是普通马匹。
  不过，他们与其说是去狩猎，不如说是趁着腊八难得闲暇，骑马去穹窿山游山玩水，放松放松。
  ...
  一个时辰之后，两人便抵达了穹窿山脚下。
  穹窿山脉，位于姑苏西郊，是太湖东岸群山之冠。天形穹窿，其色苍苍，峻而深。
  到了穹窿山脉，放眼望去，是一片大山峻岭。数之不尽的羊肠小道，在大山峻岭之中蔓延，往各座山峰而去。
  小道两旁山间多是密林。
  大山深处的猎物多一些，容易捕获大型野兽的山猪、麋鹿、羚羊，甚至熊瞎子、虎豹豺狼等等。
  “苏公子，那两护卫跟着太碍眼了，甩掉他们，我们自己在大山里走一走。”
  阿奴朝苏尘轻声道。
  苏尘点头。
  两人随即在山间羊肠小道，纵马飞驰疾奔。
  他们的坐骑是一等一的骏马，一旦飞奔起来速度极快，比之最顶尖的轻功高手。
  再加上这羊场小道地形复杂，岔道很多，稍有不慎就岔道别的小道上去了。想要再拐回来，那得废很大的功夫。
  两人很快便把那两名一流护卫给远远的抛下了，气的他们远远的破口大骂，却追之不及。
  两人一口气策马跑出十余里之外，甩掉了护卫，畅快的欢笑，才渐渐缓了下来。
  现在山中参与狩猎的江湖弟子众多，容易有误伤。
  苏尘为了安全起见，并未进去大山深处，只是和阿奴在穹窿山脉外围山脚下的羊肠小道，树林一带走一走，顺便看看打个水鸭子、山雀什么的，便当是来腊八狩猎一趟。
  “苏公子，这山林里好多蘑菇啊！采一些回去，晚上到胥口镇，煲蘑菇汤喝。野味加上蘑菇汤，最好不过。”
  阿奴见那漫山遍野的蘑菇，不由喜色道。
  “好啊！别采摘那些颜色鲜艳，气味腥刺的蘑菇，通常都有毒。”
  苏尘立刻说道。
  不知不觉，两人骑马到了一片小树林。
  阿奴欢快的下马，在湿润的山林边缘，用布袋子装采摘下来的蘑菇。
  苏尘也下了马，帮忙捡蘑菇。他跟李魁师父学药术，学过蘑菇辨识，那些不能吃的蘑菇都扔掉。
  阿奴采摘着蘑菇，心中似乎想着一件什么心事，欲言又止。考虑了好一会儿，她最终鼓起勇气，道：“苏公子，过几日在烟雨楼，会举办姑苏城花魁大会...你能来看吗？”
  “呃，花魁...?”
  苏尘习惯了留了一分心神，警惕着周围的动静。
  突然，他耳朵动了一下，隐约听到数十丈外的小树林之中，有两人的谈话声音，听着居然有几分熟悉。
  听到两个颇为熟悉的声音，他眉头一跳。
  “嘘！”
  苏尘伸手指，让阿奴噤声。
  他再竖耳倾听。
  “丁十三，此事关系重大，不能出任何漏子，否则本道爷饶不了你。”
  “道爷放心，这事情我肯定办的妥妥的！等干完这一票，八辈子的钱财都能赚到，以后再也不用愁没银子花了。”
  那两人在林中低声交谈着。
  苏尘不由眉头一凝，他也不知这小树林二人在密谈商量什么事情。
  但是，他听出了这两个声音，正是青河道长和丁十三。
  苏尘不由吃惊。
  他早先曾在寒山道观发现两人勾结，劫掠图谋县城米商李氏的钱财。这次居然又撞见青河道长和水匪丁十三在。
  这可真是巧了，这二人也不知又在这穹窿山脚下密谋，干一些什么见不得人的勾当，想劫哪一户人家的钱财？！
  苏尘竖耳倾听，想多听一些两人的谈话，看看他们在说什么。
  阿奴也在倾听，但她没听到任何声音，心中却是有些疑惑。无意间踩到树林地上的一截枯枝，发出“咔嚓”声轻响。
  这枯枝折断的声音颇为清脆，顿时惊动了密林内密谈的二人。
  “谁？”
  “什么人！”
  随着一声厉喝，一名青衣大炮高瘦的老道士从林中，携一阵猎猎狂风飞射而出。
  他左侧手臂衣袖空空，少了一臂，腰间携一柄清风宝剑，双眸精光毕露，太阳穴高高凸起，显然是一流顶尖内家高手。
  紧随其后，则是一名彪悍的中年水匪身影，手持分水刀，从小树林之中猛然蹿了出来。
  苏尘一眼便认出来，这二人不是别人，正是寒山道观的代观主青河道长和水匪头目丁十三。
  青河道长冲出小树林，看到一名穿着药王帮服饰的青年弟子和一名白衫女子，在林地边缘悠闲的采摘蘑菇。
  阿奴吓了一跳，慌忙躲到苏尘身后的两匹骏马旁，惊疑的望着从树林里冲出来的这两人。
  若是情况不对，她也好立刻乘马逃走。苏尘是一流顶尖高手，但她仅仅是三流而已。万一打起来，她不跑远些的话，容易拖累到苏尘。
  青河道长皱眉，也不知道眼前这二人，是否听到刚才他和丁十三的谈话。
  “道爷，既然咱们被这两人撞见，活该他们倒霉。这个节骨眼上可不能走漏任何风声，宁可杀错，不可放过。”
  丁十三露出凶悍狰狞之色，阴狠的叫嚣道。
  “丁十三，你别在此耽搁，速回去。区区两个小儿，有本道收拾他们就行了。若是你再被其他路过的江湖中人瞧见，那本道爷这一身脏水，跳太湖也洗不清了。”
  青河冷淡道。
  “也好，那就由道爷送他们两人上路。我回去办事，告辞！”
  丁十三狠狠的盯了苏尘、阿奴两人一眼，转身便钻入了小树林，飞奔往太湖方向而去。
  他丝毫不担心。
  青河道长乃是吴郡江湖上一流后期巅峰资深高手，杀两个青年灭口，那是捏死蝼蚁般，小菜一碟。
  所谓一流后期巅峰境界，指中丹田已经到最高境界，修无可修。
  所谓资深，意味着达到此修为境界已经二三十数年。在武技娴熟、和战斗经验上，无比的纯熟。
  哪怕是同等的一流巅峰高手，缺了武技娴熟和战斗经验，也未必是青河道长的对手。
  在吴郡七大宗师之下，青河道长就是江湖上最顶尖级别的高手。